Certa tarde, em maio de 1861, um jovem oficial do Exército da União entrou correndo na mansão que comandava as colinas do outro lado do rio Potomac, saindo de Washington, DC "Você precisa empacotar tudo que você valoriza imediatamente e mandá-lo de manhã", disse o tenente Orton Williams. disse Mary Custis Lee, esposa de Robert E. Lee, que estava fora mobilizando as forças militares da Virgínia enquanto o país corria na direção da guerra mais sangrenta de sua história.
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No final da Guerra Civil, tanto soldados da União como da Confederação foram enterrados em Arlington. Isso lançou as bases para um cemitério verdadeiramente nacional.
Vídeo: o maior cemitério militar dos EUA
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Embora o presidente Kennedy possa ser um dos cemitérios mais conhecidos em Arlington, há muitos outros americanos notáveis enterrados nesses locais sagrados.
Vídeo: Os moradores do cemitério de Arlington
Mary Lee temia a idéia de abandonar Arlington, a propriedade de 1.100 acres que herdara de seu pai, George Washington Parke Custis, após sua morte, em 1857. Custis, neto de Martha Washington, havia sido adotado por George Washington quando o pai de Custis morreu em 1781. Começando em 1802, quando a capital da nova nação tomou forma através do rio, Custis começou a construir Arlington, sua mansão de showplace. Provavelmente inspirada no Templo de Hefesto em Atenas, a casa de colunas flutuava entre as colinas da Virgínia como se tivesse estado ali para sempre, espiando a capital inacabada a seus pés. Quando Custis morreu, Arlington passou para Mary Lee, sua única criança sobrevivente, que havia crescido, casado e criado sete filhos e enterrado seus pais lá. Em correspondência, seu marido se referiu ao local como "nosso querido lar", o lugar "onde meus apegos estão mais fortemente colocados do que em qualquer outro lugar do mundo". Se possível, sua esposa sentia um apego ainda mais forte à propriedade.
Em 12 de abril de 1861, tropas confederadas haviam atirado contra a guarnição federal em Fort Sumter, Carolina do Sul, levando vários estados do sul do país a se rebelarem. O presidente Abraham Lincoln, recém-instalado na Casa Branca, convocou 75 mil soldados para defender a capital. Quando a primavera se desenrolou, as forças entraram em Washington, acamparam no prédio inacabado do Capitólio, patrulharam as vias da cidade e examinaram as colinas da Virgínia em busca de sinais de problemas. Embora oficialmente não comprometida com a Confederação, a Virgínia deveria se juntar à revolta. Quando isso acontecesse, as tropas da União teriam que assumir o controle de Arlington, onde as alturas ofereciam uma plataforma perfeita para a artilharia - chave para a defesa ou subjugação da capital. Uma vez que a guerra começou, Arlington foi facilmente vencida. Mas então se tornou o prêmio em uma batalha legal e burocrática que continuaria por muito tempo depois que as armas silenciaram em Appomattox em 1865. O governo federal ainda estava lutando contra a família Lee pelo controle da propriedade em 1882, época em que havia sido transformada. no Cemitério Nacional de Arlington, o território mais sagrado do país.
Orton Williams não era apenas primo de Mary Lee e pretendente de sua filha Agnes, mas também secretário particular do general-em-chefe Winfield Scott, do Exército da União.
Trabalhando no escritório de Scott, ele não tinha nenhuma dúvida sobre os planos do Exército da União para a tomada de Arlington, que explica sua súbita aparição lá. Naquela noite de maio, a sra. Lee supervisionou algumas malas frenéticas de alguns dos 196 escravos da família, que encaixotaram a prata da família para transferência para Richmond, criaram documentos de George Washington e GWP Custis e conseguiram os arquivos do general Lee. Depois de organizar sua fuga, Mary Lee tentou dormir um pouco, apenas para ser acordada logo após o amanhecer por Williams: o avanço do Exército contra Arlington havia sido adiado, ele disse, embora fosse inevitável. Ela permaneceu por vários dias, sentada por horas em seu poleiro favorito, um caramanchão ao sul da mansão. "Eu nunca vi o país mais bonito, perfeitamente radiante", escreveu ela ao marido. "O jasmim amarelo em plena floração e perfumando o ar; mas uma morte como a quietude prevalece em toda parte".
