Você não precisa ir muito longe do outro lado da fronteira para obter o ataque canadense à Guerra de 1812.
No controle de passaportes no Aeroporto Preston Pearson, em Toronto, um agente da fronteira pede a um viajante americano o propósito de sua visita. Quando lhe disseram que ele está no Canadá a negócios, e parte desse negócio é a Guerra de 1812, ela lança um resumo conciso, mas notavelmente informado da guerra - invocando os heróis icônicos canadenses do conflito, e até sugerindo alguns pontos históricos significativos. em torno de Ontário associado com compromissos específicos da guerra vale a pena visitar.
Quando é apontado ao agente que ela parecia saber muito mais sobre a Guerra de 1812 do que sua típica americana, ela levanta as sobrancelhas e sorri, antes de carimbar o passaporte do visitante.
"Bem", diz ela. "Isso é porque você perdeu."
Americanos - perdedores em uma guerra? Nós não ouvimos isso com muita frequência, mesmo ao contar este capítulo vagamente conhecido de nossa história. Mas é impressionante ver as diferenças no Canadá, onde o bicentenário do conflito está sendo marcado por um programa nacional de eventos, que vão desde exposições de arte até encenações, bem como US $ 20 milhões em melhorias de capital para vários eventos históricos relacionados à guerra. sites em todo o Canadá.
"É importante para o Canadá", diz o historiador Alan Taylor, vencedor do prêmio Pulitzer, autor da Guerra Civil de 1812 . “De certa forma, eles podem compensar a grande assimetria de poder em nosso relacionamento com eles, tendo direitos de vangloriar-se nesta obscura guerra que ocorreu há 200 anos.”
Embora gabar-se de qualquer coisa fora da perícia do hóquei não seja parte da natureza discreta dos canadenses, eles estão orgulhosos de sua versão da guerra, que nada tem a ver com o brilho vermelho do foguete e as bombas explodindo no ar. A narrativa canadense da guerra de 1812 é uma luta de Davi contra Golias. Ou talvez seja a Aliança contra o Império.
E nesta versão, você consegue adivinhar quem eram as tropas da Tempestade Imperial?
"Os americanos são vistos como agressores e invasores nessa guerra", diz Wayne Reeves, curador-chefe do Museums and Heritage Services de Toronto. "Não há duas maneiras sobre isso."
Em nenhum lugar isso é sentido mais intensamente do que na cidade de Reeves - que em 1813, quando era conhecida como York, foi invadida pelos Estados Unidos. Na batalha, em menor número e recuando, forças britânicas e canadenses dispararam um depósito de 30 mil libras de pólvora, sacudindo janelas do outro lado do Lago Ontário e matando muitos americanos, incluindo seu comandante, o general Zebulon Pike. As tropas americanas então se enfureceram, queimando prédios do governo na cidade. Um ano depois, em retaliação por isso, os britânicos incendiaram Washington, DC
Reenactors recriar uma batalha em Ontário, Canadá, em 2011. O governo canadense adicionou questões sobre a guerra de 1812 para o teste de cidadania. (Mark Spowart / Demotix / Demotix / Corbis) 
Reenactors canadenses recriam uma batalha da Guerra de 1812 em Londres, Ontário. (Mark Spowart / Demotix / Demotix / Corbis) 
Em 1812, Fort York ficava às margens do Lago Ontário. Desde então, o aterro colocou o local do campo de batalha no meio de Toronto. (Harry Teitelbaum) 
Tropas americanas entraram em fúria na cidade após a batalha, ateando fogo a prédios do governo. (Harry Teitelbaum) 
Intérpretes trajados levam os visitantes ao redor do local do campo de batalha de Fort York. (Harry Teitelbaum) A batalha foi disputada em Fort York, localizada então nas margens do lago. Hoje, graças ao aterro sanitário à medida que a cidade cresce, o antigo forte fica incongruente em meio a arranha-céus e uma via expressa elevada, a quase um quilômetro da água. Aqui, intérpretes vestidos com trajes de época levam os visitantes ao redor de uma instalação de 43 acres que abriga a maior coleção de prédios do Canadá da Guerra de 1812. É no Sítio Histórico de Fort York, como em qualquer outro lugar deste país, que a narrativa canadense da a guerra é articulada de novo e de novo durante esta observação do bicentenário.
