Vinte e sete anos atrás, surgiram controvérsias sobre as fotografias de Robert Mapplethorpe. Isso mudou minha vida.
Em junho de 1989, eu tinha 22 anos, uma recém-declarada história da arte na Universidade Northwestern, prestes a iniciar um estágio na Corcoran Gallery of Art, em Washington, DC O filho de um professor de arte e um psiquiatra que cresceu no pequeno, aceitando cidade de Lincoln, Massachusetts, eu estava indo a museus na área de Boston, e fazendo e olhando para arte, desde que eu era jovem. Eu morava a pouca distância do Museu de Esculturas e Jardins de Cordova, onde fiz minha primeira aula de artes e vi minha primeira exposição no museu. Crescendo, eu conhecia museus como lugares refinados.
Minha tarefa do departamento de educação de Corcoran era dar passeios em sua próxima exposição “Robert Mapplethorpe: O momento perfeito”. O que eu sabia sobre Mapplethorpe não era muito: seu trabalho era provocativo; ele morreu de complicações da AIDS apenas alguns meses antes.
Ajitto, 1981. Robert Mapplethorpe, americano, 1946-1989. Impressão em prata de gelatina Image: 45, 4 x 35, 5 cm (17 7/8 x 14 in.) Adquirida conjuntamente pela J. Paul Getty Trust e pelo Museu de Arte do Condado de Los Angeles, com fundos fornecidos pelo J. Paul Getty Trust e David Fundação Geffen, 2011/07/13 (Fundação Robert Mapplethorpe) Quando cheguei no balcão de segurança do Corcoran na minha primeira manhã, eu soube imediatamente que algo estava errado. Disseram-me para ir direto a uma reunião de funcionários já em andamento e que eu me encontraria com meu supervisor mais tarde. Eu calmamente me sentei na parte de trás do auditório, que estava vivo com tensão e raiva. As pessoas gritavam e saíam. Eu não conhecia uma alma e não tinha ideia do que estava acontecendo.
O que estava acontecendo, aprendi mais tarde, foi uma explosão nas guerras culturais. Em maio, o senador de Nova York Alfonse D'Amato e o senador da Carolina do Norte, Jesse Helms, denunciaram uma fotografia de um crucifixo barato em um recipiente de urina (Andres Serrano's Piss Christ ) como vulgar e indigno de financiamento federal do National Endowment for the Arts. A exposição Mapplethorpe, que também recebeu financiamento da NEA, foi envolvida nessa controvérsia da obscenidade poucas semanas depois, quando o Congresso descobriu “O Momento Perfeito”, que incluía fotografias de atos sexuais muito explícitos, além de fotos de flores e imagens formais. retratos estava prestes a abrir no Corcoran. Temendo protestos e perda de fundos, o diretor do Corcoran decidiu cancelar a exposição com menos de três semanas antes de sua abertura.
Dentro do museu, os funcionários ficaram abalados e irritados. Fora do museu, manifestantes condenaram o cancelamento, projetando imagens do trabalho de Mapplethorpe nas paredes do museu. Em julho, Helms introduziu uma lei no Congresso para proibir o National Endowment for the Arts de financiar arte “obscena”. Quando o show de Mapplethorpe mais tarde viajou para o Centro de Artes Contemporâneas em Cincinnati, tanto o Centro quanto seu diretor foram acusados de obscenidade.
Na época, eu não entendia completamente porque as pessoas estavam tão chateadas. Eu sabia que a arte de Mapplethorpe testava nossos limites sociais, mas não me ofendi com isso. Eu sabia que Jesse Helms era um político poderoso e conservador. Mas eu era jovem e idealista, e não entendia completamente como o Mapplethorpe e esse político estavam conectados. Eu certamente não sabia como um museu poderia se encontrar preso na mira das guerras culturais.
Eu tenho a sorte de estar cercado por grandes artes e pessoas criativas toda a minha vida. Como estudante e na minha vida pessoal, estou imerso na fotografia e na sua história. Meus sogros (Richard e Ellen Sandor) me deixaram explorar sua incrível coleção de fotografias. Até hoje, passar por sua casa parece uma jornada criativa. Eles me apresentaram - entre outras coisas - o poder e a beleza do retrato de Mapplethorpe da fisiculturista Lisa Lyons.
