A introdução de Bourbon à América começa com o primeiro Dia de Ação de Graças e termina com o desmembramento em um pântano da Virgínia, cerca de 500 anos atrás. Em 1619, o capitão George Thorpe - um advogado bem relacionado na Inglaterra - mudou-se para uma fazenda nos arredores de Jamestown. Intensamente interessado no Novo Mundo que o rodeava, Thorpe procurou novas culturas que pudessem ser uma potencial fonte de dinheiro para os colonos. Ele bateu ouro com milho e, com poucos ingredientes para preparar cerveja inglesa, começou a substituir seu novo grão preferido no processo de destilação.
O destilado destilado de milho de Thorpe pode não ter provado nada como o bourbon de hoje, e não há registro de que ele tenha vendido para outros colonos, provavelmente reservando-o para seu próprio uso. Sua experiência com o milho destilante não durou muito tempo - no entanto, em 1622, uma rebelião indígena americana levou ao massacre de um quarto da população colonial americana; Thorpe foi espancado até a morte e seu corpo mutilado.
Para Reid Mitenbuler, a curta experiência de Thorpe com o que se tornaria conhecido como bourbon é a maneira perfeita de começar a explorar a história do espírito na América.
Império Bourbon: o passado e o futuro do uísque americano
Como bourbon veio a ser e por que está experimentando um tal reavivamento hoje
Comprar"Eu queria usar essa história porque para mim chegamos à ideia de capitalismo e negócios na América", diz Mitenbuler. “Você tem esse cara, George Thorpe, que é um buscador de fortunas do Novo Mundo que vem para cá e parte de seu mandato era procurar por colheitas que seriam lucrativas. Ele estava olhando para seda, ele olhou possivelmente para comprar uvas para vinho, e milho atrai seus olhos - este grão do Novo Mundo ”.
Esse grão do Novo Mundo acabaria por se transformar numa indústria global de US $ 8 bilhões, mas sempre manteria uma sensibilidade particularmente americana, ganhando uma declaração do Congresso que o apelidou de espírito nativo da América em 1964. O Império Bourbon, a história do espírito de Mitenbuler, disseca essa designação : o que faz bourbon distintamente americano?
Desde as raízes do espírito na Virgínia colonial até o movimento artesanal de hoje, Mitenbuler revela as contradições inerentes à história do espírito. Em uma indústria dominada pelo marketing que vende bourbon como produto artesanal de pequenos produtores, os leitores do conto de Mitenbuler podem se surpreender ao saber que, no ano 2000, cerca de 98 ou 99% do uísque americano foi produzido por oito corporações com 13 plantas. Knob Creek, com sua etiqueta impressa em bloco e aparência pequena, é produzido por Jim Beam. O Bulleit Bourbon reivindica a herança até 1830, mas foi criado em 1999 e pertence à Diageo, uma empresa de bebidas espirituosas proprietária da vodka Smirnoff.
"O uísque é um produto industrial de muitas maneiras, por isso faz sentido que essas grandes empresas possam fazê-lo bem", diz Mitenbuler.
Em certo sentido, argumenta Mitenbuler, as contradições na história do bourbon são o que faz dele um espírito tão americano - tanto agrário quanto industrial, artesanato e mercadoria, novos e antigos. Hoje, como o bourbon experimenta um boom não visto desde antes da Proibição, uma nova classe de consumidores está, mais uma vez, reimaginando o espírito favorito dos EUA.
"Nós reinventamos isso neste momento, este ícone", diz Mitenbuler. “É assim que a história funciona para muitas coisas, nós reimaginamos o passado. O mito é criado bem depois do fato.
Conversamos com Mitenbuler sobre seu novo livro e o status único do bourbon como um ícone americano.
Um tema que corre ao longo do livro é a natureza dual do bourbon - você o descreve alternadamente como agrário e industrial, fronteira e capitalista, grande e pequeno. Isso é exclusivo para bourbon?
