Ferramentas de reconhecimento facial são usadas em investigações criminais e quando você marca seus amigos em fotos no Facebook, mas agora, seu uso está ficando um pouco suspeito - literalmente. Uma empresa de viveiros de peixes espera usar a tecnologia de identificação facial em fazendas de salmão de alta tecnologia para checar os animais em busca de um parasita chamado piolho do mar e outros problemas de saúde.
A empresa norueguesa de criação de peixes Cermaq Group AS está planejando implementar o software de reconhecimento facial como parte de uma suíte de criação de peixes de alta tecnologia que está chamando de iFarm, relata Agnieszka de Sousa na Bloomberg Businessweek. A tecnologia, que deve estar pronta para uso comercial dentro de cinco a seis anos, provavelmente estará em alta demanda.
Atualmente, a maioria das fazendas de peixes avalia a saúde de seus salmões como um grupo, não individualmente. Se alguns peixes são encontrados para ter uma doença ou parasita, toda a fazenda é tratada. Mas o sistema iFarm tem como objetivo avaliar cada peixe individualmente, permitindo que os produtores de peixes determinem a rapidez com que cada peixe cresce e verifique a presença de doenças ou parasitas.
Para fazer isso, o sistema usará uma máquina chamada sistema de reconhecimento de visão BioSort. De Sousa, da Bloomberg, informa que o sistema depende da biologia do peixe. Em um iFarm, cerca de 200.000 salmões viveriam em uma rede circular de 525 pés. A cada quatro dias, o salmão precisa vir à superfície para tomar um gole de ar para regular sua bexiga natatória. Quando o fazem, um dispositivo em forma de pirâmide os guia para dentro da câmera, que reconhece seu rosto com base no padrão de pontos em seus focinhos e brânquias e também examina todo o seu corpo. Se o peixe apresenta sinais de um problema, é então guiado para uma caneta de retenção para tratamento individual.
A ferramenta iFarm é especialmente útil para lidar com os piolhos do mar, um parasita que se tornou um enorme problema na indústria do salmão, infectando fazendas de peixes na Noruega, nos EUA, no Canadá, no Chile e na Escócia. Os piolhos, que são um tipo de crustáceo, custam à indústria de salmão US $ 1 bilhão por ano.
Os agricultores estão tentando todos os tipos de técnicas para livrar seus peixes dos piolhos, incluindo o uso de pesticidas, a criação de peixes geneticamente resistentes e até mesmo o uso de lasers de piolhos, relata Patrick Whittle no The Independent. Outros estão experimentando a criação de certas espécies de peixes que irão sugar os piolhos do salmão. Alguns estão usando uma técnica que eleva a temperatura da água rapidamente para causar a separação dos piolhos. Mas o sistema iFarm permitiria que os agricultores fossem mais direcionados em sua abordagem.
"Sabemos que os piolhos do mar são distribuídos de forma muito desigual entre os peixes, e esse sistema nos permite evitar tratamentos com piolhos em massa", disse Knut Ellekjær, diretor administrativo da Cermaq Noruega, a Nicki Holmyard, da Seafood Source. "Da mesma forma, podemos classificar o salmão com base no peso e remover apenas os peixes prontos para a colheita, sem estressar os outros."
Estima-se que o sistema poderia reduzir a mortalidade de peixes do piolho do mar em 50 a 75 por cento. Mesmo quando os piolhos não matam os peixes, os salmões ainda são inviáveis por causa das lesões e feridas causadas pelos piolhos.
"Apenas os peixes que realmente precisam serão classificados para tratamento, o que significa tipicamente de 5 a 20%", disse Geir Stang Hauge, CEO da BioSort, a empresa de tecnologia que colabora com a Cermaq. "Isso evita o tratamento estressante de todos os peixes saudáveis".
Espera-se que tal sistema ajude a reduzir o preço do salmão de viveiro, que se tornou mais caro à medida que os piolhos se espalham.
O salmão não é a única espécie que recebe tratamento especial usando reconhecimento facial. A gigante do agronegócio Cargill anunciou no início deste ano que está investindo na empresa irlandesa de software Cainthus. Usando o monitoramento de imagem, o software Cainthus é capaz de rastrear vacas leiteiras individuais e monitorar sua ingestão de alimentos e água, bem como seus padrões de comportamento para determinar quaisquer sinais de doença ou enfermidade.
O reconhecimento facial também está sendo usado na conservação de animais. No ano passado, pesquisadores da Michigan State University criaram um sistema que reconhece os rostos de lêmures individuais. Espera-se que, com alguns refinamentos, esses sistemas possam ajudar a contar, rastrear e até manter o controle sobre a saúde de espécies ameaçadas de extinção na natureza.
