Durante a sua vida, a designer e decoradora Sister Parish era conhecida pelo seu gosto único. Hoje, sua influência pode ser sentida em todo o país. Como inventora do estilo country americano, às vezes chamada de "shabby chic", os ecos de seu estilo podem ser vistos nos catálogos da Ralph Lauren e nas revistas Martha Stewart Living . "Se você tem uma colcha de retalhos", escreveu o New York Times, "provavelmente deve isso à sra. Parish".
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Parish foi a primeira pessoa que a primeira-dama Jacqueline Kennedy contratou para decorar a Casa Branca, e sua influência ainda pode ser vista em várias salas do prédio. No final, Parish teve um confronto com a Primeira Dama, levando-a a se mudar para outros edifícios conhecidos - mas não antes de ajudar Kennedy a encontrar a Associação Histórica da Casa Branca.
No primeiro dia em que Kennedy visitou a Casa Branca como primeira-dama, Bernard West, um porteiro da Casa Branca, disse em uma entrevista que ela trouxe a paróquia com ela. "Eles me chamaram para o [Salão Azul]", ele lembrou, e "ela queria saber o que eu sabia sobre a história da sala".
Quando o presidente John F. Kennedy e Jackie Kennedy se mudaram para a Casa Branca, encontraram um prédio muito diferente do que é hoje. Não era adequado para o tipo de família que eles estavam acostumados - e, aos olhos da primeira-dama, também não tinha a dignidade digna da Primeira Casa da nação.
"Jacqueline Kennedy queria que a casa do povo refletisse sua profunda apreciação pela cultura e história americanas, e então ela embarcou em um grande projeto de restauração da Casa Branca que transcendeu seu tempo na Mansão Executiva", escreve Matthew Costello para a The White House Historical Association.
Por este ponto em sua carreira, Parish já era o conhecido designer de "Mrs. Henry Parish II Interiors ”, em Nova York. Jackie Kennedy já havia trabalhado com ela para decorar a casa de Georgetown em que os Kennedy moravam depois do nascimento do primeiro filho, além de alguns outros projetos.
"Amplamente considerado como tendo originado, na década de 1960, o idioma de decoração que ficou conhecido como estilo country americano", escreveu Eric Pace para o The New York Times no obituário de Parish em 1994, ela era conhecida por combinar novos e antigos em seus projetos. Seu passado aristocrático - ela vivia em vários lares com sua família e estava exposta à coleção antiga de seu pai - lhe dava um olho para peças únicas.
Falando em 1961, Parish disse aos repórteres que a nova primeira-dama era uma mulher de "gostos simples que quer criar uma casa". Kennedy queria "realmente transplantar a casa que agora tem para a Casa Branca, porque representa seu modo de vida". .
Essa casa pode não ter sido considerada “simples” por muitos padrões: o artigo descreve como “uma casa mobiliada em antiguidades francesas de vários períodos, exceto no quarto [de John F. Kennedy], que é predominantemente inglês do século XVIII”. estabeleceu um precedente influente para a Casa Branca que Jackie Kennedy ajudou a criar. "Ao utilizar os talentos de dois dos mais influentes designers de interiores de sua época - Parish e [designer francês Stephane] Boudin - Jacqueline Kennedy criou uma Casa Branca que era uma parte aconchegante de casa de família, uma parte de museu e uma parte brilhante internacional, "Elaine Rice Bachmann escreve para a História da Casa Branca .
O trabalho da paróquia foi “o melhor em Wasp chic”, escreve Sally Bedell Smith para a Vanity Fair - uma escolha perfeita para Jackie Kennedy. Entre os dois, eles rapidamente gastaram US $ 50 mil na redecoração e reforma dos aposentos familiares da Casa Branca. Mas para Kennedy, foi o início de um projeto maior para dar a seriedade da Casa Branca e um sentimento histórico de que ela sentia que faltava. Paróquia, que tinha um grande conhecimento sobre antiguidades, ajudou a moldar essa visão.
Logo ficou claro que o projeto custaria mais e exigiria mais esforço do que os recursos atuais permitiriam. A pedido de Kennedy, a Associação Histórica da Casa Branca foi constituída em 3 de novembro de 1961 para supervisionar este projeto.
"Tudo na Casa Branca deve ter uma razão para estar lá", disse Kennedy à revista Life . "Seria um sacrilégio apenas redecorá-lo - uma palavra que eu odeio. Deve ser restaurada, e isso não tem nada a ver com decoração. Essa é uma questão de erudição."
