Quando e onde os cães vieram a ser domesticados é assunto de debate científico, mas há uma riqueza de pesquisas que atestam a longa e entrelaçada história dos humanos e seus melhores amigos animais. Uma teoria sobre as origens iniciais dessa relação sugere que os cães foram usados para ajudar os primeiros humanos a caçar. E, como relata Ruth Schuster para o Haaretz, um novo estudo sugere que esse pode ter sido o caso entre os povos pré-históricos do que é hoje a Jordânia.
Uma equipe de arqueólogos da Universidade de Copenhague e da University College London estudou um esconderijo de ossos de animais em um assentamento de 11.500 anos de idade chamado Shubayqa 6, que é classificado como "Neolítico Pré-Cerâmica A", ou pertencente ao primeiro estágio Cultura neolítica no Levante. No Journal of Anthropological Archaeology, os pesquisadores escrevem que encontraram ossos de uma espécie de canídeo, embora não pudessem identificar qual deles, porque os restos eram mal preservados. Eles também desenterraram os ossos de outros animais que foram massacrados. Mas talvez os mais intrigantes fossem os ossos de animais - como a gazela, por exemplo - que mostravam sinais claros de terem passado por um trato digestivo.
Esses ossos eram grandes demais para serem consumidos pelos humanos, o que levou os pesquisadores a supor que eles “deviam ter sido digeridos por cães”, diz a principal autora do estudo, Lisa Yeomans, zoarquímica da Universidade de Copenhague. E os pesquisadores não acham que isso foi um caso de carnívoros selvagens se esgueirando para o assentamento para pegar uma mordida.
Por um lado, evidências arqueológicas indicam que Shubayqa 6 foi ocupada durante todo o ano, sugerindo que "os cães podiam vagar livremente pelo local colhendo os resíduos descartados, mas também defecando nas proximidades de onde os humanos habitavam", escrevem os autores do estudo. .
Houve também um aumento notável nos ossos das lebres na época em que os cães começaram a aparecer no local, e os pesquisadores acham que isso pode ser porque os cães estavam ajudando os humanos a caçar presas pequenas. Anteriormente, as pessoas de Shubayqa 6 poderiam ter confiado em ferramentas como redes para capturar lebres e outros animais, diz Yeomans, mas não teria sido muito eficaz. Os cães, por outro lado, poderiam seletivamente atacar presas esquivas.
Os humanos e os cães parecem ter forjado uma relação recíproca na Jordânia há mais de 11.000 anos. De fato, há evidências que sugerem que os cães foram domesticados por humanos no Oriente Próximo há 14 mil anos, e algumas dessas evidências parecem apontar para cães sendo usados durante as caçadas. A arte rupestre de um local perto de Shubayqa, por exemplo, parece mostrar cães conduzindo a gazela para uma armadilha.
À luz de tais achados arqueológicos, "seria estranho não considerar a caça auxiliada por cães como uma provável explicação para a abundância repentina de presas menores no registro arqueológico", diz Yeomans. Entre os povos antigos da Jordânia, em outras palavras, a complexa história da domesticação do cão pode estar bem encaminhada.
