Os cães estão tão em sintonia com os humanos agora que podem dizer se seus donos estão felizes ou com raiva. Esse relacionamento próximo que existia desde antes de ajudar os primeiros humanos a derrubar os mamutes. Mas exatamente quanto tempo os cães ofereceram companhia, acabamos de fazer uma revisão: em vez de fixar a domesticação por volta de 11.000 a 16.000 anos atrás, novas evidências genéticas mostram que o melhor amigo do homem pode ter se separado de lobos de 27.000 a 40.000 anos atrás.
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A nova data vem de pesquisadores que analisaram um osso encontrado na Península Taimyr, na Sibéria, relata Eryn Brown para o The Los Angeles Times . O animal viveu 35.000 anos atrás e era um tipo de lobo antigo, eles determinaram. Brown relata:
Examinando o DNA mitocondrial e nuclear do animal e comparando-os com genomas de lobos e cães modernos, a equipe supôs que deve ter havido uma divisão de três vias entre as linhagens Taimyr, de cães e lobos.
Essa divisão de três vias aconteceu na mesma época, e o Taimyr representa o ancestral comum mais recente de lobos e cães. Mais tarde, a linhagem do lobo Taimyr foi extinta. Os pesquisadores publicaram suas descobertas na Current Biology.
O intervalo de datas original colocou a domesticação dos cães na época em que os humanos começaram a agricultura, relata Pallab Ghosh para a BBC News . Ele pergunta a um pesquisador envolvido no novo estudo, Love Dalén, do Museu Sueco de História Natural, em Estocolmo, o que a nova data significa para como o vínculo entre humanos e cães se formou.
"Um dos cenários é que os lobos começaram a seguir os humanos e se domesticaram", disse Dalén à BBC News . "Outra é que os primeiros humanos simplesmente pegaram filhotes de lobo e os mantiveram como animais de estimação e isso gradualmente levou esses lobos selvagens a serem domesticados. Se este modelo estiver correto, os cães foram domesticados por caçadores que levaram um estilo de vida bastante nômade."
Ghosh também falou com Greger Larsen, da Universidade de Oxford, que está estudando a origem dos cães, analisando crânios e dentes de todo o mundo. Larsen explicou como pesquisas anteriores podem ter perdido essa data anterior na evolução dos cães:
Larsen diz que a evidência arqueológica é inclinada para os estágios posteriores da evolução do cão porque os cães provavelmente não começaram a parecer cães como os conhecemos até há relativamente pouco tempo.
No entanto, ele acredita que o processo foi contínuo, tanto que ele proibiu o uso das palavras "cachorro" e "lobo" em seu laboratório.
Mais uma evidência de que permanece confuso nos atuais Huskies Siberianos e cães da Gronelândia. Eles compartilham um grande número de genes com os extintos lobos Taimyr, porque essa antiga linhagem aparentemente cruzou com cães mais domesticados para dar origem àquelas raças árticas. A linha entre lobos e cachorros também ficou embaçada durante o processo de domesticação, já que animais de linhagens de lobos e cães ocasionalmente se reproduzem (algo que eles ainda fazem hoje).
Ainda assim, apesar desta mistura com seus primos selvagens, os cães em geral permanecem consideravelmente mais domesticados do que os gatos. Mas a maioria das pessoas poderia ter adivinhado esse fato, mesmo sem ciência para apoiá-los.