E naquele verão eu estava em Washington, eu tinha acabado de desfrutar de uma grande exposição itinerante chamada “Sobre a arte de fixar uma sombra: 150 anos de fotografia” que aconteceu na National Gallery of Art em DC na mesma época em que eu estava. Esse show me ajudou a aprender mais sobre grandes fotógrafos e a equiparar as habilidades técnicas de Robert Mapplethorpe com as de artistas como Edward Weston.
Depois que a exposição de Mapplethorpe foi cancelada, não me lembro de muitas conversas acontecendo dentro do escritório sobre isso. Eu acho que os membros da equipe - e toda a organização - estavam exaustos. Os dias e semanas após o cancelamento pareciam tudo sobre o futuro, não o passado.
O cancelamento do show de Mapplethorpe foi um golpe para o Corcoran, mas foi um estranho golpe de sorte para mim. Eu não tinha mais a tarefa de dar visitas prescritas; em vez disso, fui convidado para ajudar a preparar o próximo show de Corcoran, "Fotografia japonesa na América, 1920-1940", a primeira grande exposição de trabalho de fotógrafos nipo-americanos. Pelo que me lembro, esta exposição já estava programada para estar no Corcoran, mas eles subiram a data de abertura. O museu precisava de todas as mãos no convés, e eu fiz mais do que a maioria dos estagiários consegue. Eu ajudei a desempacotar as obras de arte. Eu pesquisei e escrevi cópia para os painéis de parede. Eu fiquei de curadores e educadores enquanto eles penduravam o show. Foi uma experiência de aprendizado incrível.
Carnaval de Cebolas, Midori Shimoda. Início da década de 1930 Impressão em prata de gelatina Coleção particular (Japanese American National Museum) A tensão foi alta. Nada poderia ser feito ou dito sobre a exposição sem a autorização direta de David Ross, diretor da ACI. Dos escritórios de curadoria, assistimos a homens se beijando em apoio ao show enquanto policiais de motocicleta passavam, preparando-se para a agitação. Mas apesar da ansiedade, não houve incidente. Para os visitantes e funcionários, a controvérsia anterior sobre o show foi simplesmente um não-problema.
Os políticos pareciam ter seguido em frente, talvez porque tivessem algum sucesso em condenar a arte "obscena". O Congresso conseguiu o que queria com uma cláusula anti-obscenidade em outubro de 1989. Enquanto a Galeria de Arte Corcoran ficava a poucos quarteirões da Casa Branca, Boston tinha a vantagem de não estar, geograficamente falando, no centro da controvérsia. Eu gosto de pensar que Boston, minha cidade natal, aproveitou um momento para mostrar sua tolerância.
Meus verões com Mapplethorpe foram uma introdução incomum para uma carreira artística. Mas, em vez de me afastar, revelaram-me que os museus são lugares interessantes e dinâmicos que podem alterar a percepção das pessoas sobre o mundo. De repente, entendi como as artes e as humanidades são forças vivas em nossa cultura, intimamente ligadas à política e à política.
Por uma coincidência notável, Los Angeles, minha nova cidade natal, está alinhando as duas estrelas da minha carreira como “Robert Mapplethorpe: The Perfect Medium” chega ao Getty Museum e LACMA e “Making Waves: Japanese American Photography, 1920-1940 ”chega ao Museu Nacional Japonês Americano neste verão. Estou ansioso para visitar essas fotos novamente e agradecê-las pelo que deram há tantos anos.
Jack Ludden é chefe de desenvolvimento de web e novas mídias no J. Paul Getty Trust e presidente do conselho de redes profissionais da American Alliance of Museums. Ele é bacharel em história da arte pela Northwestern University e mestre em belas artes em arte e tecnologia pela School of the Art Institute de Chicago.
Este ensaio é parte da Open Art, uma parceria de engajamento de artes da Getty e Zócalo Public Square, e um pacote especial de histórias chamado What Did Robert Mapplethorpe Nos Ensina?
