Em 1866, quando o estudo científico dos dinossauros estava apenas começando na América do Norte, o naturalista ED Cope recebeu a notícia de que trabalhadores da West Jersey Marl Company, em Gloucester County, Nova Jersey, haviam descoberto os gigantescos ossos de um animal fóssil desconhecido. Como Cope fez muito do seu trabalho do outro lado do rio Delaware, na Filadélfia, ele não teve muito para viajar, e ao chegar no local, ele foi capaz de coletar elementos das mandíbulas, crânio, pernas, quadril, cauda e braço uma imensa garra) da marga cretácea cor de chocolate. No total, este material viria a representar um dinossauro Cope chamado Laelaps aquilunguis, em homenagem ao cão da mitologia grega que nunca deixou de capturar sua presa ( Laelaps ) e pela grande garra encontrada entre os restos mortais ( aquilunguis, que significa "garras de águia"). . Como ele declarou em sua descrição, Cope acreditava que era "o mais formidável tipo de vertebrado terrestre predador do qual temos algum conhecimento".
Cope ficou encantado com essa descoberta. Foi o primeiro esqueleto parcial de um dinossauro predador encontrado nos Estados Unidos, e o fato de que suas armas eram claramente mais curtas do que suas patas traseiras fez com que os paleontologistas reconsiderassem a aparência dos dinossauros. Em vez de serem os monstros agachados, parecidos com crocodilos, que o anatomista inglês Richard Owen imaginou, os dinossauros foram lançados como sendo mais parecidos com pássaros em forma e hábito, e em seu trabalho científico, o próprio Cope parece ter tido grande alegria no envisionado Laelaps. sua presa, rasgando a pele de Hadrosaurus (também descoberto em Nova Jersey) e quebrando a armadura de crocodilos antigos. Hoje sabemos que o dinossauro é um tiranossauroide intimamente relacionado com o recém-descoberto Appalachiosaurus, e embora as hipóteses de como ele parecia ter mudado um pouco desde o final do século 19, as restaurações de Laelaps de Cope ainda estavam muito próximas da realidade.
No entanto, Laelaps não deveria manter seu nome. Sem o conhecimento de Cope, esse nome genérico já havia sido aplicado a uma espécie de ácaro, e isso forneceu uma oportunidade para seu rival, OC Marsh, ofuscá-lo. Embora tenham iniciado uma breve amizade ao se encontrarem na Europa no início de suas carreiras, nos Estados Unidos os dois paleontologistas rapidamente se tornaram ferozes rivais, e a competição entre eles irrompeu nas famosas "Guerras ósseas" do final do século XIX. Tanto no campo quanto em periódicos acadêmicos, os dois homens disputavam o título não oficial de "o maior paleontólogo da América" e, no caso do dinossauro predatório de Nova Jersey, Marsh havia encontrado uma maneira de renomear uma das descobertas mais favoritas de Cope.
Em 1877, onze anos após ter sido anunciado pela primeira vez, Marsh renomeou o dinossauro Dryptosaurus ("rasgando réptil") de Cope em uma nota de rodapé de uma descrição de outro dinossauro, " Titanosaurus " (que, curiosamente, já havia sido usado para outro dinossauro, causando Marsh para posteriormente renomear Atlantosaurus ). Isso deve ter sido duplamente frustrante para Cope. Não apenas seus " Laelaps " foram renomeados, mas seu rival o fez como um acadêmico à parte. Embora seja certamente verdade que os métodos de redação de artigos científicos e descrições mudaram desde 1877, não posso deixar de me perguntar se Marsh intencionalmente renomeou " Laelaps " em uma nota de rodapé especificamente para irk Cope. (Não surpreendentemente, dado seu temperamento teimoso, Cope continuou a usar o nome " Laelaps " para o resto de sua carreira.)
Esta não foi a única vez que uma criatura pré-histórica teve que ser renomeada porque o nome que havia sido dado estava preocupado. Outra criatura fóssil de Nova Jersey, um crocodilo originalmente chamado Holops, teve que mudar seu nome para Holopsisuchus porque seu nome original já havia sido dado a um inseto. Ainda mais recentemente, descobriu-se que os dinossauros com chifres Diceratops e Microceratops precisavam ser renomeados pela mesma razão. Hoje eles são conhecidos como Diceratus e Microceratus, respectivamente. Tais conflitos são inevitáveis, especialmente porque biólogos de campos variados continuam catalogando novos gêneros, e embora eu deva admitir que gosto de alguns dos nomes originais de gêneros, todos nós temos que seguir as regras quando se trata de ciência.
