É meio-dia em um sábado úmido, no outono de 1861, e um missionário chamado Francesco Borghero foi convocado para uma parada em Abomey, a capital do pequeno estado do Dahomey, no oeste africano. Ele está sentado em um lado de uma enorme praça aberta bem no centro da cidade - Daomé é conhecida como uma “Esparta Negra”, uma sociedade ferozmente militarista empenhada em conquistar, cujos soldados atacam seus inimigos o tempo todo. conhecida como Costa dos Escravos. As manobras começam em face de um aguaceiro, mas o rei Glele está ansioso para mostrar a melhor unidade de seu exército para seu convidado europeu.
Enquanto o padre Borghero se anima, 3.000 soldados fortemente armados entram na praça e começam um ataque simulado contra uma série de defesas destinadas a representar uma capital inimiga. As tropas daomeanas são uma visão assustadora, descalça e cheia de porretes e facas. Uns poucos, conhecidos como Reapers, estão armados com reluzentes navalhas de três metros de comprimento, cada um empunhado com duas mãos e capaz, segundo o padre, de cortar um homem em dois.
Os soldados avançam em silêncio, reconhecendo. Seu primeiro obstáculo é uma parede - pilhas enormes de galhos de acácia, cheios de espinhos pontiagudos, formando uma barricada que se estende por quase 400 metros. As tropas apressam-se furiosamente, ignorando as feridas que os espinhos de duas polegadas de comprimento infligem. Depois de lutar até o topo, eles mimam combate corpo-a-corpo com defensores imaginários, recuam, escalam a parede de espinhos pela segunda vez, depois atacam um grupo de cabanas e arrastam um grupo de “prisioneiros” encolhidos para onde Glele está, avaliando A perfomance deles. Os mais corajosos são apresentados com cintos feitos de espinhos de acácia. Orgulhosos de se mostrar imunes à dor, os guerreiros amarram seus troféus ao redor de suas cinturas.
O general que liderou o ataque aparece e faz um longo discurso, comparando a bravura da elite guerreira do Dahomey com a das tropas européias e sugerindo que esses povos igualmente corajosos nunca deveriam ser inimigos. Borghero ouve, mas sua mente está vagando. Ele acha o general cativante: “esbelto mas bem feito, orgulhoso de suportar, mas sem afetação”. Não muito alto, talvez, nem excessivamente musculoso. Mas então, é claro, o general é uma mulher, assim como todas as 3.000 de suas tropas. O padre Borghero tem observado o famoso corpo de “amazonas” do rei do Daomé, como os escritores contemporâneos os denominaram - as únicas mulheres soldados do mundo que serviam rotineiramente como tropas de combate.
Daomé - renomeado Benin em 1975 - mostrando sua localização na África Ocidental. (CIA World Factbook) Quando, ou de fato por que, Daomé recrutou suas primeiras soldados do sexo feminino não é certo. Stanley Alpern, autor do único estudo completo em língua inglesa sobre eles, sugere que pode ter sido no século XVII, não muito depois de o reino ter sido fundado por Dako, um líder da tribo Fon, por volta de 1625. Uma teoria traça suas origens para equipes de mulheres caçadoras conhecidas como gbeto, e certamente Daomé era conhecido por suas mulheres caçadoras; Um cirurgião naval francês chamado Repin relatou na década de 1850 que um grupo de 20 gbeto havia atacado uma manada de 40 elefantes, matando três ao custo de vários caçadores feridos e pisoteados. Uma tradição daomeana relata que quando o rei Gezo (1818-1858) elogiou sua coragem, o gbeto respondeu cautelosamente que “uma caçada agradável seria ainda melhor”, então ele os convocou para seu exército. Mas Alpern adverte que não há provas de que tal incidente tenha ocorrido, e ele prefere uma teoria alternativa que sugere que as mulheres guerreiras passaram a existir como guarda palaciana na década de 1720.