"Estávamos em menor número", diz Thom Sokolski, um artista de Toronto que está organizando uma exposição de arte do bicentenário no Forte chamado The Encampment. “Nós éramos refugiados, legalistas americanos, soldados britânicos, primeiras nações [americanos] ... uma mistura de pessoas que perceberam que tinham uma terra comum para defender”.
"Mostramos aos americanos da época que não éramos apenas pessoas calmas e tímidas do norte", diz Phillip Charbonneau, morador da vizinha Kitchener que estava visitando o forte com um amigo em uma tarde ensolarada de sábado em meados de maio. . "Acho que devemos nos orgulhar disso."
"Somos um país pequeno", diz Torontonian Al Leathem, em Fort York, com sua esposa Neisma e seu filho de nove anos, Liam. “Esta é uma boa vitória, superando os americanos naquela época, certo? É importante para nossa identidade.
De fato, a construção de identidade e o vínculo são uma grande parte de tudo isso. Os norte-americanos frequentemente esquecem que nossos vizinhos do norte são, em alguns aspectos, um tanto quanto nós, o que é uma das razões pelas quais o atual governo conservador do primeiro-ministro Stephen Harper está dando ênfase renovada à Guerra de 1812.
“Este é, na visão deles, um momento de aprendizado”, diz Taylor. "O governo Harper está tentando definir o patriotismo canadense de uma forma que se baseia neste momento no passado." Parte da recontagem, diz Taylor, enfatiza "essa unidade percebida entre os canadenses de língua francesa e inglesa na esperança de que isso ocorra". vai se traduzir no presente ”.
Com algumas exceções notáveis, no entanto, o Canadá francófono não viu muita luta durante a guerra. Ontário, então conhecida como o Alto Canadá, e agora a maior província, é onde muito da ação aconteceu. Outras partes desta vasta nação - mais notavelmente as terras que agora abrangem as províncias ocidentais - foram tão afastadas das hostilidades quanto a Austrália.
"Se você é da Colúmbia Britânica, a Guerra de 1812 significa quase nada", diz o historiador de Fort York, Richard Gerrard.
Espera-se que o bicentenário possa mudar isso; assim como algumas outras novas iniciativas incluindo, a partir de abril de 2011, a inclusão de perguntas sobre a Guerra de 1812 no teste de cidadania canadense.
"Eu sabia que havia uma guerra de 1812, mas é sobre isso", diz Laura Riley, com uma risada. Riley, visitando o forte para aprender mais sobre este capítulo da história de sua nação adotiva, é um nativo da Grã-Bretanha que agora vive em Toronto.
David Howe, outro transplante de Toronto na cidade para uma visita (ele já se mudou para a Europa), é nativo de Belfast, na Irlanda do Norte e, portanto, leva com um grão de sal as reivindicações de ambos os lados sobre quem ganhou ou estava no certo em alguma guerra há muito tempo. "Os canadenses e os americanos têm perspectivas diferentes sobre muitas coisas", diz ele com um sorriso.
Ainda assim, uma das lições da Guerra de 1812 aqui é que três anos de hostilidade podem ser seguidos por quase dois séculos de relações harmoniosas. "As pessoas perguntam: 'nós não vencemos os americanos naquela guerra?'", Diz o intérprete Peter Gibbins, que interpreta um miliciano canadense em Fort York. "Eu respondo, mais ou menos, mas eles ainda estão lá."
Mesmo nesta parte do país onde a Guerra de 1812 é importante, todos - ou a maioria - são perdoados. É duvidoso que haja muitos canadenses que saiam do Forte York Historic Site pedindo um ataque a Buffalo.
“Para nós, foi uma guerra defensiva”, diz Reeves. “Podemos ter tido algumas vitórias, mas não pegamos nenhum território [americano]. Essa parte, penso eu, agrada ao personagem canadense. Somos pessoas que perseveraram e, do nosso ponto de vista, essa foi uma guerra de perseverança ”.
