Embora a pequena e ensolarada praça central do shopping center pareça estar deserta na maioria das manhãs de sábado, um olhar apurado atrairá uma dúzia de fregueses à sombra, fingindo não se importar com o que acontece na grande mesa do mercado. no seu centro.
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Poucos minutos depois de Meeta Bernasconi chegar em sua van, o espaço está inundado de pessoas que estão preparadas para pagar quase o dobro de seus legumes orgânicos certificados do que para produtos convencionais vendidos no supermercado próximo ou em estandes de beira de estrada.
Nos quase 50 anos desde sua independência da Grã-Bretanha, a pequena ilha do Oceano Índico na ilha Maurício vem se modernizando constantemente. E desde o final dos anos 1970, quando a economia era quase totalmente dependente da produção comercial de cana-de-açúcar, o país vem se diversificando, atraindo turistas e expandindo os serviços manufatureiros e financeiros. Mas, embora a renda tenha aumentado, também as taxas de câncer, uma tendência que se acredita estar associada aos produtos químicos usados nas práticas agrícolas convencionais. E isso levou a um gosto por produtos orgânicos mais saudáveis.
Em seu primeiro discurso orçamentário realizado no início deste ano, Vishnu Lutchmeenaraidoo, o recém-eleito ministro da Fazenda do novo governo, pediu que 50% de todos os produtos agrícolas produzidos internamente fossem “biologicamente certificados” - cultivados organicamente - dentro de cinco anos, prometendo apoiar o projeto com mais de 18 milhões de rupias mauricianas, ou cerca de meio milhão de dólares, só no primeiro ano.
Um trabalhador na fazenda de Bernasconis exibe um monte de cebolas cultivadas organicamente. A agricultura orgânica cheia é difícil nesta ilha tropical porque seu solo incrivelmente fértil também é fértil para ervas daninhas e micróbios. (Christopher F. Schuetze) A proposta do ministro foi amplamente ridicularizada por ser irrealista.
"É muito difícil cultivar orgânicos aqui", diz Jaqueline Sauzier, a secretária geral da Câmara de Agricultura de Maurício, uma organização que consiste principalmente em grandes produtores comerciais. Estes são os grupos que produziram a maioria das 113.957 toneladas de produtos cultivados na ilha no ano passado.
Um clima subtropical combinado com o uso prolongado de pesticidas, herbicidas e fertilizantes faz da produção orgânica em grande escala um desafio único nas Ilhas Maurício, diz Sunita Facknath, reitora da Faculdade de Agricultura da Universidade de Maurício e uma das primeiras acadêmicas a estudar a viabilidade do cultivo orgânico. agricultura na ilha.
“Orgânico completo pode ser difícil no futuro próximo; Maurício tem um longo histórico de dependência de agroquímicos. Na verdade, é um ciclo vicioso ”, diz Facknath.
O uso de pesticidas mata os insetos indesejados, mas também as bactérias naturais no solo, o que leva a micróbios e insetos ainda mais prejudiciais. Essas pragas, por sua vez, prosperam no clima ideal das Ilhas Maurício. Da mesma forma, o uso excessivo de fertilizantes na verdade reduz a fertilidade natural do solo, porque a alta concentração de substâncias químicas específicas pode prejudicar os micróbios nativos do solo e impedir sua capacidade de circular nutrientes.
Em vez disso, os principais produtores de Maurício favorecem a “agricultura inteligente” - agricultura sustentável que não limita inteiramente o uso de aditivos químicos, mas os mantém naquilo que os produtores chamam de níveis responsáveis.
"O orgânico não é confiável o suficiente", diz Pierre-Philippe Lenferna de la Motte, diretor de marketing e vendas da divisão de agricultura da Medine, uma das principais fazendas comerciais da ilha e uma recente convertida à agricultura inteligente. A Medine - que produz aproximadamente 7% da produção vendida internamente - anuncia seu uso “razoável” de pesticidas.
A Medine faz as coisas de forma diferente de muitos produtores convencionais, rotacionando culturas para manter o equilíbrio químico do solo, usando árvores e barreiras de plástico como quebra-vento para produzir plantas robustas e evitando hidroponia ou amadurecedores artificiais para garantir que a produção seja tão natural quanto a grande escala agricultura permite. Mas usa pesticidas.
A alegação "razoável" é uma cortesia, de qualquer maneira. O governo das Ilhas Maurício não tem um sistema de teste e rotulagem de alimentos orgânicos, de modo que os produtores grandes e pequenos podem comercializar-se como orgânicos, “biológicos” ou saudáveis sem ter que respaldar a alegação.
Mas um punhado de pioneiros está provando que, em pequena escala, a verdadeira agricultura orgânica é possível e economicamente sustentável.
"Se você trabalhou bem em seus campos, pode crescer orgânico", diz Daniel Nicholas Bernasconi, a outra metade da equipe de marido e mulher que cultiva e vende produtos orgânicos no mercado da cidade.
Fileiras de alface crescem em uma fazenda que usa quantidades "razoáveis" de pesticidas na ilha de Maurício. Medine, a empresa agrícola, diz que o verdadeiro orgânico é inviável nesta ilha tropical. (Christopher F. Schuetze) Cultivando cerca de quatro acres de terra para produzir pouco menos de 50 toneladas de produtos por ano, os Bernasconis administram uma das maiores fazendas comerciais exclusivamente orgânicas da ilha. A fazenda é certificada pela Ecocert, uma organização francesa, algo que eles dizem que seus clientes exigem.
Bernasconi, que treinou como engenheiro agrônomo e trabalhou nos campos de champanhe de Reims, na França, antes de emigrar para Maurício duas décadas atrás, usa pequenos lotes, sementes especiais, composto caseiro e uma equipe de 20 pessoas uma vez por semana para retirar ervas daninhas manualmente. seus campos, tudo possível por causa dos preços que ele pode cobrar.
Outras fazendas orgânicas na ilha cultivam citronela entre suas plantações para impedir insetos e plantas com flores para atrair insetos para longe da produção. Outros cultivam plantas sensíveis em gaiolas líquidas.
Mas essas soluções orgânicas exigem novos conhecimentos, espaço de plantio e tempo - recursos não cobertos pelo orçamento do governo.
Manoj Vaghjee é o presidente da FORENA, uma fundação local que se associou ao Programa de Pequenas Doações da Global Environment Facility para levar a agricultura orgânica a ONGs locais e agricultores. Ele explica como o know-how especializado em agricultura orgânica nos trópicos é compartilhado com lugares como Madagascar, La Réunion e Quênia.
"Você tem que se adaptar, você tem que aprender", diz ele, observando que cada local traz seus próprios desafios.
Sauzier, da associação agrícola, diz que os produtores ainda estão aprendendo, mas pode demorar um pouco para que o país e o país adotem os orgânicos em larga escala. “Todo o conceito é novo demais para que possamos enxergar todos os problemas e ter todas as soluções.”
