Por mais de 50 anos, o espectro do “botão” tem assombrado conversas sobre armas nucleares americanas. Embora o poder de lançar uma guerra nuclear - ao contrário de nossas imaginações - nunca tenha sido realmente contido em um botão, o historiador Alex Wellerstein diz que a ideia disso reflete o modo como o público americano vê esse poder presidencial.
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“Não há um botão. Nunca houve. Nunca deveria haver. É uma ideia terrível ”, diz ele. “É uma metáfora de como pensamos sobre tecnologia, simplicidade e falta de controle.”
A idéia de um botão que pode rapidamente destruir países, ou mesmo o mundo, remonta a um tempo antes mesmo do advento do armamento nuclear. A referência mais antiga que Wellerstein encontrou em sua pesquisa é uma história satírica francesa dos anos 1980, que contou sobre o inventor Thomas Edison apertar um botão que destruiu o mundo com eletricidade. Durante a década de 1920, os físicos rejeitaram a premissa de um botão que poderia acabar com a humanidade como improvável. A Segunda Guerra Mundial integrou a idéia de uma "guerra de botões", mas uma vez combinada com a ameaça real da implosão nuclear, endureceu na mente do público e a cultura popular perpetuou o mito.
Para Wellerstein, a ideia de que a destruição do nível nuclear poderia ser realizada por um ato tão simples como pressionar um botão reflete o terror impessoal do armamento nuclear que moldou a política mundial desde que foi introduzido pela primeira vez em agosto de 1945. Todos os presidentes desde então o poder de ordenar o uso de uma arma nuclear, embora apenas Truman a tenha usado. Essa capacidade única ajudou a moldar a presidência moderna.
A visão de hoje de um comandante-chefe liderando pessoalmente o chamado para usar uma arma nuclear é algo que evoluiu com o tempo, diz Wellerstein. Inicialmente, essa decisão foi liderada pelos militares e as pessoas diretamente abaixo dele. Poucos haviam pensado seriamente no motivo pelo qual o controle de armas nucleares deveria ser diferente do controle de armas mais convencionais.
Com o tempo, o próprio Truman e seus biógrafos deram a impressão, direta e indireta, de que ele ordenou explicitamente o lançamento da bomba. A realidade é que, embora Truman tenha aprovado verbalmente a ordem militar de lançar bombas nucleares no Japão, diz Wellerstein, a ordem militar foi elaborada pelo general Leslie Groves, o oficial que dirigiu o Projeto Manhattan, e assinado pelo Secretário de Guerra Henry Stimson.
Após os bombardeios de Hiroshima e Nagaski, no entanto, Truman mudou de rumo. "Ele de repente parece perceber que isso é algo que ele não quer delegar aos militares", diz Wellerstein. O historiador William Johnston escreve que a primeira “decisão explícita” de Truman sobre a bomba ocorreu em 10 de agosto de 1945, um dia após o bombardeio de Nagasaki.
Naquela época, uma terceira queda de bomba já havia sido programada. Um memorando de Groves ao general George C. Marshall, chefe do Estado-Maior do Exército, afirmou que "a próxima bomba do tipo implosão estava programada para ser entregue ao alvo no primeiro bom tempo depois de 24 de agosto de 1945". Escrito na parte inferior do memorando, no entanto, há uma nota: "Não é para ser liberado sobre o Japão sem a autoridade expressa do presidente".
Truman achava que a ideia de matar "outras 100 mil pessoas era horrível demais", escreveu Henry Wallace, secretário de comércio, em seu diário. Assumindo a responsabilidade pessoal pela ordem de lançamento, ele começou a tradição do presidente sendo a última palavra sobre o uso de armas nucleares, mas não era um arranjo formal.
Em novembro de 1950, nos primeiros meses da Guerra da Coréia, Truman indicou que consideraria o uso de armas nucleares, escreve o acadêmico Se Young Jang. Numa conferência de imprensa, o Presidente levantou essa possibilidade; ele também sugeriu que os comandantes militares teriam controle sobre a arma. Repórteres questionaram a idéia de dar autoridade nuclear às forças armadas, em particular o infame generalista Douglas MacArthur. O clamor público foi rápido, de acordo com Jang. Como resultado desse incidente, a Casa Branca rapidamente divulgou um comunicado dizendo que "somente o presidente pode autorizar o uso da bomba atômica, e nenhuma autorização foi dada".
Mesmo quando MacArthur mais tarde solicitou bombas nucleares como uma opção militar, Truman nunca autorizou seu uso, ajudando a fortalecer este poder presidencial, escreve ela. Mas permaneceu uma “área de autoridade”, não algo consagrado na lei - apesar da declaração da Casa Branca indicar o contrário.
