Desde a década de 1960, os fabricantes têm usado amplamente o químico bisfenol-A (BPA) em embalagens plásticas e alimentícias. Apenas recentemente, porém, os cientistas começaram a investigar detalhadamente como o composto pode afetar a saúde humana - e o que eles descobriram tem sido motivo de preocupação.
A partir de 2006, uma série de estudos, principalmente em camundongos, indicou que o químico pode atuar como um disruptor endócrino (imitando o hormônio estrogênio), causar problemas durante o desenvolvimento e potencialmente afetar o sistema reprodutivo, reduzindo a fertilidade. Depois que um relatório de 2010 da Food and Drug Administration alertou que o composto poderia representar um risco especialmente perigoso para fetos, bebês e crianças pequenas, garrafas de água sem BPA e recipientes para alimentos começaram a voar das prateleiras. Em julho, a FDA proibiu o uso de BPA em mamadeiras e copinhos, mas o produto químico ainda está presente em latas de alumínio, recipientes de leite em pó e outros materiais de embalagem.
Agora vem outro dado sobre um risco potencial do BPA, mas em uma área da saúde em que foi amplamente ignorada: a obesidade. Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Nova York, publicado hoje no Journal of American Medical Association, analisou uma amostra de cerca de 3.000 crianças e adolescentes em todo o país e encontrou uma ligação "significativa" entre a quantidade de BPA na urina e prevalencia da obesidade.
"Esta é a primeira associação de um químico ambiental na obesidade infantil em uma grande amostra nacionalmente representativa", disse o investigador principal Leonardo Trasande, que estuda o papel dos fatores ambientais nas doenças infantis na NYU. “Notamos a recente proibição do BPA pela FDA em mamadeiras e copinhos, mas nossas descobertas levantam questões sobre a exposição ao BPA em produtos de consumo usados por crianças mais velhas.”
O bisfenol-A pode aumentar a massa corporal ao interromper o metabolismo de várias maneiras. (Imagem via Wikimedia Commons / Edgar181) Os pesquisadores coletaram dados das Pesquisas Nacionais de Saúde e Nutrição de 2003 a 2008, e depois de controlar as diferenças de etnia, idade, educação do cuidador, nível de renda, sexo, ingestão calórica, hábitos de audiência televisiva e outros fatores, descobriram que crianças e adolescentes com os níveis mais altos de BPA em sua urina, as chances de serem obesas eram 2, 6 vezes maiores do que aquelas com os níveis mais baixos. No geral, 22, 3 por cento daqueles no quartil com os níveis mais elevados de BPA eram obesos, em comparação com apenas 10, 3 por cento daqueles no quartil com os níveis mais baixos de BPA.
A grande maioria do BPA em nossos corpos vem da ingestão de alimentos e água contaminados. O composto é frequentemente usado como uma barreira interna na embalagem de alimentos, de modo que o produto que comemos ou bebemos não entra em contato direto com uma lata de metal ou um recipiente de plástico. Quando aquecido ou lavado, no entanto, plásticos contendo BPA podem quebrar e liberar o produto químico no alimento ou líquido que eles contêm. Como resultado, aproximadamente 93% da população dos EUA tem níveis detectáveis de BPA na urina.
Os pesquisadores apontam especificamente para a presença contínua de BPA em latas de alumínio como um grande problema. "A maioria das pessoas concorda que a maior parte da exposição ao BPA nos Estados Unidos é proveniente de latas de alumínio", disse Trasande. “Removê-lo de latas de alumínio é provavelmente uma das melhores maneiras de limitar a exposição. Existem alternativas que os fabricantes podem usar para alinhar latas de alumínio ”.
O achado é apenas uma correlação entre a quantidade de BPA no corpo e a obesidade, em vez de evidências de que uma causa a outra. No entanto, os pesquisadores especulam sobre um possível mecanismo subjacente, aludindo a outros estudos que mostraram que, durante o desenvolvimento, o produto químico pode perturbar vários mecanismos diferentes do metabolismo humano de forma a aumentar a massa corporal. Eles também observam estudos que revelaram associações entre os níveis urinários de BPA e incidências de diabetes em adultos, doenças cardiovasculares e disfunção hepática.
Como descobertas anteriores sobre o papel das bactérias gastrointestinais no aumento da ingestão de gordura, este estudo sugere as causas surpreendentemente complexas da obesidade, uma vez que se pensa simplesmente refletir um desequilíbrio entre a ingestão calórica e o exercício. "Nossos resultados demonstram ainda mais a necessidade de um paradigma mais amplo na forma como pensamos sobre a epidemia de obesidade", disse Trasande. "A dieta insalubre e a falta de atividade física certamente contribuem para o aumento da massa gorda, mas a história claramente não termina aí".