O general, encalhado em uma escrivaninha em Richmond, temia pela segurança de sua esposa. "Estou muito ansioso com você", ele havia escrito a ela em 26 de abril. "Você tem que se mudar, e fazer arranjos para ir a algum ponto de segurança ... A guerra é inevitável e não há como dizer quando vai explodir você."
A essa altura, ele quase certamente sabia que Arlington estaria perdido. Um general de brigada recém comissionado no Exército Confederado, ele não tinha previsto que a mantivesse à força, optando por concentrar suas tropas cerca de 30 quilômetros a sudoeste, perto de um entroncamento ferroviário em Manassas, Virgínia. Enquanto isso, jornais do Norte, como o New York Daily Tribune, treinavam suas grandes armas contra ele - rotulando-o de traidor por ter renunciado à comissão de seu coronel no Exército da União de ir para o sul "seguindo os passos de Benedict Arnold!"
A retórica só ficou mais aquecida com o tempo. Ex-camaradas do Exército que haviam admirado Lee se voltaram contra ele. Nenhum foi mais sincero do que Brig. O Gen. Montgomery C. Meigs, um colega graduado em West Point que servira amigavelmente de Lee no corpo de engenheiros, mas agora o considerava um insurgente. "Nenhum homem que tenha feito o juramento de apoiar a Constituição como um oficial do nosso exército ou da marinha ... deve escapar sem perder todos os seus bens e direitos civis e a expatriação", escreveu Meigs ao pai. Ele pediu que Lee, assim como o general Joseph E. Johnston, que também havia se demitido do Exército federal para se juntar ao inimigo, e o presidente confederado Jefferson Davis "deveriam ser formalmente retirados do caminho, se possível por sentença de morte [e] executado se capturado ".
Quando Johnston renunciou, Meigs assumiu o cargo de intendente geral, o que exigiu que ele equipasse, alimentasse e transportasse o rápido crescimento do Exército da União - uma tarefa que Meigs provou ser extremamente adequada. Vaidoso, enérgico, vingativo e excepcionalmente capaz, ele apoiaria sua conversa beligerante nos próximos meses e anos. Sua própria mãe admitiu que o jovem Meigs tinha sido "de temperamento elevado, inflexível, tirânico ... e muito perseverante em busca de qualquer coisa que ele quisesse". Lutando pelo controle de Arlington, ele se tornaria um dos inimigos mais implacáveis de Lee.
Em meados de maio, até mesmo Mary Lee teve que admitir que não poderia evitar o conflito iminente. "Eu teria preferido muito ficar em casa e ter meus filhos ao meu redor", ela escreveu a uma de suas filhas, "mas como aumentaria grandemente a ansiedade de seu pai, eu irei". Ela fez uma previsão estranhamente precisa: "Eu temo que esta seja a cena do conflito e minha linda casa apreciada por mil associações pode se tornar um campo de carnificina".
Ela deu uma última volta no jardim, confiou as chaves a Selina Gray, uma escrava, e seguiu o caminho do marido pela longa estrada sinuosa da propriedade. Como muitos outros em ambos os lados, ela acreditava que a guerra passaria rapidamente.
Em 23 de maio de 1861, os eleitores da Virgínia aprovaram uma ordenança de secessão em uma proporção de mais de seis para um. Em poucas horas, colunas de forças da União passaram por Washington e seguiram para o Potomac. Precisamente às 2h da manhã de 24 de maio, cerca de 14 mil soldados começaram a atravessar o rio até a Virgínia. Eles avançavam ao luar em vapores a pé e a cavalo, em enxames tão densos que James Parks, um escravo da família Lee que assistia em Arlington, achava que eles pareciam "como abelhas vindouras".
