Os gorilas das montanhas são raros e ameaçados e têm a infelicidade de viver em uma parte do mundo destruída pela violência humana. Na revista em 2007, nos concentramos nos gorilas do Congo e de Ruanda, dando pouca atenção aos 350 que vivem na vizinha Uganda. Mas os gorilas ugandeses podem não estar se saindo tão bem quanto pensávamos.
Em Uganda, os pesquisadores costumam estimar o número de gorilas das montanhas através da contagem de ninhos (os gorilas constroem os ninhos todas as noites e dormem neles). Mas um grupo de cientistas usou um novo método para contar os gorilas no Parque Nacional Impenetrável de Bwindi, em Uganda, e descobriu que o método tradicional de contagem pode ser impreciso (os resultados foram publicados no mês passado na revista Biological Conservation ). Os cientistas, liderados por Katerina Guschanski, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, obtiveram DNA de 384 amostras fecais coletadas nos locais dos ninhos, para que pudessem atribuir indivíduos a cada ninho (pelo menos, pela amostra de esterco). Eles relatam: "Descobrimos que ambos os grupos e solitários silverbacks foram contados duas vezes no campo e que os indivíduos construíram múltiplos ninhos com uma taxa global de 7, 8%, resultando na superestimação do tamanho da população na ausência de dados genéticos". seus cálculos, existem apenas 302 gorilas de montanha no parque.
Da New Scientist :
"Nós assumimos que cada indivíduo constrói um único ninho, mas a análise genética mostra que vários indivíduos constroem mais de um ninho", diz Guschanski. Isto foi observado em estudos de gorilas das planícies, que constroem mais de um ninho se o ninho original começa a vazar durante uma tempestade, ou se um jovem encontrar o que acabou de construir desconfortável, ela acrescenta…. Também pode significar que a população de gorilas no parque não está crescendo - um censo em 1997 encontrou 300 gorilas, enquanto uma em 2003 encontrou 320 indivíduos, mas esses números também podem ser imprecisos. "Agora não sabemos realmente o que está acontecendo com essa população", diz Guschanski. "Provavelmente, a coisa mais segura é assumir que a população está estável, mas precisaremos esperar outros quatro ou cinco anos para avaliar como ela está mudando."
Quanto aos gorilas das montanhas no Congo, podemos ter novos números populacionais em breve. Os guarda-parques do Parque Nacional de Virunga estão realizando um censo dos gorilas da montanha sob seus cuidados (e estão blogando os resultados de suas buscas). Entre as boas notícias - a família Rugendo que relatamos ter sido massacrada em 2007 cresceu de cinco para nove pessoas.
