Equipamentos científicos que são deixados desacompanhados no campo podem fornecer todos os tipos de informações interessantes. Pode, por exemplo, tirar fotografias de animais silvestres exóticos e tímidos, ou analisar os ruídos vindos de um ecossistema para identificar as espécies que vivem lá.
Mas muitas vezes, deixando instrumentos valiosos espalhados fora dos riscos interferência ou destruição de uma força inevitável da natureza: os seres humanos. Os dados não são regularmente coletados ou publicados sobre o assunto, mas é bem conhecido entre os cientistas de campo que deixar equipamentos em áreas com muito tráfego deixa vulnerável a pequenos atos de vandalismo e roubo.
Essa tendência infeliz esteve recentemente na mente de Holger Goerlitz, cientista do Instituto Max Planck de Ornitologia da Alemanha, que estuda o comportamento animal (especificamente, como os morcegos usam a ecolocalização em seu ambiente) e deixa seu equipamento de campo desacompanhado para isso. "Como parte de um projeto, eu queria implantar equipamentos automatizados que ficariam no campo por várias noites", diz ele. "Então, meus colegas e eu estávamos preocupados sobre como proteger esse equipamento. Pensamos em usar correntes e câmeras de vídeo. E, de repente, tivemos essa ideia aleatória: vamos ver o que seria uma boa etiqueta para anexar ao equipamento para reduzir o vandalismo."
Os resultados de sua equipe, baseados em 60 peças de equipamentos científicos falsos espalhados em quatro diferentes parques de Munique e publicados na semana passada em Métodos em Ecologia e Evolução, podem surpreendê-lo. Eles descobriram que os rótulos amigáveis que deram informações sobre o projeto e o pesquisador levaram a cerca de 40% menos de interferência de equipamentos - roubo, vandalismo ou visitantes do parque simplesmente movendo ou tentando abrir o equipamento - em comparação com rótulos neutros ou que vigilância e punição ameaçadas.
Eles descobriram isso distribuindo caixas que pareciam vagamente com instrumentos científicos (acima) - basicamente, caixas plásticas com antenas de carro e câmeras falsas presas - por uma semana em cada parque, bem ao lado de uma trilha, e verificando a interferência com os objetos diariamente. . Todas as caixas tinham um selo de advertência semelhante, identificando-o apropriadamente no Instituto Planck e fornecendo as informações de contato de Goerlitz, mas o tom das mensagens diferia ligeiramente.
Um terço das caixas tinha mensagens neutras (traduzidas para o inglês, elas diziam "Parte de um experimento - Por favor, não toquem"), enquanto outro terceiro tinha avisos ameaçadores ("Parte de um experimento - Todo roubo será denunciado à polícia". ! GPS monitorado! ") Eo terço restante tinha uma nota amigável e personalizada (" Parte da minha tese - Por favor, não toque - Por favor, me ligue se tiver alguma dúvida e quiser saber mais. ") A etiqueta amigável também uma foto de um esquilo juvenil, para dar aos transeuntes uma ideia do trabalho do pesquisador:
(Imagem via Métodos em Ecologia e Evolução / Clarin et al.) Os pesquisadores verificaram as caixas diariamente, e até colocaram seixos dentro para que pudessem determinar se as caixas haviam sido recolhidas e movidas. Eles também contaram quantos foram arrombados, vandalizados ou roubados.
Aparentemente, pelo menos nesses parques da cidade alemã, o impulso de roubar ou vandalizar é aquele que pode ser desalojado com apenas um pouco de informação sobre a vítima em potencial, apresentada de maneira amigável. Simplesmente saber que o dispositivo era importante para um determinado pesquisador - provavelmente um aluno, dada a palavra "tese" - orientava os visitantes a interferir no equipamento com a metade da frequência. Ao longo de um mês, 39 ocorrências de interferência ocorreram com uma caixa com uma etiqueta amigável, em comparação com 59 com uma etiqueta neutra e 67 com uma etiqueta ameaçadora.
Embora os pesquisadores tenham ficado entusiasmados com a descoberta, eles ficaram surpresos, especialmente devido ao fato de que os rótulos ameaçadores foram os menos bem-sucedidos. Eles imaginam que a etiqueta amigável funcionou principalmente estabelecendo a conexão pessoal, talvez ajudada pela foto do esquilo, mas a ineficácia da gravadora ameaçadora é um mistério. "Não sabemos por que esse foi o caso", diz Goerlitz. "Pode ser que as pessoas não acreditassem na etiqueta ameaçadora, ou que pensassem: 'Ah, há um dispositivo GPS lá dentro, isso pode ser valioso'". O fato de ter sido a única etiqueta que incluiu a palavra "roubo" pode indicar que simplesmente implantar a idéia na mente das pessoas influenciou-as a se envolverem nela.
Mas, embora haja obviamente muito mais trabalho a ser feito - isso foi conduzido com uma pequena amostra de pessoas durante um curto período de tempo em uma determinada cidade alemã - essa descoberta sobre rótulos amigáveis é positiva e potencialmente útil. Se for apresentada a oportunidade, as pessoas podem ser influenciadas para ajudar a ciência a ter sucesso se forem tratadas de maneira respeitosa e informadas sobre o que está acontecendo. Apesar da enorme quantidade de dinheiro gasto anualmente em equipamentos científicos, muito pouca pesquisa foi feita nessa área até hoje, e mais trabalho para ver como isso pode ser aplicado a pessoas de diferentes culturas, por exemplo, pode ajudar cientistas em todo o mundo. seus esforços para proteger seus instrumentos de levantamento.
Goerlitz, por exemplo, está pronto para começar a usar essa descoberta para melhor proteger seu próprio equipamento que monitora a ecolocalização de morcegos. "Nas minhas gravadoras, vou tentar ser informativo e amigável para as pessoas", diz ele. "Eu acho que se você expor as pessoas ao que você está fazendo, elas serão muito mais favoráveis a isso".