A propriedade indefesa mudou de mãos sem um gemido. Quando o sol nasceu naquela manhã, o lugar estava repleto de homens de azul. Estabeleceram uma arrumada aldeia de tendas, incendiaram fogueiras no café da manhã e atravessaram o amplo pórtico da mansão com telegramas do Ministério da Guerra. As colinas circundantes estavam logo cheias de peitorais, e enormes carvalhos foram derrubados para limpar uma linha de fogo para a artilharia. "Tudo o que a melhor habilidade militar poderia sugerir para fortalecer a posição foi feito", informou o jornal ilustrado de Frank Leslie, "e pode-se dizer que toda a linha de defesas em Arlington Heights está completa e é capaz de ser mantida contra qualquer força atacante. "
O ataque nunca se materializou, mas o impacto da guerra foi visto, sentido e ouvido em Arlington de mil maneiras. As forças da União desnudaram a floresta da propriedade e fugiram com lembranças da mansão. Eles construíram cabanas e montaram uma estação de remontagem de cavalaria junto ao rio. O Exército também se encarregou dos escravos recém-libertados que se reuniram em Washington após a Proclamação de Emancipação de Lincoln de 1863. Quando o governo não conseguiu acomodar os ex-escravos na capital, onde milhares adoeceram e morreram, um dos oficiais de Meigs propôs que eles ser estabelecido em Arlington, "nas terras recentemente abandonadas pelos líderes rebeldes". A Aldeia de Freedmen, com 1.500 habitantes, saltou para a vida na propriedade, completa com novas casas de estrutura, escolas, igrejas e fazendas onde os ex-escravos cultivavam alimentos para o esforço de guerra da União. "Vê-se mais do que a justiça poética no fato de que suas terras ricas, por tanto tempo o domínio do grande general da rebelião, agora oferecem trabalho e apoio a centenas de escravos", disse um jornalista em Washington Independent em janeiro. 1867
Com o aquecimento da guerra em junho de 1862, o Congresso aprovou uma lei que autorizava os comissários a avaliar e cobrar impostos sobre imóveis em "distritos insurrecionais". O estatuto foi concebido não só para aumentar a receita para a guerra, mas também para punir vira-casacas como Lee. Se os impostos não fossem pagos pessoalmente, os comissários estavam autorizados a vender a terra.
As autoridades cobraram um imposto de 92, 07 dólares na propriedade dos Lees naquele ano. Mary Lee, presa em Richmond por causa da luta e de sua saúde deteriorada, despachou seu primo Philip R. Fendall para pagar a conta. Mas quando Fendall se apresentou diante dos comissários em Alexandria, eles disseram que só aceitariam dinheiro da própria Mary Lee. Declarando a propriedade como padrão, eles a colocam à venda.
O leilão ocorreu em 11 de janeiro de 1864, um dia tão frio que os blocos de gelo impediram o tráfego de barcos no Potomac. A única oferta veio do governo federal, que ofereceu US $ 26.800, bem abaixo do valor avaliado da propriedade de US $ 34.100. De acordo com o certificado de venda, o novo proprietário de Arlington pretendia reservar a propriedade "para uso do governo, para fins militares, de guerra, de caridade e educacionais".
Apropriar-se da propriedade foi perfeitamente de acordo com os pontos de vista de Lincoln, Secretário de Guerra Edwin M. Stanton, General William T. Sherman e Montgomery Meigs, todos os quais acreditavam em travar uma guerra total para levar a rebelião a uma rápida conclusão. "Deixe-os tão enjoados da guerra que as gerações passariam antes que eles apelassem novamente", escreveu Sherman.
