Hydra são infames por sua capacidade de regenerar o tecido depois de ser dilacerado. Mas um mistério sobre essas minúsculas criaturas tentaculares que perseguiram os cientistas foi: Como a Hydra abre suas bocas?
Biólogos há muito sabem que a Hydra não tem boca permanente, escreve Rachel Feltman para o The Washington Post . Cada vez que o animal precisa se alimentar, suas células da pele se separam para formar uma abertura. Logo depois de ingerir o jantar, a proto-boca se fecha novamente.
Mas como a abertura se forma tão rapidamente, os pesquisadores tiveram dificuldade em observar as mudanças em um nível celular. Eles só podiam imaginar como o processo funciona. Agora, pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, acham que têm a resposta para a pequena Hydra vulgaris - e publicaram recentemente seus resultados no Biophysical Journal .
Para observar como as células da pele se movem em tempo real, os pesquisadores marcaram diferentes camadas de células com proteínas coloridas - as camadas externas em verde e as camadas internas em vermelho, de acordo com um comunicado de imprensa da universidade.
A Hydra vulgaris abre uma nova boca quando estimulada a se alimentar (Callen Hyland, UC San Diego) Enquanto alguns pesquisadores esperavam que as células se reorganizassem para criar a abertura da boca, a imagem mostrou um processo bastante diferente. Elementos chamados “myonemes” na camada mais interna das células atuam como fibras musculares e se contraem, deformando as células. Isso cria uma abertura em um processo semelhante a como uma íris se expande e se contrai no olho humano.
A equipe confirmou seus resultados dando aos animais cloreto de magnésio, um relaxante muscular. Mesmo quando estimulada a abrir uma boca, a hidra permaneceu fechada.
"O fato de as células serem capazes de se estender para acomodar a abertura da boca, que às vezes é mais larga que o corpo, foi realmente surpreendente", disse Eva-Marie Collins, uma das autoras do estudo, em um comunicado à imprensa. “Quando você observa as formas das células, parece que até os núcleos das células estão deformados.”
Mesmo assim, os pesquisadores não têm um forte raciocínio sobre por que os animais têm bocas tão incomuns ou qual poderia ser a vantagem evolutiva, observa Feltman. Isso só aumenta a mística dessas criaturas enigmáticas.
