Duzentos anos atrás, em 18 de junho de 1812, o presidente James Madison - cansado da interferência da Grã-Bretanha no comércio americano e da impressão de marinheiros, e querendo expandir para territórios britânicos, espanhóis e indianos - assinou uma declaração oficial de guerra contra a Grã-Bretanha. O ato mergulhou os Estados Unidos na Guerra de 1812. Para reconhecer o bicentenário, a National Portrait Gallery do Smithsonian estréia “1812: A Nation Emerges, ” uma exposição sobre o episódio muitas vezes esquecido e ainda extremamente significativo na história de nossa nação.
“Quando eu falei sobre isso pela primeira vez, fiquei com muitos olhares vazios e questionando olhares. Que guerra? ”, Diz Sid Hart, historiador da National Portrait Gallery e curador da exposição. “Se você avaliou pelos soldados lutando e baixas, é pequeno. Mas as conseqüências são enormes para a América. Se não tivéssemos ido à guerra, ou se tivéssemos perdido a guerra, a linha do tempo da história americana se tornará completamente diferente e talvez não seja o poder continental que viemos a ser ”.
A exposição expansiva, composta por 100 artefatos, tem como objetivo apresentar aos visitantes do museu os principais personagens da guerra de 1812: o presidente Madison, Dolley Madison, o general Andrew Jackson, o líder indiano Tecumseh, o herói de guerra canadense Isaac Brock e almirantes e generais britânicos George Cockburn e Robert Ross, entre outros rostos familiares e não tão familiares.
Claro, muitas das personalidades são transmitidas através de retratos. Hart e seu curador convidado, Rachael Penman, selecionaram retratos baseados em dois critérios. Primeiro, eles queriam que os retratos fossem dos melhores artistas da época. E, em segundo lugar, os curadores deram preferência aos retratos feitos dos protagonistas da exposição nos anos em torno do conflito. Hart diz que se houvesse uma "Noite no Museu", onde todos os retratos ganhassem vida, ele desejaria que todos os participantes se reconhecessem. Então, espalhados por toda esta galeria de jogadores importantes, há artefatos, cada um contando uma parte interessante da história.
"Você tem que começar com algo, e se é um retrato deslumbrante ou um objeto, se você pode fazer esse impacto inicial, um impacto sensorial, você pode pegar alguém", diz Hart. "Você pode encontrar um visitante e despertar o interesse dele."
Enquanto o retrato é espetacular, um verdadeiro quem é quem na guerra, incluindo 12 pinturas do famoso artista americano Gilbert Stuart (“o grande gênio de Stuart foi capturar a personalidade”, diz Hart), foram alguns dos outros artefatos que realmente me cativaram. em uma prévia no início desta semana. Em uma seção da exposição dedicada à Marinha, há um modelo da Constituição do navio (também conhecido como "Old Ironsides") apropriadamente posicionado entre um retrato de seu capitão Isaac Hull e a pintura Escape of the US Fragment Constitution, que descreve um dos manobras mais hábeis do navio. Construído a pedido de Franklin Roosevelt na década de 1920, o modelo parece carregar uma maldição. Foi no Salão Oval quando o presidente Kennedy foi baleado. Foi também no escritório de James Brady que ele foi ferido durante a tentativa de John Hinckley Jr. de assassinar o presidente Ronald Reagan. Por isso, muitas vezes é chamado de "modelo de assassinato".
Uma parte da exposição que cobre a queima de Washington em 1814 e a resolução da guerra apresenta um vestido de veludo vermelho da Dolley Madison e o atual Tratado de Ghent, emprestado do Arquivo Nacional. Diz a lenda que o vestido pode ser feito de cortinas de veludo vermelho que a primeira-dama salvou da Casa Branca antes que os britânicos o invadissem. Nas proximidades, no Tratado de Ghent, pode-se ver as assinaturas dos três oficiais britânicos e cinco americanos que concordaram com seus 11 artigos em 24 de dezembro de 1814, delineando status quo ante bellum, ou um retorno a todas as leis, limites e acordos que aplicada antes da guerra.
Então, como escritor, um dos meus favoritos é uma primeira edição de 1828 de Um Dicionário Americano da Língua Inglesa, a primeira tentativa de Noah Webster com o que agora nos referimos como dicionário de Webster. “Webster acreditava que a linguagem era uma ferramenta para o desenvolvimento de uma identidade nacional e que a padronização de grafias e definições ajudaria a eliminar o regionalismo”, escreve Penman, no catálogo da exposição. Ele achava que a linguagem poderia ser usada para unir os americanos depois da Guerra de 1812. “Foi Webster quem fez as transições fundamentais da ortografia do inglês padrão para as versões americanizadas que conhecemos hoje, como mudar de cinema no teatro, Você é de cor e honra, e deixa cair o dobro no viajante e no k de musick ”, acrescenta ela.
Se alguma coisa resume a mensagem que Hart e Penman estão buscando na exposição, essa é a pintura final, de John Archibald Woodside (acima). Nele, um jovem robusto, com uma corrente quebrada e uma coroa a seus pés, valentemente segura uma bandeira americana. A imagem engloba o sentimento que os americanos tiveram na sequência da guerra. "Vamos criar nosso próprio comércio, nossa própria linguagem e nossos próprios heróis", diz Penman.
"1812: uma nação emerge", abertura hoje, está em exibição na National Portrait Gallery até 27 de janeiro de 2013.
