Quando Susan La Flesche, de 21 anos, desceu do trem na Filadélfia no início de outubro de 1886, a quase 1.300 milhas de sua terra natal no Missouri, já superara em muito as expectativas mais loucas do país por um membro do chamado "desaparecimento". Nascida durante a caça de búfalos no verão de Omaha, em junho de 1865, no canto nordeste do remoto Nebraska Território, La Flesche formou-se em segundo lugar em sua classe pelo Instituto Normal e Agrícola de Hampton, na Virgínia, hoje Universidade de Hampton. Ela era fluente em inglês e sua língua nativa, podia falar francês e Otoe também. Ela citou escrituras e Shakespeare, passou seu tempo livre aprendendo a pintar e tocar piano. Ela foi impulsionada pelo aviso do pai para as filhas jovens: “Você sempre quer ser simplesmente chamada de índio ou quer ir para a escola e ser alguém no mundo?”
Conteúdo Relacionado
- O médico que abriu o caminho para mulheres doutores na América
As planícies açoitadas pelo vento de sua pátria atrás dela mais uma vez, ela chegou à Filadélfia exausta da viagem, meses de preocupação financeira, preocupações logísticas e, é claro, pela sombra iminente da montanha à sua frente: a faculdade de medicina. Em poucos dias, ela frequentaria suas primeiras aulas na Faculdade de Medicina Feminina da Pensilvânia, um mundo à parte dos encontros, da caça aos búfalos e da infância.
Permanente na vanguarda da educação médica, o WMCP foi a primeira escola de medicina do país estabelecida para mulheres. Se ela se formou, La Flesche se tornaria o primeiro médico nativo americano do país. Mas primeiro, ela precisaria invadir uma comunidade científica fortemente distorcida pelos ideais vitorianos sexistas, através de um zeitgeist determinado a minar as ambições da minoria.
"Nós que somos educados temos que ser os pioneiros da civilização indiana", disse ela à multidão da Costa Leste durante seu discurso de formatura em Hampton. “Os brancos alcançaram um alto padrão de civilização, mas quantos anos eles levaram? Estamos apenas começando; por isso não tente nos derrubar, mas ajude-nos a subir mais alto. Nos dê uma chance.
Três anos depois, La Flesche tornou-se um médico. Ela se formou como oradora da turma e pôde suturar ferimentos, entregar bebês e tratar a tuberculose. Mas, como mulher, ela não podia votar - e, como índia, não podia se considerar cidadã de acordo com a lei americana.
**********
Em 1837, após uma viagem a Washington com o dinheiro do governo, o chefe Big Elk retornou ao povo de Omaha com um aviso. “Há uma enchente que logo chegará a nós e eu aconselho que você se prepare para isso”, disse ele. Nas movimentadas ruas da capital do país, ele viu o futuro da civilização, um universo em desacordo com os modos tradicionais do Omaha. Para sobreviver, Big Elk disse que eles devem se adaptar. Antes de sua morte em 1853, ele escolheu um homem com uma visão semelhante para sucedê-lo como chefe da Tribo Omaha - um homem de ascendência francesa e indiana chamado Joseph La Flesche, pai de Susan.
"Década após década, [Joseph] La Flesche se esforçou para continuar a enfiar uma agulha bicultural indescritível, que ele acreditava que garantiria o sucesso de seus filhos, a sobrevivência de seu povo", escreve Joe Starita, cuja biografia de La Flesche, A Warrior do Povo, foi lançado no ano passado.
Um guerreiro do povo: como Susan La Flesche superou a desigualdade racial e de gênero para se tornar a primeira médica indiana da América
"Um Guerreiro do Povo", de Joe Starita, é a biografia da vida inspiradora e dedicação à saúde pública de Susan La Flesche Picotte, e vai finalmente lançar luz sobre suas numerosas realizações.
ComprarO ousado empurrão de Joseph para a assimilação - “ou é civilização ou extermínio”, ele freqüentemente dizia - não foi prontamente adotado por toda a tribo. Logo, o Omaha se dividiu entre o “Partido dos Rapazes”, aberto à incorporação de costumes brancos, e o “Partido do Chefe”, um grupo leal aos médicos tradicionais que não se mexiam. Quando o Partido dos Rapazes começou a construir cabanas de troncos ao invés de tendas, arrumando estradas e cultivando parcelas individuais, os conservadores apelidaram o lado norte da reserva “A Vila dos Homens Brancos da Falsificação”. Foi aqui, em uma cabana de madeira. compartilhado por suas três irmãs mais velhas, que Susan cresceu aprendendo a andar na corda bamba entre sua herança e seu futuro.
“Essas foram escolhas feitas para se aventurar no novo mundo que confrontou os Omahas”, diz John Wunder, professor emérito de história e jornalismo da Universidade de Nebraska-Lincoln. “A família La Flesche era adepta de aprender e adotar idiomas, religiões e culturas. Eles nunca esqueceram a cultura de Omaha; eles, poderíamos dizer, enriqueceram com maior conhecimento de seus novos vizinhos ”.
Foi aqui, no Village of the Make-Believe White Men, que La Flesche encontrou pela primeira vez uma antropóloga de Harvard chamada Alice Cunningham Fletcher, defensora dos direitos das mulheres que a levaria para o Oriente e subia a longa e preconceituosa escada da educação formal. .
