Entre 1875 e 1878, setenta e dois índios das planícies foram presos em Fort Marion, em St. Augustine, Flórida, por seu envolvimento nas Guerras de Red River em Indian Territory (agora em Oklahoma). Seus captores, particularmente um diretor chamado Richard Henry Pratt, encorajaram os índios a desenhar durante sua prisão - uma atividade que eles pensavam que "mataria o índio e salvaria o homem". Eles usavam qualquer papel disponível para eles, muitas vezes as páginas de livros antigos de contabilidade e contabilidade, e suas ilustrações, descrevendo suas vidas como guerreiros, caçadores, pretendentes e prisioneiros, ficaram conhecidos como desenhos "contábeis".
Recentemente, participei de uma palestra na galeria do Museu Nacional de História Americana, onde vários desenhos de livros estão em exibição em uma exposição chamada Keeping History: Plains Indian Ledgers . Fui atraído por um desenho em particular, "Buffalo Chase and Encampment" (foto acima). A cena, esboçada em lápis de cor, tinta e aquarela de Bear's Heart, um Cheyenne que cumpriu sua sentença em Fort Marion, é de homens (em preto) cortejando mulheres (em azul e verde). Flutuando acima de suas cabeças é uma representação de uma caça ao búfalo. Como Joan Boudreau, co-curador da exposição, apontou, as intenções do artista não são claras. Estaria ele tentando mostrar que os homens estavam contando às mulheres sobre suas façanhas de caça, com a caça retratada acima como uma bolha de pensamento, ou ele pretendia que a caça fosse uma imagem separada?
Apesar de algumas informações sobre eles permanecerem desconhecidas, os desenhos revelam muito sobre as vidas e atividades cerimoniais dos índios das planícies. Para ver mais exemplos dos desenhos e conhecer suas origens, visite a exposição, aberta até 31 de janeiro na Albert H. Small Documents Gallery, no segundo andar do museu, a leste.
