Com cerca de 20 metros de comprimento, um Diplodocus adulto exigiria uma enorme quantidade de comida para abastecer seu volume. Mas como esses enormes dinossauros realmente comeram? Sabemos, pela anatomia de seus crânios e seus dentes semelhantes a pinos, que o Diplodocus e outros saurópodes não eram capazes de mastigar. Eles não estavam entre as várzeas cobertas de samambaias do Jurássico, se afastando. Esses gigantescos dinossauros arrancaram com clareza a comida, depois engoliram os goles inteiros, mas o que os hábitos de jantar do Diplodocus realmente implicaram?
O paleontólogo Mark Young e co-autores acabam de lançar um novo estudo na revista Naturwissenschaften sobre as diferentes maneiras que o Diplodocus poderia ter coletado alimentos vegetais. Depois de criar um modelo virtual de um crânio do Diplodocus para investigar os diferentes estresses e tensões criados por três diferentes comportamentos alimentares, Young e seus colegas investigaram o que aconteceu com o crânio durante uma mordida normal, quando o Diplodocus tentou retirar folhas de um ramo. o saurópode tentou tirar a casca de uma árvore.
Não surpreendentemente, o diplodoco sofreu pouco estresse no modelo de mordida simples. O dinossauro era perfeitamente capaz de abrir e fechar suas mandíbulas verticalmente em plantas sem qualquer estresse importante. Isso também era verdade no desmembramento de galhos. O crânio do Diplodocus lidou facilmente com os baixos níveis de estresse criados por morder um galho e puxar para remover a vegetação da planta. Como Young e colegas apontam, o dinossauro não cortou as plantas, mas separou as partes macias da vegetação dos galhos mais duros ou caules da planta-mãe.
Quando os cientistas modelaram o que aconteceria quando o Diplodocus tentasse descascar a casca das árvores, eles descobriram que o crânio do dinossauro não estava bem adaptado às cepas envolvidas. O diplodoco era especializado nas partes macias das plantas e não raspava os dentes sobre a casca das árvores.
A mesma técnica pode nos ajudar a entender melhor porque havia tantos outros saurópodes vivendo ao lado do Diplodocus . De fato, os saurópodes da Formação Morrison incluem o diplodoco, o apatossauro, o barossauro, o braquiossauro e o camarasauro, cada um com crânios mais ou menos diferentes. (O haplocantossauro era outro saurópode contemporâneo, embora não tenhamos idéia do aspecto desse crânio de dinossauro.) Talvez, modelando como os crânios desses diferentes saurópodes responderam ao estresse alimentar, possamos analisar que tipo de alimentos eles preferiam e obter alguma percepção sobre porque tantos gigantes viveram ao mesmo tempo.
Referência:
Young, M., Rayfield, E., Holliday, C., Witmer, L., Button, D., Upchurch, P., Barrett, P. (2012). Biomecânica craniana do Diplodocus (Dinosauria, Sauropoda): testando hipóteses de comportamento alimentar em um megaherbívoro extinto Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0944-y