A guerra, é claro, se arrastou muito mais do que se esperava. Na primavera de 1864, os hospitais temporários de Washington estavam transbordando de soldados doentes e moribundos, que começaram a encher os cemitérios locais no mesmo momento em que o general Lee e o comandante da União, general Ulysses S. Grant, iniciaram sua dolorosa campanha Quarenta Dias, trocando socos. Região selvagem da Virgínia a Petersburgo. Os combates produziram cerca de 82.000 baixas em pouco mais de um mês. Meigs procurou um novo cemitério para acomodar a crescente onda de corpos. Seus olhos caíram sobre Arlington.
O primeiro soldado colocado para descansar lá foi Pvt. William Christman, 21 anos, da 67ª Infantaria da Pensilvânia, que foi enterrado em uma trama no canto nordeste de Arlington em 13 de maio de 1864. Um fazendeiro recém-recrutado para o Exército, Christman nunca conheceu um dia de combate. Como outros que se juntariam a ele em Arlington, ele foi abatido pela doença; Ele morreu de peritonite no Hospital Geral de Lincoln, em Washington, em 11 de maio. Seu corpo estava comprometido com a terra, sem bandeiras voando, sem tochas e sem família ou capelão para vê-lo. Uma cabeceira de pinho simples, pintada de branco com letras pretas, identificava seu túmulo, como os marcadores de Pvt. William H. McKinney e outros soldados pobres demais para serem embalsamados e mandados para casa para serem enterrados. Os indigentes mortos logo encheram o Cemitério Inferior - um nome que descrevia seu status físico e social - do outro lado da rua, em busca de escravos e libertos.
No mês seguinte, Meigs mudou-se para oficializar o que já era uma questão de prática: "Eu recomendo que ... a terra em torno da Mansão Arlington, agora entendida como propriedade dos Estados Unidos, seja apropriada como Cemitério Militar Nacional, para ser apropriadamente fechado, disposto e cuidadosamente preservado para esse propósito ", ele escreveu a Stanton em 15 de junho de 1864. Meigs propôs dedicar 200 acres ao novo cemitério. Ele também sugeriu que Christman e outros recentemente enterrados no Cemitério Inferior deveriam ser desenterrados e enterrados mais perto da casa do morro de Lee. "Os terrenos da Mansion são admiravelmente adaptados para tal uso", escreveu ele.
Stanton endossou a recomendação do intendente no mesmo dia.
Os jornais lealistas aplaudiram o nascimento do Cemitério Nacional de Arlington, um dos 13 novos cemitérios criados especificamente para aqueles que morreram na Guerra Civil. "Esta e a [Vila dos Libertos] ... são usos justos da propriedade do general rebelde Lee", dizia o Washington Morning Chronicle .
Ao visitar o novo cemitério nacional no dia em que Stanton assinou sua ordem, Meigs ficou furioso ao ver onde as covas estavam sendo cavadas. "Era minha intenção ter começado os enterros mais próximos da mansão", ele disse, "mas a oposição por parte dos oficiais estacionados em Arlington, alguns dos quais ... não gostavam de ter os mortos enterrados perto deles, causavam os enterros. para começar "no Cemitério Inferior, onde Christman e outros foram enterrados.
Para impor suas ordens - e tornar Arlington inabitável para os Lees -, Meigs despejou oficiais da mansão, instalou um capelão militar e um tenente leal para supervisionar as operações do cemitério, e procedeu a novos enterros, circundando o jardim da Sra. Lee com as lápides de destaque. Oficiais da união. O primeiro deles foi o capitão Albert H. Packard, da 31ª Infantaria do Maine. Atirado na cabeça durante a Batalha do Segundo Deserto, Packard sobreviveu milagrosamente à sua jornada da frente da Virgínia até o colégio Columbian, em Washington, apenas para morrer ali. Em 17 de maio de 1864, ele foi colocado para descansar, onde Mary Lee gostava de ler em clima quente, cercado pelo cheiro de madressilva e jasmim. No final de 1864, cerca de 40 túmulos de oficiais haviam se juntado a ele.