As mulheres tinham a vantagem de ser permitidas nos recintos do palácio depois de escurecer (os daomeanos não eram), e um guarda-costas pode ter sido formado, entre as esposas de terceira classe do rei - aquelas consideradas insuficientemente bonitas para compartilhar sua cama e que não tinha filhos. Ao contrário das fofocas do século 19 que retratavam as mulheres como vorazes sexuais, as mulheres soldados do Daomé eram formalmente casadas com o rei - e como ele nunca teve relações com nenhum deles, o casamento os tornou celibatários.
As mulheres caçadoras do Dahomey, o gbeto, atacam uma manada de elefantes. (Domínio público) Pelo menos uma pequena evidência sugere que Alpern está certo em datar a formação do corpo feminino no início do século XVIII: um explorador de escravos francês chamado Jean-Pierre Thibault, que ligou para o porto de Ouidah em 1725, descreveu ter visto grupos de terceiros Esposas de arco armado com longas varas e atuando como policiais. E quando, quatro anos depois, as mulheres guerreiras de Daomé fizeram sua primeira aparição na história escrita, elas estavam ajudando a recapturar o mesmo porto depois que ele caiu para um ataque surpresa dos iorubá - uma tribo muito mais numerosa do oriente que daqui em diante seria a Principais inimigos dos dahomeanos.
As tropas femininas de Dahomey não eram as únicas mulheres marciais do seu tempo. Havia pelo menos alguns exemplos contemporâneos de rainhas guerreiras de sucesso, a mais conhecida das quais era provavelmente Nzinga de Matamba, uma das figuras mais importantes da Angola do século XVII - um soberano que lutou contra os portugueses, sorveu o sangue de vítimas de sacrifícios. e manteve um harém de 60 concubinas masculinas, a quem vestiu com roupas femininas. Nem as guardas femininas eram desconhecidas; em meados do século XIX, o rei Mongkut do Sião (o mesmo monarca retratado de maneira bastante diferente por Yul Brynner em O rei e eu ) empregou um guarda-costas de 400 mulheres. Mas os guardas de Mongkut desempenhavam uma função cerimonial, e o rei nunca suportaria enviá-los para a guerra. O que tornava as guerreiras das mulheres de Daomé únicas era que elas lutavam e freqüentemente morriam pelo rei e pelo país. Mesmo as estimativas mais conservadoras sugerem que, no curso de apenas quatro grandes campanhas na segunda metade do século 19, eles perderam pelo menos 6.000 mortos e talvez até 15.000. Em suas últimas batalhas, contra as tropas francesas equipadas com armas vastamente superiores, cerca de 1.500 mulheres entraram em campo, e apenas cerca de 50 permaneceram prontas para a ativa até o final.
Rei Gezo, que expandiu o corpo feminino de cerca de 600 mulheres para até 6.000. (Wikicommons) Nada disso, claro, explica por que esse corpo feminino surgiu apenas no Daomé. O historiador Robin Law, da Universidade de Stirling, que fez um estudo sobre o assunto, desconsidera a idéia de que os Fon viam homens e mulheres como iguais em qualquer sentido significativo; as mulheres plenamente treinadas como guerreiras, ele aponta, eram consideradas "homens", geralmente no momento em que estripavam seu primeiro inimigo. Talvez a possibilidade mais persuasiva seja a de que os inimigos eram tão maltratados pelos inimigos que os cercavam que os reis do Daomé foram obrigados a recrutar mulheres. Só os iorubás eram dez vezes mais numerosos que os fon.
O apoio a essa hipótese pode ser encontrado nos escritos do comodoro Arthur Eardley Wilmot, um oficial da marinha britânica que visitou Daomé em 1862 e observou que as mulheres superavam em muito os homens em suas cidades - um fenômeno que ele atribuiu a uma combinação de perdas militares e efeitos do tráfico de escravos. Na mesma época, os visitantes ocidentais de Abomey notaram um forte salto no número de soldados do sexo feminino. Registros sugerem que havia cerca de 600 mulheres no exército de Daomé, desde a década de 1760 até a década de 1840 - quando o rei Gezo expandiu o contingente para até 6 mil.
