Em 1845, Henry David Thoreau iniciou uma estadia de dois anos em uma pequena cabana perto de Walden Pond em Concord, Massachusetts. Em seu famoso livro inspirado pela estadia, Walden, Thoreau descreve o lugar como um lago calmo e intocado em um santuário arborizado onde ele vivia em solidão.
Mas o lugar, sem dúvida, mudou; está agora severamente poluído. Um novo estudo detalha o quanto os humanos impactaram o lago desde que Thoreau revelou sua solidão, relata Sara Chodosh para a Popular Science .
A cada ano, cerca de 500.000 pessoas visitam Walden Pond para visitar a cabana de Thoreau, apreciar a vista oferecida no local e dar um mergulho no lago. Para acomodar os visitantes, o estado abriu um novo centro de visitantes de 5, 680 metros quadrados em 2016. Mas a presença de todas essas pessoas tem suas conseqüências.
O novo estudo, publicado recentemente no PLOS One, detalha o quanto os visitantes transformaram Walden Pond. "Eu vejo nossos resultados como um alerta", diz Curt Stager, professor do Paul Smith's College e principal autor do estudo, relata Yasmin Tayag, do Inverse .
Como Tayag relata, Stager estuda a lama no fundo da lagoa desde 2015 para ver como ela mudou. Em uma análise inicial de mudanças na composição de sedimentos, os pesquisadores descobriram que a saúde da lagoa diminuiu com o redesenvolvimento da costa na década de 1920, o que resultou em um número crescente de visitantes para a região.
O mais novo estudo, que inclui núcleos de sedimentos que registram 1.800 anos de história em suas camadas, mostra um quadro mais completo do que está acontecendo. Pesquisadores descobriram números crescentes de fitoplâncton, algas microscópicas que prosperam em águas ricas em nutrientes desde o início de 1900. Os pesquisadores sugerem que os resíduos humanos de nadadores e sedimentos perturbados de caminhos para a cabine de Thoreau contribuíram para o aumento do número de nutrientes no fósforo e no nitrogênio.
“Os resíduos [humanos], em grande parte de nadadores, representam agora cerca de metade do orçamento de fósforo estimulante de algas do lago”, diz Stager a Tayag. Seu próximo livro, Still Waters: O Mundo Secreto dos Lagos, detalha sua pesquisa sobre a área.
Enquanto Walden Pond ainda é relativamente claro, o aumento de algas "poderia transformar Walden de um belo lago claro em um cozido verde viscoso", diz Stager Inverse .
O fitoplâncton também pode causar estragos no resto do ecossistema. Se as algas continuarem a crescer, elas podem bloquear a luz solar para outras plantas que habitam a lagoa, impedindo-as de obter a luz de que precisam para sobreviver. Se estas plantas morrem, o mesmo acontece com muitos outros organismos que dependem deles para a alimentação.
Segundo o estudo, a área também pode ser cada vez mais suscetível a mudanças futuras no clima. Já estamos vendo os efeitos: os invernos mais curtos e o derretimento do gelo tiveram impactos perceptíveis nas plantas, pássaros e insetos da Walden, fazendo com que eles se tornassem ativos mais cedo do que o normal, relata a Tayag.
Além disso, escreve Chodosh, a área agora está cheia de carros de visitantes, caminhos criados pelo homem foram criados ao longo do lago e as pessoas rotineiramente quebram galhos e colhem flores ao longo dos caminhos.
No ano passado, uma exposição de fotografias de SB Walker também mostrou como Walden Pond mudou desde a estadia de Thoreau. Documentando o estado da área hoje, Walker fotografou uma casquinha de sorvete deixada na calçada por um visitante, uma família com lanches nas proximidades e uma mulher na água olhando para seu smartphone.
O dano causado a Walden Pond ecoa um problema maior que afeta muitos dos parques nacionais, escreve Chodosh. Cerca de 44 milhões de pessoas visitam os parques nacionais anualmente, e as regiões enfrentam uma série de desafios graças a esse fluxo de pessoas. Parques como Yellowstone e Yosemite estão vendo mudanças dramáticas em seus ecossistemas. Por exemplo, doenças transmitidas de alguma forma por seres humanos podem ser culpadas pelo declínio de lobos e trutas do Yellowstone.
Enquanto a lagoa nunca retornará à sua condição de Walden, danos adicionais podem ser evitados por intervenção, Stager diz a Inverse, incluindo a educação de nadadores sobre a etiqueta da lagoa.
Talvez a regra mais importante a lembrar: Não faça xixi na lagoa.