E foi aqui, no Village of the Make-Believe White Men, que uma jovem Susan La Flesche, com apenas 8 anos de idade, ficou ao lado da cama de uma mulher idosa com uma dor agonizante, esperando que o médico branco chegasse. Quatro vezes, um mensageiro foi enviado. Quatro vezes, o médico disse que ele estaria lá em breve. Não muito antes do nascer do sol, a mulher morreu. O médico nunca veio. O episódio assombraria La Flesche nos anos seguintes, mas também a açoitaria. "Era apenas um índio", lembraria ela mais tarde, "e isso não importava".
**********
Nenhum dos desafios de sua educação poderia preparar plenamente La Flesche para o que ela encontrou em seu retorno à reserva como médico para a Agência Omaha, que foi operada pelo Escritório de Assuntos Indígenas. Logo depois que ela abriu as portas para seu novo escritório no internato do governo, a tribo começou a entrar. Muitos deles estavam doentes com tuberculose ou cólera, outros simplesmente procurando um lugar limpo para descansar. Ela tornou-se sua médica, mas em muitos aspectos, sua advogada, contadora, sacerdote e contato político. Tantos dos doentes insistiram na Dra. Susan, como eles a chamavam, que sua contraparte branca de repente desistiu, tornando-a a única médica em uma reserva que se estendia por quase 1.350 quilômetros quadrados.
Ela sonhou em construir um hospital para sua tribo. Mas, por enquanto, ela fazia visitas domiciliares a pé, andando quilômetros pelo vento e pela neve, a cavalo e depois em seu buggy, viajando por horas para chegar a um único paciente. Mas mesmo depois de arriscar a própria vida para chegar a um paciente distante, ela frequentemente encontrava Omahas que rejeitavam seu diagnóstico e questionavam tudo que aprendera em uma escola tão distante.
Ao longo do quarto de século seguinte, La Flesche travou uma batalha diária contra os males de seu povo. Ela liderou campanhas de temperança na reserva, lembrando-se de uma infância em que vendedores de uísque brancos não passeavam pela reserva, as roupas não estavam penhoradas e a terra não era vendida para mais bebidas. Eventualmente ela se casou e teve filhos. Mas o uísque a seguiu para casa. Apesar de seus esforços incansáveis para afastar seu povo do álcool, seu próprio marido entrou em cena, acabando morrendo de tuberculose amplificado por seu hábito.
Mas ela continuou lutando. Ela abriu um consultório particular nas proximidades de Bancroft, Nebraska, tratando brancos e indianos igualmente. Ela persuadiu o Escritório de Assuntos Indígenas a proibir as vendas de bebidas nas cidades formadas dentro dos limites da reserva. Ela defendia a higiene adequada e o uso de portas de tela para impedir a doença de transportar moscas, travava campanhas impopulares contra copos comuns e o mescal usado em novas cerimônias religiosas. E antes de morrer em setembro de 1915, ela solicitou doações suficientes para construir o hospital de seus sonhos na cidade de Walthill, Nebraska, o primeiro hospital moderno no condado de Thurston.
**********
E, no entanto, ao contrário de tantos chefes e guerreiros, Susan La Flesche era praticamente desconhecida além da Reserva de Omaha até o começo deste ano, quando se tornou tema do livro de Starita e de um documentário da PBS intitulado “Mulher de Medicina”.
“Por que eles disseram que nós éramos uma raça em extinção? Por que eles disseram que nós éramos as pessoas esquecidas? Eu não sei ”, diz Wehnona Stabler, membro do Omaha e CEO do Carl T. Curtis Health Education Center, em Macy, Nebraska. “Quando cresci, meu pai costumava dizer para todos nós, crianças: 'Se você vê alguém fazendo alguma coisa, sabe que também pode fazer isso'. Vi o que Susan era capaz de fazer e isso me encorajou quando pensei que estava cansada de tudo isso, ou não queria estar na escola ou sentia falta da minha família. ”
A tribo Omaha ainda enfrenta numerosos desafios de saúde na reserva. Nos últimos anos, as acusações de corrupção tribal e tratamento de pacientes pobres pelo Serviço de Saúde Indígena federal perseguiram o Hospital Winnebago, que hoje atende as tribos Omaha e Winnebago. O hospital dos sonhos de La Flesche fechou nos anos 1940 - agora é um pequeno museu - morando moradores de Walthill a meio caminho entre o hospital de 13 leitos a sete milhas ao norte e a clínica Carl T. Curtis a 14 quilômetros a leste, para não falar dos que vivem ainda mais oeste em uma reserva onde o transporte dificilmente é um dado. O alcoolismo ainda assola a tribo, ao lado de anfetaminas, suicídio e muito mais.
Mas mais acesso a cuidados de saúde está a caminho, diz Stabler, e La Flesche "teria muito orgulho do que estamos fazendo agora". No verão passado, a Tribo Omaha deu início a uma expansão de US $ 8, 3 milhões do Carl T Curtis Health Education Centre, em Macy, e uma nova clínica em Walthill.
“Agora as pessoas estão colocando sua história para fora e é isso que eu quero. Talvez isso acenda outra jovem nativa. Você vê ela fazer isso, você sabe que pode fazer isso também.