Meigs adicionou outros assim que as condições permitissem. Ele enviou equipes para vasculhar campos de batalha em busca de soldados desconhecidos perto de Washington. Então ele escavou um enorme buraco no fim do jardim da Sra. Lee, encheu-o com os restos de 2.111 soldados sem nome e levantou um sarcófago em sua honra. Ele entendeu que, semeando o jardim com oficiais proeminentes da União e patriotas desconhecidos, ele tornaria politicamente difícil desenterrar esses heróis da República em uma data posterior.
O último outono da guerra produziu milhares de novas vítimas, incluindo o tenente John Rodgers Meigs, um dos quatro filhos do intendente. O tenente Meigs, de 22 anos, foi baleado em 3 de outubro de 1864, enquanto estava em missão de reconhecimento do general Philip Sheridan, no vale de Shenandoah, na Virgínia. Ele foi devolvido com honras solenes a Washington, onde Lincoln, Stanton e outros dignitários se juntaram a seu pai para o funeral e sepultamento em Georgetown. A perda de seu "nobre filho precioso" apenas aprofundou a antipatia de Meigs em relação a Robert E. Lee.
"Os rebeldes são todos assassinos do meu filho e os filhos de centenas de milhares", Meigs explodiu quando soube da rendição de Lee a Grant em 9 de abril de 1865. "A justiça não parece satisfeita [se] escapar do julgamento e execução judicial. pelo governo que eles traíram [&] atacaram e cujas pessoas leais e desleais foram massacradas. " Se Lee e outros confederados escapassem da punição por causa de perdões ou paroles, Meigs esperava que o Congresso os banisse do solo americano.
Lee evitou o espetáculo de um julgamento. As acusações de traição foram impetradas contra ele, mas caíram silenciosamente, quase certamente porque seu ex-adversário, Grant, intercedeu em nome de Lee com o presidente Andrew Johnson. Estabelecendo-se em Lexington, na Virgínia, Lee assumiu a presidência do Washington College, uma pequena escola em dificuldades, no Vale do Shenandoah, e encorajou antigos companheiros a trabalhar pela paz.
Os Lees passariam os anos do pós-guerra tentando retomar a posse de sua propriedade.
Mary Lee sentiu um ultraje crescente. "Não posso escrever com compostura no meu querido Arlington", escreveu ela a um amigo. As sepulturas "são plantadas até a porta sem qualquer consideração pela decência comum ... Se a justiça e a lei não estiverem totalmente extintas nos EUA, eu a recuperarei".
Seu marido, no entanto, manteve suas ambições de Arlington escondidas de todos, exceto alguns conselheiros e membros da família. "Eu não tomei nenhuma medida no assunto", advertiu um advogado de Washington que se ofereceu para aceitar o caso de Arlington de graça, "sob a crença de que, no momento, eu não poderia realizar nada de bom". Mas ele encorajou o advogado a pesquisar o caso tranquilamente e a coordenar seus esforços com Francis L. Smith, o conselheiro legal de Lee em Alexandria. Para seu irmão mais velho, Smith Lee, que serviu como oficial da marinha confederada, o general admitiu que queria "recuperar a posse de A." e particularmente "terminar o enterro dos mortos que só pode ser feito por sua restauração à família".
Para avaliar se isso era possível, Smith Lee fez uma visita clandestina à antiga propriedade no outono ou inverno de 1865. Ele concluiu que o local poderia se tornar habitável novamente se uma parede fosse construída para proteger os túmulos da mansão. Mas Smith Lee cometeu o erro de compartilhar seus pontos de vista com o superintendente do cemitério, que os compartilhou respeitosamente com Meigs, juntamente com a identidade do visitante misterioso.
