O sistema de metrô de Boston. Imagem: Nicholas Erwin
Pesquisadores recentemente liberaram uma nuvem de bactérias Bacillus subtilis no sistema de metrô de Boston. Felizmente, a bactéria era inofensiva, e a pesquisa era uma tentativa de ver como um agente biológico poderia se dispersar através da série de tubos que compõem um sistema de trânsito metropolitano.
Global Biodefense explica como eles escolheram o Bacillus subtillis :
Uma vez que uma parte das tecnologias se baseia na detecção de materiais genéticos ou proteicos para identificar positivamente um agente de ameaça em particular, o simulador de teste deve ser de origem biológica. Bacillus subtilis, ou B. subtilis, uma bactéria do solo que não é patogênica para humanos, servirá como material particulado para os testes propostos. B. subtilis tem sido amplamente estudado e é considerado uma bactéria inócua e segura para alimentos.
Uma vez que o agente foi liberado, sensores através dos túneis leem a dispersão e a concentração das bactérias. Caixas de sensores cinzas nas estações leem a concentração bacteriana, e se ela alcança acima do nível de fundo, uma caixa vermelha, chamada de confirmação, no final da estação é ativada.
New Scientist resume os resultados:
Alguns dias após o teste, Hultgren me disse que o sistema funcionava conforme planejado, detectando e identificando as bactérias. “O confirmador coletou uma amostra e cerca de 30 minutos após o lançamento tivemos uma detecção positiva do material em uma estação a mais de um quilômetro de distância”, diz ela.
Esses testes serão executados por mais cinco meses, acompanhando coisas como o tempo muda a propagação de um agente biológico.
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