A mudança climática está trazendo o calor para os ursos polares - e as coisas não parecem boas. O mais recente desenvolvimento? Uma mudança em sua dieta, que pode incluir em breve a devoradora regular de carcaças de baleia, dizem os cientistas.
Conteúdo Relacionado
- O mundo acabou de ser lançado o ultimato de 12 anos sobre as mudanças climáticas
E, como Craig Welch relata para a National Geographic, os humanos são os culpados. As temperaturas crescentes do planeta estão derretendo o gelo do norte, que os ursos polares do Ártico dependem para acessar suas jantares com sabor de selo. Durante os meses mais quentes, quando os lençóis de gelo estilhaçam, alguns ursos simplesmente jejuam em terra, esperando até que as pontes de caça congelem novamente.
Mas a cada ano que passa, o número de dias quentinhos sobe, diminuindo a quantidade de tempo que os ursos polares podem passar viajando na cobertura de gelo. Desorientados e presos em terra, estão inadvertidamente famintos. E os efeitos estão ficando cada vez mais claros: alguns ursos estão com crescimento e expectativa de vida atrofiados, e geram menos filhotes, relata Welch.
Como o planeta continua a mudar, essas mudanças no comportamento provavelmente não vão parar por aqui. Incapaz de caçar suas presas típicas - focas de anéis gordurosos - os ursos polares podem se voltar para o equivalente ártico de atropelamento: as baleias.
Na verdade, é um movimento inteligente. Em termos de urso polar, uma única baleia-de-bico pode fornecer tanta comida quanto cerca de 1.300 focas aneladas, de acordo com um novo estudo publicado esta semana na revista Frontiers in Ecology and the Environment . Comedores vorazes, como os ursos polares, podem devorar e armazenar grandes quantidades de gordura, fazendo com que as baleias - cujos corpos contêm carne e gordura em abundância - sejam uma excelente escolha, até mesmo como um plano B.
No ano passado, mais de 180 ursos foram vistos se divertindo em um cadáver azarado na costa de Chukotka, na Rússia . E, embora esses avistamentos sejam incomuns, eles podem se tornar uma refeição essencial para ursos desesperados suando a fome de focas. Na verdade, essa estratégia de varredura é uma dessas bestas que habitam o Ártico e que usaram durante a ascensão natural da temperatura global no passado, como o período interglacial Eemiano, que ocorreu entre 130.000 e 115.000 anos atrás, relata Maddie Stone for Earther .
Mas do jeito que as coisas estão indo, estamos programados para experimentar alguns altos níveis sem precedentes de temperatura até 2040. O mundo está aquecendo a uma taxa nunca antes, e o que era uma solução provisória no passado de urso polar não pode segurar água como mar os níveis aumentam.
"Se a taxa de perda e aquecimento do gelo marinho continuar não mitigada, o que vai acontecer com o habitat dos ursos polares excederá qualquer coisa documentada nos últimos milhões de anos", diz a autora principal Kristin Laidre, bióloga marinha do Centro de Ciências Polares da Universidade de Washington., em um comunicado de imprensa.
Dependendo da estação, um detetive (grupo de ursos) de 1.000 ursos polares precisaria de entre oito e 20 baleias para se sustentar por cerca de quatro meses. Áreas onde as praias de baleias são comuns - como o Mar de Chukchi, no Ártico - podem atender a essa cota, mas com 19 subpopulações de ursos polares que pontilham o Ártico, nem todos os locais podem ostentar a mesma riqueza de baleias.
“A Groenlândia, que é muito montanhosa, não é um lugar onde temos muito esforço”, diz Laidre a Stone no Earther . "Há definitivamente partes do Ártico onde isso é improvável ou não ocorre."
Mas o mais complicado é que, quando as baleias morrem, a maioria simplesmente afunda no fundo do mar. Antes que uma carcaça possa até começar a se deslocar para o continente, ela precisa flutuar, o que acontece apenas 10% do tempo, quando o acúmulo de gases dentro do cadáver apodrecedor o empurra para a superfície da água, relata Stone.
Para piorar a situação, anos de atividade humana - como a caça às baleias e o desenvolvimento costeiro e marítimo - reduziram as populações de baleias. Assim, embora os ursos polares possam ser flexíveis no curto prazo, a conclusão é que os deixamos com opções bem escassas para as próximas décadas.
Como Todd Atwood, um biólogo de ursos polares no Alasca com o US Geological Survey, que não fazia parte do estudo, explica a Welch na National Geographic, a limpeza de baleias é apenas um “Band-Aid”. temporariamente patch, "precisamos de gelo do mar", diz Laidre Welch.
E isso significa mudar nossos hábitos prejudiciais relacionados ao clima - rápido.
