Logo depois que um loris doméstico chamado "Sonya" fez sua estréia no YouTube, em fevereiro de 2009, ela se tornou uma espécie de celebridade internacional. Milhares correram para ver o vídeo de 57 segundos [i] - filmado em São Petersburgo, na Rússia - no qual o primata do tamanho de um guaxinim ergue os braços peludos e olha com os olhos abertos enquanto mãos humanas se aproximam para fazer cócegas nela. E faça cócegas nela mais um pouco.
"Este é apenas o melhor!" Um comentarista chamado Tracey disse depois que o vídeo foi exibido no cutebreak.com, um site de apreciação de animais de estimação baseado em Los Angeles [ii]. "TÃO adorável. Eu quero um." O mestre de Sonya, Dmitry Sergeyev [iii], mais tarde atraiu mais de cinco milhões de visualizações, postando vídeos documentando minúcias de sua vida doméstica. A certa altura, ele retornou ao seu pet shop local para comprar um "namorado", um cara chamado Drinya, e fez um vídeo de seu namoro para a divertida canção country "Temptation". [Iv]
O loris é uma criatura noturna nativa do sul e sudeste da Ásia, e o único primata na terra com uma mordida venenosa. Os lorises são difíceis de detectar nas florestas, mas graças aos vídeos online que celebram a sua fofura excepcional e movimentos semelhantes ao melaço - um gênero loris é chamado de "slow loris" - eles adquiriram nos últimos anos algo como um culto à internet.
Biólogos e especialistas em vida selvagem dizem que a loucura dos vídeos ajuda a legitimar uma rede internacional de contrabando na qual os caçadores capturam os animais, removem seus dentes por um processo doloroso e os vendem como animais de estimação na Rússia, Japão e outros países pelo equivalente a centenas de animais. dólares por cabeça [v]. Não se sabe exatamente quantos lorises são deixados em estado selvagem, mas especialistas alertam que sua população global permanecerá vulnerável a novas explorações se os caçadores tiverem incentivos financeiros para vendê-los nos mercados negros.
O YouTube deve ser "fortemente encorajado" a remover vídeos que possam impulsionar o comércio internacional de loris, diz Ulrike Streicher, um especialista em primatas do grupo de conservação britânico Fauna & Flora International [vi]. "A Internet tem uma enorme possibilidade de publicidade, e muitas pessoas assistem a esses vídeos com grande impacto". O comércio comercial de loris é proibido pelo tratado internacional de conservação CITES, e as leis locais proíbem a caça ou a captura em seus países.
Uma petição de outro grupo do Reino Unido, a International Animal Rescue, pede ao YouTube para remover vídeos loris, alegando que eles dirigem o contrabando internacional e fazem pouco de loris comportamentos que foram motivados pelo medo ou estresse. A petição recebeu quase 6.000 assinaturas [vii]. O YouTube não respondeu a um pedido para comentar este artigo [viii].
O sudeste da Ásia é tanto um ponto de biodiversidade quanto um centro de contrabando internacional de vida selvagem. Animais raros e ameaçados são tipicamente presos em florestas, transportados para grandes cidades e vendidos - mortos ou vivos, dependendo do uso final - para clientes abastados ou de classe média. Às vezes, o comércio termina em capitais como Bangcoc, Jacarta ou Hanói, mas geralmente se estende à China, onde produtos de ursos, pangolins, tigres e outros animais ameaçados são valorizados por supostos benefícios medicinais, ou para comunidades asiáticas nos Estados Unidos.
Em um estudo de 2011, Vanda Felbab-Brown, da Brookings Institution, com sede em Washington, disse que o comércio ilegal de animais selvagens da região vale entre US $ 8 e US $ 10 bilhões e que a demanda por produtos da vida selvagem aumentou com a expansão da infraestrutura de transporte. "A extensão das práticas insustentáveis, prejudiciais ao meio ambiente e ilegais que ainda caracterizam o comércio de vida selvagem na Ásia e em muitas partes do mundo clama por melhores formas de regulamentação e aplicação da lei mais eficaz", escreveu ela. "Infelizmente, não há soluções fáceis para o problema, e quase toda política regulatória em particular é difícil de implementar ou envolve difíceis dilemas e dilemas." [Ix]
Lorises fazem parte desse comércio global, mas recebem comparativamente menos atenção da comunidade internacional de conservação em comparação com a vida selvagem icônica como tigres e elefantes, diz Karmele Llano Sanchez, diretora executiva do escritório de resgate de animais da Indonésia, onde supervisiona um resgate de loris. e programa de reintrodução. Como os loris não são uma espécie de "alta prioridade", acrescenta Sanchez, a polícia indonésia não está interessada em protegê-la [x].