Enquanto os Lees trabalhavam para recuperar Arlington, Meigs insistiu com Edwin Stanton no início de 1866 para garantir que o governo tivesse um bom título para o cemitério. A terra fora consagrada pelos restos enterrados ali e não poderia ser devolvida aos Lees, insistiu ele, fazendo um refrão que repetiria nos anos vindouros. No entanto, os Lees se agarravam à esperança de que Arlington pudesse ser devolvida à família - se não à sra. Lee, depois a um de seus filhos. O ex-general perseguia silenciosamente esse objetivo quando se encontrou com seus advogados pela última vez, em julho de 1870. "A perspectiva não parece promissora", relatou a Mary. A questão da posse de Arlington ainda não foi resolvida quando Lee morreu, aos 63 anos, em Lexington, em 12 de outubro de 1870.
Sua viúva continuou obcecada com a perda de sua casa. Dentro de semanas, Mary Lee solicitou ao Congresso que examinasse a reivindicação federal a Arlington e estimasse os custos de remoção dos corpos enterrados ali.
Sua proposta foi amargamente protestada no Senado e derrotada, 54 a 4. Foi um desastre para Mary Lee, mas o debate ajudou a elevar o status de Arlington: não era mais um campo de oleiro criado no desespero da guerra, o cemitério estava se tornando algo bem mais grandioso, um lugar que os senadores chamavam de solo sagrado, um santuário para "os mortos sagrados", "os patriotas mortos", "os heróicos mortos" e "sepulturas patrióticas".
A plantação que os Lees conheceram se tornou menos reconhecível a cada ano. Muitos moradores originais da vila de Freedmen permaneceram depois da guerra, criando filhos e netos nas pequenas casas que o Exército havia construído para eles. Meigs continuou, também, servindo como intendente geral por duas décadas, moldando o visual do cemitério. Ele levantou um Templo da Fama em estilo grego para George Washington e para distinguir generais da Guerra Civil pelo jardim da Sra. Lee, estabeleceu um anfiteatro envolto em glicínias grande o suficiente para acomodar 5.000 pessoas para cerimônias e até prescreveu novas plantações para as fronteiras do jardim e canna). Ele observou a seção de oficiais do cemitério espalhar enormes lápides típicas da Era Dourada. E ele ergueu um enorme arco vermelho na entrada do cemitério para homenagear o general George B. McClellan, um dos oficiais mais populares - e menos eficazes - da Guerra Civil. Como era seu hábito, Meigs incluiu seu nome no arco; foi esculpido na coluna de entrada e letrado em ouro. Hoje, é uma das primeiras coisas que um visitante vê quando se aproxima do cemitério a leste.
Enquanto Meigs construía, Mary Lee dirigiu uma visita de despedida a Arlington em junho de 1873. Acompanhado por uma amiga, ela viajou de carruagem por três horas através de uma paisagem totalmente transformada, cheia de velhas lembranças e novas sepulturas. "Minha visita produziu um bom efeito", escreveu ela naquela semana. "A mudança é tão completa que eu não tenho o desejo de voltar para lá e estarei mais contente em renunciar a todos os meus direitos nela." Ela morreu em Lexington cinco meses depois, aos 65 anos.
Com sua morte, suas esperanças para Arlington sobreviveram em seu filho mais velho, George Washington Custis Lee, conhecido como Custis. Para ele, recuperar a propriedade era uma questão de obrigação filial e interesse próprio: ele não tinha herança além da propriedade de Arlington.
Em 6 de abril de 1874, poucos meses depois do funeral de sua mãe, Custis foi ao Congresso com uma nova petição. Evitando sua sugestão inflamatória de que Arlington fosse inocentado de sepulturas, ele pediu em vez de uma admissão de que a propriedade havia sido tomada ilegalmente e pediu uma compensação por isso. Ele argumentou que a tentativa de boa fé de sua mãe de pagar o "imposto insurrecionário" de 92, 07 dólares em Arlington era a mesma que se ela tivesse pago.
Enquanto a petição se arrastava por meses no Comitê Judiciário do Senado, Meigs temia que isso "interferisse no mandato dos Estados Unidos desse Cemitério Nacional - um resultado a ser evitado por todos os meios". Ele não precisava ter se preocupado. Algumas semanas depois, a petição morreu em silêncio no comitê, com a presença de nenhum debate e pouca informação.