Nenhum registro daomomeano sobreviveu para explicar a expansão de Gezo, mas provavelmente estava ligado a uma derrota que ele sofreu nas mãos dos iorubás em 1844. As tradições orais sugerem que, enfurecidos por invasões daomeanas em suas aldeias, um exército de um grupo tribal conhecido como Egba montou um ataque surpresa que chegou perto de capturar Gezo e tomou grande parte de sua realeza real, incluindo o valioso guarda-chuva do rei e seu banquinho sagrado. "Foi dito que apenas duas" empresas "amazônicas existiam antes de Gezo e que ele criou seis novas", observa Alpern. "Se assim for, provavelmente aconteceu neste momento."
Mulheres guerreiras desfilam do lado de fora dos portões de uma cidade daomeana, com as cabeças decepadas de seus inimigos derrotados adornando as paredes. (Domínio público) Recrutar mulheres para o exército de Daomé não era especialmente difícil, apesar da exigência de escalar cercas de espinheiros e arriscar a vida e a integridade física na batalha. A maioria das mulheres da África Ocidental viveu uma vida de trabalhos forçados. As tropas femininas de Gezo viviam em seu complexo e eram mantidas bem abastecidas com tabaco, álcool e escravos - até 50 para cada guerreiro, segundo o famoso viajante Sir Richard Burton, que visitou Daomé na década de 1860. E “quando as amazonas saíram do palácio”, observa Alpern, “elas foram precedidas por uma escrava carregando um sino. O som dizia a cada homem para sair de seu caminho, afastar-se a certa distância e olhar para o outro lado. ”Até tocar essas mulheres significava morte.
“Treinamento de insensibilidade”: recrutas do sexo feminino observam enquanto tropas daomeanas arremessam prisioneiros de guerra para uma turba abaixo. (Domínio público) Enquanto Gezo tramava sua vingança contra o Egba, seus novos recrutas do sexo feminino passaram por um extenso treinamento. O escalonamento de sebes de espinhos viciosas tinha a intenção de estimular a aceitação estóica da dor, e as mulheres também lutavam entre si e realizavam treinamento de sobrevivência, sendo enviadas à floresta por até nove dias com rações mínimas.
O aspecto do costume militar daomeano que atraiu mais atenção dos visitantes europeus, no entanto, foi o “treinamento de insensibilidade” - a exposição de tropas sem sangue à morte. Em uma cerimônia anual, os novos recrutas de ambos os sexos eram obrigados a montar uma plataforma de 6 metros de altura, pegar cestas contendo prisioneiros de guerra amarrados e amordaçados, e arremessá-los sobre o parapeito para uma turba abaixo. Há também relatos de soldados do sexo feminino sendo ordenados a realizar execuções. Jean Bayol, um oficial da marinha francesa que visitou Abomey em dezembro de 1889, assistiu como um recruta adolescente, uma menina chamada Nanisca "que ainda não tinha matado ninguém", foi testada. Trazido diante de um jovem prisioneiro que estava sentado em uma cesta, ela:
caminhou alegremente para cima, balançou a espada três vezes com as duas mãos, então calmamente cortou a última carne que prendia a cabeça ao tronco ... Ela então tirou o sangue da arma e engoliu.
Foi essa ferocidade que mais perturbou os observadores ocidentais e, de fato, os inimigos africanos do Daomé. Nem todos concordaram com a qualidade da preparação militar dos Dahomeans - os observadores europeus desdenharam da maneira como as mulheres manejavam seus antigos mosquetes de pederneira, a maioria atirando do quadril ao invés de mirar no ombro, mas até os franceses concordaram que eles “ destacaram-se no combate corpo-a-corpo ”e“ manejou admiravelmente ”.
