O Vietnã era uma guerra que os americanos não podiam vencer e Robert McNamara não conseguia fazer as pazes.
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Em abril de 1964, um senador dos EUA descreveu o Vietnã como "Guerra de McNamara". O próprio Robert McNamara, no meio de seu mandato como secretário de Defesa, adotou o apelido, escreveu Tim Weiner para o New York Times por ocasião da morte de McNamara em 2009. "Tenho o prazer de ser identificado com isso", disse ele, "e fazer o que puder para ganhá-lo."
Menos de quatro anos depois, ele se sentou em frente ao pano de fundo amarelo de um noticiário e anunciou sua renúncia, neste dia de 1967. “Nenhum dos meus antecessores serviu por tanto tempo. Eu mesmo não planejei. Fiz isso por causa do meu sentimento de obrigação para com o presidente e com a nação ”, diz ele. Uma batida passa. "Embora eu tenha sentido por algum tempo que haveria benefícios da nomeação de uma pessoa nova."
A 8.500 milhas de distância, a guerra acabaria custando 58.000 vidas americanas e mais de três milhões de vietnamitas, para não mencionar seus impactos de longo prazo no país onde foi combatida. O povo vietnamita e veteranos americanos continuam a suportar os efeitos da exposição ao agente laranja hoje.
McNamara escreveu em um livro de memórias de 1995 que seu próprio comportamento em moldar a guerra era "errado, terrivelmente errado", mas para muitos - incluindo o então editor do Times Howell Raines - essa confissão era muito pequena, tarde demais.
"Seu arrependimento não pode ser grande o suficiente para equilibrar os livros para os nossos soldados mortos", escreveu Raines em um editorial. "Os fantasmas dessas vidas não-vivas circulam perto do Sr. McNamara."
Mesmo se insuficiente, Weiner escreve que sua contrição parecia sincera. McNamara foi franco sobre sua carreira em A Névoa da Guerra: Onze Lições da Vida de Robert McNamara e em sua autobiografia.
“Eu acho que a raça humana precisa pensar mais em matar”, ele diz no trailer do premiado documentário. "Quanto mal devemos fazer para fazer o bem?"
As “lições” que McNamara discute no filme abrangem muitos dos eventos militares em que ele participou ou testemunhou durante sua carreira: o bombardeio americano de cidades japonesas durante a Segunda Guerra Mundial, a Crise dos Mísseis de Cuba e, claro, o Vietnã.
"O que estou fazendo é pensar nisso em retrospecto", diz ele no documentário. "... Tenho muito orgulho de minhas realizações e lamento muito que, no processo de realizar as coisas, cometi erros".
McNamara lamentou, mas nunca fez um pedido formal de desculpas por seu papel central em alimentar o conflito no Vietnã. Ele também não falou depois de sair, embora em 1967, como Raines escreveu, ele percebeu que a guerra tinha que ser interrompida para evitar "um grande desastre nacional". Sua contrição pública veio a quase trinta anos de quando poderia ter afetou a guerra.
"Com certeza, ele deve, em cada momento calmo e próspero, ouvir os sussurros incessantes daqueles pobres rapazes da infantaria, morrendo na grama alta, pelotão de pelotão, sem nenhum propósito", escreveu o editor do Times "O que ele tirou deles não pode ser reembolsado". por desculpas no horário nobre e lágrimas antigas, três décadas atrasadas.
Oito anos depois que o editorial foi escrito, Fog of War estreou. McNamara viveu mais seis depois disso, morrendo em seu sono em 6 de julho de 2009, aos 93 anos de idade.