Custis Lee poderia ter desistido de vez em quando, se não fosse por sinais de que os sentimentos duros entre o norte e o sul estavam começando a diminuir. Rutherford B. Hayes, um veterano da União eleito com a promessa de curar cicatrizes da Guerra Civil, foi empossado como presidente em março de 1877.
Hayes mal teve tempo de desfazer as malas antes de Custis Lee reviver a campanha de Arlington - desta vez no tribunal.
Afirmando a posse da propriedade, Lee pediu ao Tribunal de Circuito de Alexandria, na Virgínia, que despejasse todos os invasores que a ocupassem como resultado do leilão de 1864. Assim que o Procurador Geral dos EUA, Charles Devens, ouviu falar sobre o processo, ele pediu que o caso fosse transferido para o tribunal federal, onde ele sentiu que o governo teria uma audiência mais justa. Em julho de 1877, o assunto caiu no colo do juiz Robert W. Hughes, da Corte do Circuito dos EUA, no Distrito Leste da Virgínia. Hughes, advogado e editor de jornal, foi nomeado para o cargo pelo Presidente Grant.
Após meses de manobras legais e argumentos, Hughes ordenou um julgamento com júri. A equipe de advogados de Custis Lee era chefiada por Francis L. Smith, o alexandrino que havia estrategizado com o pai de Lee anos antes. Seu argumento se voltou contra a legalidade da venda de impostos de 1864. Depois de um julgamento de seis dias, um júri encontrou para Lee em 30 de janeiro de 1879: ao exigir que o "imposto insurrecionário" fosse pago pessoalmente, o governo privou Custis Lee de sua propriedade sem o devido processo legal. "A impolição de tal disposição da lei é tão óbvia para mim quanto sua inconstitucionalidade", escreveu Hughes. "Seu mal seria passível de cair não apenas em desleais, mas nos cidadãos mais leais. Uma doença grave que durasse apenas noventa ou cem dias sujeitaria o dono da terra à perda irrecuperável de sua posse."
O governo apelou do veredicto à Suprema Corte - que decidiu novamente por Lee. Em 4 de dezembro de 1882, o juiz Samuel Freeman Miller, um nativo de Kentucky nomeado pelo presidente Lincoln, escreveu para a maioria de 5 a 4, sustentando que a venda de impostos de 1864 tinha sido inconstitucional e, portanto, era inválida.
Os Lees retomaram Arlington.
Isso deixou poucas opções para o governo federal, que agora estava tecnicamente invadindo a propriedade privada. Poderia abandonar um forte do Exército no local, expulsar os moradores da Vila de Freedmen, desenterrar quase 20.000 túmulos e desocupar a propriedade. Ou poderia comprar a propriedade de Custis Lee - se ele estivesse disposto a vendê-la.
Ele era. Ambos os lados concordaram com um preço de US $ 150.000, valor de mercado justo da propriedade. Congresso rapidamente se apropriou dos fundos. Lee assinou documentos que transmitiam o título em 31 de março de 1883, o que colocou a propriedade federal de Arlington além de disputa. O homem que formalmente aceitou o título da propriedade para o governo não era outro senão Robert Todd Lincoln, secretário de guerra e filho do presidente tão atormentado pelo pai de Custis Lee. Se os filhos de tais adversários pudessem enterrar argumentos passados, talvez houvesse esperança de reunião nacional.
No mesmo ano em que a Suprema Corte decidiu em favor de Custis Lee, Montgomery Meigs, tendo atingido a idade de aposentadoria compulsória de 65 anos, foi forçada a sair do trabalho do intendente. Ele permaneceria ativo em Washington por mais uma década, projetando e supervisionando a construção do Edifício de Pensões, servindo como Regente da Smithsonian Institution e como membro da Academia Nacional de Ciências. Ele era um visitante freqüente de Arlington, onde enterrou sua esposa, Louisa, em 1879. Os enterros de outros membros da família se seguiram - entre eles seu pai, inúmeros sogros e seu filho, John, reenterrado de Georgetown. Suas sepulturas, ancorando a Linha 1, Seção 1 do cemitério, superavam em muito as de qualquer parente de Lee na propriedade.
