Como Mickalene Thomas está inaugurando uma nova onda de arte contemporânea

O que significa redefinir a história da arte? Para Mickalene Thomas, uma luminária do mundo da arte contemporânea que se especializa em deslumbrantes retratos de colagem, significa “recuperar imagens canonizadas de beleza e reinterpretá-las”. Sua visão da célebre tela de Édouard Manet de 1863 Le Déjeuner sur l'herbe (O almoço no Grass), em que dois homens vestidos formalmente descansam em uma cena arborizada com uma mulher nua, é a imagem em negrito acima, que ela intitula Le déjeuner sur l'herbe: Les Trois Femmes Noires (As Três Mulheres Negras). Esta colagem de 10 por 24 pés, parte de uma nova exposição coletiva no Seattle Art Museum, retrata os temas em um mosaico de cores vibrantes, formas fragmentadas, strass e Afros reluzentes. “Essas mulheres estão tão enraizadas e perfeitamente confortáveis ​​em seu próprio espaço”, diz Catharina Manchanda, curadora do museu. "Enquanto podemos estar olhando para eles, eles também estão nos avaliando."

Na última década, Thomas, uma artista afro-americana treinada em Yale aos 40 anos que vive em Nova York, concentrou-se na criação de retratos, em vários formatos, de mulheres negras - suas musas, como ela as chama. Este gesto em si desafia as noções convencionais de feminilidade, sexualidade e negritude na história da arte, especialmente dado o complicado papel dos corpos negros nas pinturas do século XIX. Muitas vezes trabalhando a partir de suas próprias fotografias de estúdio, Thomas tem uma singular estética combinando memórias de sua infância, cultura pop e arte clássica dos anos 70 em trabalhos de grande escala que muitas vezes parecem se basear em filmes chiques como Gordon Parks Shaft . Suas musas, adornadas com tecidos exuberantes, estampas arrojadas e às vezes nuas, espelham heroínas ao estilo Pam Grier enquanto subvertem o motivo da odalisca, ou cortesã. "Ao retratar mulheres reais com sua própria história, beleza e histórico, estou trabalhando para diversificar as representações das mulheres negras na arte", diz Thomas Smithsonian .

Fora dos círculos de arte acadêmica e da cena da galeria, Thomas é um tipo de estrela do rock da Renascença por direito próprio. Ela criou um retrato encomendado para a artista de R & B Solange Knowles, dirigiu um documentário introspectivo da HBO, Feliz Aniversário para uma Mulher Bonita, e foi ela mesma tema de um retrato do famoso pintor Kehinde Wiley. A obra de arte de Thomas, que os críticos chamaram de pós-negros e pós-feministas por causa de sua rebeldia sutil, está ajudando a gerar a próxima onda da arte americana, que será mais diversificada culturalmente. "O que está acontecendo na arte e na história agora é a validação e a agência do corpo feminino negro", diz ela. "Não precisamos de permissão para estar presente".

Figurando História: Robert Colescott, Kerry James Marshall, Mickalene Thomas

Os artistas contemporâneos Robert Colescott (1925–2009), Kerry James Marshall (nascido em 1955) e Mickalene Thomas (nascido em 1971) destacam-se por sua atenção à história da representação, que eles revisam e revisam para refletir sobre experiência coletiva negra.

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Este artigo é uma seleção da edição de janeiro / fevereiro da revista Smithsonian.