A natureza das armas que o presidente controlava havia mudado rapidamente depois de Hiroshima e Nagasaki. Em 1948, novos tipos de armas nucleares estavam sendo testados pela Comissão de Energia Atômica, a sucessora do Projeto Manhattan. No final de 1952, escreve Alice Buck, do Departamento de Energia, as armas termonucleares foram testadas pela primeira vez. Quando o presidente Dwight D. Eisenhower assumiu o poder em 1953, os Estados Unidos abrigaram centenas de bombas nucleares, algumas delas localizadas em nações estrangeiras próximas da Rússia. Os métodos de entrega avançaram muito nesse período também. Durante a Segunda Guerra Mundial, o único método de entrega para a bomba nuclear era um avião com capacidade limitada de combustível, e a arma em si tinha que ser montada à mão por um técnico altamente qualificado, diz Wellerstein. Mas na época em que Truman deixou o cargo, os militares dos Estados Unidos tinham um avião a jato capaz de voar muito mais rápido com capacidade de reabastecimento no ar, bem como um foguete nuclear de superfície a superfície.
O ritmo acelerado da proliferação nuclear, combinado com o conhecimento de que a União Soviética também tinha armas nucleares, ajudou a moldar as decisões da era Eisenhower que autorizaram certos oficiais militares a ordenar um ataque nuclear sem o consentimento direto do Presidente. Essa política deveria cobrir situações como a morte do presidente em um ataque ou um colapso de comunicação, escreve Eric Schlosser no The New Yorker, mas também criou a possibilidade de uma situação assustadoramente semelhante à capturada no filme de 1964 Dr. Strangelove, onde um general desonesto ordena um ataque nuclear.
"Depende do que você valoriza e do que você quer e do que mais tem medo", diz Wellerstein. "E sob Eisenhower, eles têm mais medo da possibilidade de um ataque surpresa soviético do que, digamos, um general desonesto."
Na época em que o presidente John F. Kennedy assumiu o cargo em 1961, houve um desconforto crescente com a idéia dessa falta de controle. "Há muitos detalhes que ainda não sabemos porque são classificados", diz Wellerstein. Mas no geral, o governo de Kennedy criou um sistema que ditava como a bomba nuclear poderia ser ordenada e implantada.
“Deve-se notar que tudo isso é através de diretivas e regulamentos e diretivas secretas. Isso não é como as leis ”, diz ele. Isso dificulta a interpretação da história, diz ele, mas também significa que “a política pode mudar consideravelmente de administração para administração”.
Os historiadores conseguiram reunir muitas informações, no entanto. O governo Kennedy colocou melhores salvaguardas em armas implantadas tanto dentro quanto fora dos Estados Unidos, instalando fechaduras conhecidas como Ligações de Ação Permissivas destinadas a impedir, por exemplo, que um membro das forças armadas lance uma arma nuclear sem autorização presidencial ou as nações que hospedam armas americanas. de aproveitar a tecnologia para si
O governo Kennedy também criou o Plano Operacional Integrado Único, um plano unificado para o que fazer no caso de uma guerra nuclear, uma versão que ainda está em uso hoje.
Antes da criação do SIOP, cada ramo dos militares tinha seu próprio plano de guerra nuclear, e eles só tinham uma opção: destruição maciça. Kennedy, com base no trabalho realizado no final da presidência de Eisenhower, estipulou que o SIOP deveria conter vários planos para ataques de diferentes tamanhos, para ajudar a melhorar a destruição potencial e tornar a guerra nuclear "mais flexível".
Kennedy se manifestou contra as armas nucleares nos primeiros dias de sua presidência e até mesmo antes. Algumas dessas mudanças estavam em andamento antes da Crise dos Mísseis de Cuba em 1962, mas essa crise acelerou o ritmo da mudança e criou maior incentivo para o presidente solidificar o processo de guerra nuclear.
Essas mudanças foram “sobre racionalizar e reunir e centralizar muito desse planejamento”, diz Wellerstein, “e centraliza tudo como se fosse sair da presidência”. Em 1962, Kennedy ajudou a consolidar essa imagem quando dava ordens para a chamado "futebol" nuclear para segui-lo em todos os lugares.
Algumas das mudanças feitas pelo governo Kennedy levaram décadas para serem implementadas, diz Wellerstein, mas a atitude do controle presidencial começou na década de 1960. E depois do assassinato de Kennedy, seu sucessor, Lyndon B. Johnson, perpetuou essa maneira de ver as armas nucleares. “Quando você tiver Johnson, isso é apenas assumido em todos os sentidos, é claro que o presidente e somente o presidente estão no comando”.
No tempo desde o governo Truman, diz Peter Feaver, um cientista político da Duke University, o processo pelo qual o presidente ordenaria um ataque nuclear “se tornou mais robusto e endurecido”, além de ser atualizado para levar em conta novas formas de ação. comunicação, como a nova tecnologia de telefone. De algumas maneiras importantes, no entanto, diz ele, "as decisões tomadas nos anos 40 permaneceram operacionais hoje".
A decisão de Truman de assumir o controle, por exemplo, durou. Essa significativa manobra, portanto, adquirindo o poder de ordenar um ataque nuclear nas mãos do presidente, uma autoridade civil, e não de um oficial militar de alta patente, permanece crítica para o debate sobre a guerra nuclear norte-americana hoje.
“A decisão de disparar uma bala pode ser delegada a muitos soldados. A decisão de disparar uma arma nuclear não poderia ”, diz Feaver. “Armas nucleares, ou armas atômicas na época, eram qualitativamente diferentes e exigiam que um civil no circuito tomasse a decisão política.”