Meigs se juntou a sua família em janeiro de 1892, aos 75 anos, após um breve ataque com a gripe. Ele fez a viagem final de Washington em grande estilo, acompanhado por uma banda do Exército, bandeiras voadoras e uma guarda de honra de 150 soldados vestidos com seus melhores uniformes. Seu caixão coberto de bandeiras sacudiu o rio, subiu a longa encosta até Arlington e atravessou a campina de lápides que ele cultivara tão assiduamente. Com os tambores abafados marcando o tempo e os guidons sacudindo o vento gelado, a procissão fúnebre passou pelo jardim de Mary Lee e parou na Meigs Drive. Os fuzis latiram a sua última saudação, "Taps" soaram sobre as colinas e os soldados colocaram Montgomery C. Meigs no chão, no coração do cemitério que ele criou.
Adaptado de On Hallowed Ground, por Robert M. Poole. © 2009 Robert M. Poole. Publicado por Walker & Company. Reproduzido com permissão.
A casa em Arlington (em 1864) foi a peça central de uma propriedade de 1.100 acres. (Biblioteca do Congresso) 
A casa em Arlington foi herdada por Mary Custis Lee (em 1830). (Arlington House, o Robert E. Lee Memorial) 
Depois de herdar a casa em Arlington, o marido de Mary Custis Lee, Robert E. Lee, escreveu que "meus apegos estão mais fortemente colocados [lá] do que em qualquer outro lugar do mundo". (Biblioteca do Congresso) 
Oficiais da União foram inicialmente protetores da mansão de Lee (Brigadeiro-General Irvin McDowell e sua equipe c. 1861). (Biblioteca do Congresso) 
Brigue. O general Montgomery C. Meigs viu Lee como um traidor. (Biblioteca do Congresso) 
Quando Meigs foi acusado de encontrar um lugar para enterrar o crescente número de mortos (tendas hospitalares em Washington, DC, 1862-65), ele olhou para Arlington. (Biblioteca do Congresso) 
Alguns dos soldados que morreram na batalha de 1863 em Gettysburg foram enterrados em Arlington. (Biblioteca do Congresso) 
Tenente John R. Meigs, filho do brigadeiro. O Gen. Montgomery C. Meigs foi baleado durante uma missão de reconhecimento no Shenandoah Valley, na Virgínia. (Biblioteca do Congresso) 
Depois que o filho de Meigs morreu em outubro de 1864, o general ordenou um túmulo para 2.111 desconhecidos cavados no jardim de Mary Lee. (Biblioteca do Congresso) 
Pvt. William Christman foi o primeiro soldado a ser enterrado em Arlington, em maio de 1864. (Bruce Dale) 
Custis Lee (centro, de 1800) vendeu Arlington de volta aos Estados Unidos. (Sociedade Histórica de Virgínia) 
O secretário de guerra, Robert Todd Lincoln, aceitou o título para a propriedade de Arlington. (Biblioteca do Congresso) 
Em 29 de agosto de 2009, o senador Edward M. Kennedy se juntou aos seus irmãos assassinados, John e Robert, em Arlington. (Doug Mills / AFP / Getty Images) 
Remanescentes da Guerra Civil Anterior foram enterrados em Arlington depois de 1900; os 300.000 mortos incluem veteranos de todas as guerras do país. (Bruce Dale) 
Os enterros do sargento. George E. Davis Jr. e Major Audie Murphy seguiram seu serviço na Segunda Guerra Mundial. (Bruce Dale) 
Lápide do major Audie Murphy no cemitério nacional de Arlington. (Bruce Dale)