Em grande parte, também, o corpo feminino ampliado desfrutou de um sucesso considerável nas intermináveis guerras de Gezo, especializando-se em ataques antes do amanhecer em aldeias inimigas desavisadas. Foi somente quando foram jogados contra a capital de Egba, Abeokuta, que provaram a derrota. Dois assaltos furiosos na cidade, em 1851 e 1864, falharam desanimadamente, parcialmente por causa do excesso de confiança daomeana, mas principalmente porque Abeokuta era um alvo formidável - uma cidade enorme rodeada de paredes de tijolos de barro e abrigando uma população de 50.000 habitantes.
Béhanzin, o último rei de um Daomé independente. (Domínio público) No final da década de 1870, o Daomé começou a moderar suas ambições militares. A maioria dos observadores estrangeiros sugere que o corpo das mulheres foi reduzido a 1.500 soldados por volta dessa época, mas os ataques contra os iorubás continuaram. E a corporação ainda existia 20 anos depois, quando o reino finalmente se viu envolvido na “corrida pela África”, que viu várias potências européias competindo para absorver fatias do continente em seus impérios. Daomé caiu dentro da esfera de influência francesa, e já havia uma pequena colônia francesa em Porto-Novo quando, por volta de 1889, tropas femininas estiveram envolvidas em um incidente que resultou em uma guerra em grande escala. De acordo com as histórias orais locais, a faísca veio quando os Dahomeans atacaram uma aldeia sob a suserania francesa, cujo chefe tentou evitar o pânico, assegurando aos habitantes que o tricolor os protegeria. "Então, você gosta dessa bandeira?", Perguntou o general daomeano quando o assentamento foi invadido. " Eh bien, ele vai servir a você." Ao sinal do general, uma das mulheres guerreiras decapitou o chefe com um golpe de seu cutelo e levou a cabeça de volta para seu novo rei, Béhanzin, envolto no padrão francês.
A Primeira Guerra Franco-Daomática, que se seguiu em 1890, resultou em duas grandes batalhas, uma das quais ocorreu sob fortes chuvas ao amanhecer nos arredores de Cotonou, no golfo de Benim. O exército de Béhanzin, que incluía unidades femininas, agrediu uma paliçada francesa, mas foi repelido em combates corpo-a-corpo. Nenhum quarto foi dado em ambos os lados, e Jean Bayol viu seu chefe artilheiro decapitado por um lutador que ele reconheceu como Nanisca, a jovem que ele havia conhecido três meses antes em Abomey enquanto executava um prisioneiro. Apenas o poder de fogo dos fuzis modernos venceu o dia para os franceses, e no rescaldo da batalha Bayol encontrou Nanisca morta. “O cutelo, com sua lâmina curva, gravada com símbolos de fetiche, estava preso a seu pulso esquerdo por um pequeno cordão”, escreveu ele, “e sua mão direita estava apertada ao redor do cano de sua carabina coberta de búzios”.
Na paz inquieta que se seguiu, Béhanzin fez o seu melhor para equipar seu exército com armas mais modernas, mas os daomeanos ainda não eram páreo para a grande força francesa que foi montada para completar a conquista dois anos depois. Aquela guerra de sete semanas foi travada ainda mais ferozmente do que a primeira. Houve 23 batalhas separadas e mais uma vez tropas femininas estavam na vanguarda das forças de Béhanzin. As mulheres foram as últimas a se render, e mesmo assim - pelo menos segundo um boato comum no exército francês de ocupação - os sobreviventes se vingaram dos franceses substituindo-se secretamente por mulheres daomeanas que foram levadas para o estoque inimigo. Cada um se permitiu ser seduzido pelo oficial francês, esperou que ele adormecesse e depois cortou sua garganta com sua própria baioneta.