Essa é uma das coisas que me atraiu para a história, porque a América é assim - estamos cheios de contradições. As pessoas muitas vezes apelidaram bourbon de “espírito da América”. O que faz dela o espírito da América? Capital, negócios - é o que a América é conhecida mundialmente.
Os americanos às vezes sentem-se desconfortáveis ao admitir que o negócio hardcore é parte integrante de algumas das retóricas que envolvemos em torno de ideias de liberdade e independência. Não sei se devemos sempre tentar nos divorciar dos dois - devemos apenas admitir isso.
Você também fala um pouco sobre a Guerra Civil, e como isso reformulou o uísque da mesma forma que transformou para sempre a trajetória da história dos Estados Unidos. Como a Guerra Civil mudou o bourbon?
Foi depois da Guerra Civil que você realmente viu as marcas surgirem. Hoje, você vê marcas de bourbon com todos os tipos de datas indo para o passado, e essas geralmente não são verdadeiras.
Depois da guerra, você vê a nação realmente atingindo a industrialização em escala total, e é aí que você vê pela primeira vez hoje o que reconhecemos como nossa indústria moderna de uísque começando a emergir. A indústria começa a se consolidar - um pequeno número de grandes produtores especializados em uísque.
O Kentucky é amplamente considerado como a capital da produção de bourbon - 95% do bourbon de hoje vem do Kentucky. Mas isso não aconteceu até depois da Proibição.
É como um monte de negócios na América, onde costumava ser que cada cidade tinha seu banco ou sua farmácia e você chega a hoje onde você entra em cada cidade e cada cidade tem seu CVS. É exatamente a mesma coisa com uísque.
Há uma mística mantida para o pequeno produtor - nós amamos isso na América. Mas grandes corporações sabem que há essa atração na ideia de pequenos proprietários, então eles trabalham muito para fazer sua marca parecer pequena. Você vai à loja de bebidas e vê 100 rótulos diferentes e pensa que todos vêm de lugares diferentes, mas na maior parte do tempo o espírito na garrafa é exatamente a mesma coisa que pode ser algumas filas, etiquetadas e comercializadas de forma diferente .
Qual é a maior mudança entre o bourbon que estamos a beber agora e o bourbon dos anos 1900, quando o bourbon estava realmente a entrar em cena?
Eu tive essa conversa com muitas pessoas: o produto real na garrafa foi melhor ou pior? Eu tentei alguns bourbons mais velhos. [Bourbon pode manter indefinidamente, desde que seja armazenado corretamente, em uma garrafa selada sem muito ar extra.] Alguns eram incríveis e alguns eram repugnantes. Nós às vezes associamos romance ao passado, especialmente quando estamos falando de comida. Costumo brincar que você quer beber o uísque da fronteira tanto quanto quiser o atendimento médico da fronteira.
Qual é a coisa mais emocionante que está acontecendo no Bourbon agora?
Toda a experimentação continua com o movimento artesanal, assim como reintroduzindo algumas técnicas que foram perdidas. Quando o uísque artesanal atinge todo o seu potencial, vai ser ótimo. Mas também sou rápido em apontar que ainda não estamos lá.
O uísque tem uma curva de aprendizado mais longa do que qualquer outro tipo de alimento. Realmente leva anos para fazer os tipos mais excepcionais de uísque, e isso é algo que muitos desses novos produtores ainda não têm. Eles não têm o capital ou o tempo necessário para fazer o que são realmente os melhores uísques.
Quando bourbon tornou-se um desses ícones na imaginação americana?
No momento, é quando realmente está atingindo o pico como esse tipo de ícone. Uma das coisas que as pessoas esquecem hoje, porque o bourbon nos últimos anos tem sido comercializado e se tornou uma coisa de foodie, é que bourbon é realmente um produto muito humilde. É apenas um grão fermentado, jogado em um barril e envelhecido. Não necessariamente tem que ser tão caro para ser bom. É uma coisa muito humilde e, durante a maior parte de sua história, tinha uma reputação de colarinho azul. Isso tem sido uma grande parte de sua herança.