Um centro de resgate de primatas ameaçados de extinção, no Parque Nacional Cuc Phuong, no Vietnã, também recebe lorises resgatadas dos negócios domésticos e internacionais, mas o co-diretor Tilo Nadler [xi] diz que esses esforços não necessariamente ajudarão a população loris no longo prazo. "A questão é quem será mais rápido", disse ele recentemente na frondosa instalação onde lorises resgatados, gibões e outros primatas ameaçados comiam frutas e descansavam em gaiolas de arame. "Caçadores e comerciantes de animais, ou aplicação da lei e conscientização?" [Xii]
Lorises foram presos na selva por décadas na Ásia, mas as razões pelas quais variam de acordo com o país e a cultura. No Camboja, por exemplo, curandeiros tradicionais afirmam que a ingestão de partes de lorises mortas cura uma série de doenças, e mulheres grávidas bebem vinho tinto com infusão de loris após o parto, segundo um estudo de 2010 do American Journal of Primatology [xiii]. Nas florestas do interior de Bornéu, diz-se que enterrar um loris sob a sua casa amaldiçoa os inimigos e traz boa sorte.
Em Jacarta e Hanói, por outro lado, os lorises costumam ser vendidos como animais de estimação, e os vendedores ambulantes cobram o equivalente a cerca de US $ 10 a US $ 50 por cabeça, segundo especialistas em comércio de animais silvestres. O número médio de loris vendidos em público está em declínio, provavelmente em conjunto com populações selvagens, dizem especialistas, mas é impossível dizer quantos loris existem em todo o mundo porque nenhum cientista realizou uma pesquisa abrangente. A demanda doméstica por loris parece ser o principal motor do contrabando no Sudeste Asiático, mas a demanda da Rússia, do Japão e do Oriente Médio ainda tem impacto porque os loris que são traficados para o exterior geralmente obtêm pagamentos mais altos.
A ironia é que, embora os lorises pareçam fofos e fofinhos, eles não são animais de estimação muito bons: eles normalmente só são ativos na primeira metade da noite e preferem passar horas de luz do dia enrolando-se em bolas peludas. Lorises também cheira - "pior que os macacos", segundo o especialista em primatas Tilo Nadler - e sua mordida pode causar inchaço e outros sintomas graves [xiv].
E mesmo que seu pet loris não morda, é ético mantê-lo acordado o dia inteiro contra seus instintos naturais, ou, como um dono de loris do Japão demonstrou no YouTube [xv], dê um garfo e encoraje-o a coma arroz? A obesidade coloca os loristas em um “caminho rápido” até a morte, de acordo com o nocturama.org, um blog de defesa de loris de Anna Nekaris, bióloga primata britânica que foi co-autora de um recente artigo anunciando a descoberta de três novas espécies de loris lentos Bornéu [xvi].
Em setembro, o nocturama.org desafiou o que chamou de "mito" de que é possível comprar legalmente lorises de viveiros ou pet shops, usando a Rússia como um estudo de caso [xvii]. Embora seja tecnicamente legal possuir um loris como animal de estimação na Rússia, disse o site, nenhum loris foi importado como tal pela CITES [xviii], a convenção internacional destinada a regulamentar o comércio internacional de vida selvagem; portanto, vídeos do YouTube como o de "Sonya", os loris de São Petersburgo, quase certamente retratam loris contrabandeados ou seus descendentes.
A Smithsonian Magazine entrou em contato com o proprietário de Sonya, Dmitry Sergeyev, em janeiro, através de sua conta no YouTube. Ele enviou seu endereço de e-mail [xix], mas não respondeu a uma lista de perguntas enviadas por e-mail sobre seus lorises.
No sudeste da Ásia, alguns humanos abandonam seus lorises em abrigos, acompanhados por elaborados contos descrevendo como os animais "escaparam" para suas casas. ("É incrível que as pessoas pensem nessas desculpas", diz Douglas Hendrie, assessor técnico da organização sem fins lucrativos vietnamita Education for Nature Vietnã [xx], que administra uma linha direta de crimes contra a vida selvagem em Hanói. [Xxi] "Alguns deles são ridículos". ) Outros compram lorises em uma tentativa de resgatá-los da exploração - apenas para saber que seu abrigo local está cheio.
Esse foi o caso de Angelina Martin, uma expatriada russa que cuida de cinco lorises em sua casa em Jacarta. Os animais vivem em três quartos extras e parecem gostar de purê de manga e banana picada, diz ela, mas a situação está longe do ideal.
"Está partindo meu coração vê-los pendurados na janela, olhando para fora", disse Martin por telefone de uma mercearia de Jacarta. "Não importa quanta comida você forneça, eles só querem ser livres." [Xxii]
