O Museu Nacional Smithsoniano de História Americana abriu há pouco mais de meio século atrás, como o Museu de História e Tecnologia. Suas coleções de história enfocaram a vida cotidiana no passado da América, de roupas e utensílios domésticos, educação e comunidade. Suas coleções de tecnologia incluíam motores a vapor, os primeiros computadores e a instrumentação das ciências físicas.
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Depois de 1980, quando o museu foi oficialmente designado pela assinatura presidencial como Museu Nacional de História Americana, os curadores expandiram seus esforços de coleta para reunir o material que reflete a história multicultural do país incluindo, entre outras coisas, a vida escrava, cultura hispânica no sudoeste, relíquias da era do internamento japonês, alfinetes e faixas dos movimentos de mulheres e outros artefatos contando as histórias de imigrantes que chegam da América Latina, Europa e Ásia, bem como a grande migração de afro-americanos para os estados do norte e o movimento pelos direitos civis.
Mas só agora o museu - que atrai 4 milhões de visitantes - dedicou uma exposição e uma galeria permanentes a toda a gama de negócios dos EUA.
“American Enterprise”, a âncora de 8.000 pés quadrados da nova ala de inovação do museu, inclui mais de 600 objetos, imagens, estações interativas e vídeos - uma nova visão do papel que as empresas desempenham na história da América desde 1770 até os dias atuais .
"Aqui, os visitantes vão aprender como as empresas afetaram a história da nação, bem como suas próprias vidas", diz John Gray, diretor do museu. “'American Enterprise' mostra como os Estados Unidos deixaram de ser uma pequena nação dependente e passaram a ser uma das economias mais vibrantes e que definem tendências do mundo.” Como tal, ele diz, “entender o desenvolvimento dos negócios da nação e as correspondentes os efeitos sociais são fundamentais para a vida do povo americano, a história dos Estados Unidos e o papel da nação no mundo ”.
Dentro estão os tipos de artefatos históricos únicos que visitantes visitam o Smithsonian, desde o descaroçador de algodão de Eli Whitney até o telefone experimental de Alexander Graham Bell até a lâmpada de Thomas Edison.
"American Enterprise" está agora em exibição no Museu Nacional Smithsonian de História Americana. (Jaclyn Nash, NMAH) 
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(Jaclyn Nash, NMAH) Mas também tem muitos itens comuns aos lares americanos, de bonecas Barbie a telefones celulares antigos e campanhas publicitárias populares que se combinam para contar uma história de negócios que nunca foi contada no Smithsonian da mesma maneira.
Com a nova exposição, que já dura vários anos, o museu está se alinhando a como a história americana é ensinada nas salas de aula, diz David Allison, diretor associado do museu para assuntos curatoriais: “Se você observar como as pessoas aprendem história em escolas, é principalmente ensinada ao povo americano através das lentes dos negócios, com a tecnologia sendo uma parte disso, ao invés de tecnologia em si. ”
“Achamos que seria melhor alinhar o museu com o que é ensinado nos currículos de história em todo o país e também pensamos: é assim que os assuntos afetam todos os nossos visitantes”, diz Allison. “Porque também contamos a história não apenas do ponto de vista de produtores, mas também consumidores, e como produtores e consumidores interagem no mercado ”.
O museu já tinha muitos artefatos para contar essa história. Mas, Allison acrescenta, “nós definitivamente fizemos algumas novas coletas como parte disso, e muita reinterpretação das coisas que tínhamos, trazendo coisas que você não necessariamente teria pensado como parte de uma história sobre negócios”.
Portanto, há mais histórias sobre mulheres e sobre o crescimento de negócios nas comunidades afro-americanas e hispânicas. Há novas maneiras de interpretar coisas que podem ser inesperadas, como um rótulo de exposição descrevendo a escravidão como a criação de "enormes lucros não apenas para os plantadores do sul e comerciantes de escravos, mas também para os donos e investidores do norte do algodão".
Empresa americana: uma história de negócios na América
O que significa ser um americano? Quais são as ideias e valores americanos? American Enterprise, o livro acompanhante de uma grande exposição no Museu Nacional Smithsoniano de História Americana, visa responder a essas perguntas sobre a experiência americana através de uma exploração de sua história econômica e comercial.
Comprar“Na verdade, achamos que o fato de muitos museus apresentarem a escravidão como um mal moral de certa forma perde o ponto”, diz Allison. “Os escravos eram maltratados, mas, em geral, eram vistos como grandes investimentos, especialmente quando o algodão crescia ... eles tomavam apólices de seguro. Eles foram tratados como [um] meio de ganhar dinheiro. ”
Sua abordagem foi discutida com colegas do Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana, que, segundo ele, queria ter certeza de que eles descreviam a escravidão como mais do que uma história do sul.
“Da nossa perspectiva, é uma exposição de história dos negócios, contando a história de que a escravidão era um grande negócio - não apenas no Sul, mas em todo o país -, que é uma história diferente e de certa forma eu acho uma história mais instigante e problemática.”
Também pode explicar por que uma parede de exibição de industrialistas conhecidos como os Astors ou os Vanderbilts, há um James De Wolfe, “um notório comerciante de escravos e senador dos EUA de Rhode Island” cujo “comércio de escravos, junto com sua fabricação de algodão”. interesses, trouxe-lhe grande riqueza e proeminência política ”.
Alguns podem pensar que ele está conseguindo um lugar de honra ao lado de todos os outros industriais, mas Allison diz “Nosso objetivo não é escolher vencedores e perdedores, ou heróis e vilões. Quer dizer, temos Ponzi na parede. ”E lá está ele - Charles Ponzi, cujos modos de traição o fizeram o nome do tipo de esquema que envolveu milhares de investidores de bilhões de dólares, à maneira de Bernard Madoff.
“Suas histórias fazem parte do quadro americano”, diz Allison sobre Ponzi e De Wolfe. “Nós nos tornamos críticos olhando para trás. Mas eu não sei se é nosso trabalho condenar ou levantar pessoas, mas mostrar às pessoas que moldaram nosso passado e engajá-lo no debate e o que você pensa sobre elas? ”
Allison diz: "Não estamos tomando uma posição sobre a história dos negócios, estamos criando um ambiente para [os visitantes] explorarem esse assunto conosco, para ver como é debatido ao longo do tempo como era no começo".
“American Enterprise” está em exibição no Museu Nacional Smithsoniano de História Americana, em Washington, DC, como parte da nova Ala da Inovação.