Um grupo de mulheres guerreiras em trajes tradicionais. (Wikicommons) Seus últimos inimigos estavam cheios de elogios por sua coragem. Um Legionário Estrangeiro francês chamado Berna os elogiou como “guerreiras… lutam com bravura extrema, sempre à frente das outras tropas. Eles são incrivelmente corajosos ... bem treinados para o combate e muito disciplinados. ”Um fuzileiro naval francês, Henri Morienval, considerou-os“ notáveis por sua coragem e sua ferocidade… lançaram-se sobre nossas baionetas com bravura prodigiosa ”.
A maioria das fontes sugere que a última das mulheres guerreiras de Dahomey morreu na década de 1940, mas Stanley Alpern contesta isso. Apontando que “uma mulher que lutou contra os franceses na adolescência não teria mais de 69 anos em 1943”, ele sugere, com mais agrado, que é provável que um ou mais tenha sobrevivido por tempo suficiente para ver seu país recuperar sua independência em 1960. Ainda em 1978, um historiador beninense encontrou uma mulher extremamente idosa na aldeia de Kinta que alegou ter lutado convincentemente contra os franceses em 1892. Seu nome era Nawi, e ela morreu, com mais de 100 anos, em novembro de 1979. Provavelmente ela foi a última.
Como eles eram, esses sobreviventes dispersos de um regimento célebre? Alguns orgulhosos mas empobrecidos, parece; outros casados; alguns duros e argumentativos, bem preparados, diz Alpern, de “espancar homens que ousaram afrontá-los”. E pelo menos um deles ainda traumatizado por seu serviço, um lembrete de que algumas experiências militares são universais. Um daomeano que cresceu em Cotonou na década de 1930 lembrou que atormentava regularmente uma mulher idosa que ele e seus amigos viam ao longo da estrada, dobrados pelo cansaço e pela idade. Ele confidenciou à escritora francesa Hélène Almeida-Topor que
Um dia, um de nós joga uma pedra que bate em outra pedra. O barulho ressoa, uma faísca voa. De repente, vemos a velha endireitar-se. Seu rosto está transfigurado. Ela começa a marchar orgulhosamente ... Alcançando uma parede, ela se deita de barriga para baixo e rasteja nos cotovelos para contorná-la. Ela acha que está segurando um fuzil porque, abruptamente, levanta e dispara, depois recarrega o braço imaginário e atira novamente, imitando o som de uma salva. Então ela pula, se lança em um inimigo imaginário, rola no chão em combate furioso de mão-a-mão, achata o inimigo. Com uma mão, ela parece prendê-lo ao chão e, com a outra, apunhala-o repetidamente. Seus gritos denunciam seu esforço. Ela faz o gesto de cortar rápido e levanta-se brandindo seu troféu.
Oficiais do sexo feminino retratados em 1851, usando chifres simbólicos de escritório em suas cabeças. (Domínio público) Ela entoa uma canção de vitória e dança:
O sangue flui
Você está morto.
O sangue flui
Nós vencemos.
O sangue flui, flui, flui.
O sangue flui
O inimigo não é mais.
Mas de repente ela pára, atordoada. Seu corpo se dobra, palpites, Quantos anos ela parece, mais velha que antes! Ela se afasta com um passo hesitante.
Ela é uma ex-guerreira, um adulto explica… As batalhas terminaram anos atrás, mas ela continua a guerra em sua cabeça.
Fontes
Hélène Almeida-Topor. Les Amazones: Une Armée de Femmes em l'Afrique Précoloniale . Paris: Edições Rochevignes, 1984; Stanley Alpern. Amazonas de Esparta Negra: As Mulheres Guerreiras do Daomé . Londres: C. Hurst & Co., 2011; Richard Burton. Uma missão para Gelele, King of Dahome . Londres: RKP, 1966; Lei Robin. 'As' amazonas 'do Daomé.' Paideuma 39 (1993); JA Skertchley. Dahomey como é: sendo uma narrativa de oito meses de residência naquele país, com uma conta completa das notórias alfândegas anuais ... Londres: Chapman & Hall, 1874.
