Certamente foi um inverno sem precedentes aqui em Washington, DC, onde um total de 54, 9 polegadas de neve havia caído a partir de 10 de fevereiro, quebrando o recorde anterior de neve sazonal estabelecido em 1898-99.
Então, como o Smithsonian foi afetado? Agora que os céus e as ruas estão limpos, nós aqui no caixa eletrônico damos uma olhada.
Em primeiro lugar, os jardins do Smithsonian foram bastante atingidos. Durante as tempestades, a equipe de horticultura estava trabalhando para limpar passarelas e salvar desesperadamente algumas das plantas mais valiosas. Com os jardins ainda enterrados na neve, a condição dos jardins é difícil de avaliar. Mas Janet Draper, horticultora do Mary Livingston Ripley Garden, do Smithsonian, diz que colegas dela ao longo de todo o Mall estão relatando danos às magnólias, hollies e olmos do sul. Muitas das árvores não conseguiam suportar o peso extra da neve, e galhos se inclinavam e rompiam sob a pressão. "As agaves provavelmente são torradas", acrescenta ela. "Mas há um prós e contras de tudo." A nevasca irá elevar o lençol freático e agir como um isolante, protegendo as plantas de mais danos. Segundo Draper, as árvores, embora atingidas com força, procuram se beneficiar da neve. Uma inundação repentina molha a superfície do solo, mas o derretimento lento da cobertura de neve proporciona uma imersão profunda. Além disso, diz Draper, "às vezes esse tipo de dano é apenas o empurrão que precisamos para renovar uma área".
A conservadora de esculturas Gwynne Ryan ficou aliviada ao descobrir que nenhuma das árvores derrubadas pousou em esculturas no Jardim de Esculturas do Museu Hirshhorn . Todo verão, os conservadores identificam e tratam de qualquer fragilidade estrutural nas esculturas que possam ser especialmente vulneráveis às condições mais duras do inverno. Neste ponto, eles limpam as esculturas e aplicam uma camada protetora que reduz a quantidade de contato que as esculturas têm com a umidade e os poluentes. "Os tipos de tratamentos existentes são os mesmos, praticamente usados em jardins de esculturas em todo o mundo", diz Ryan. Lugares Snowier, incluídos. Embora nenhuma medida curta de trazer as esculturas para dentro de casa possa fornecer proteção perfeita contra os elementos, ela não está esperando ver nenhum dano incomum da queda de neve.
Muitos funcionários do Zoológico Nacional pernoitaram durante as tempestades, trabalhando sem parar para garantir que os animais fossem alimentados e que os caminhos para os tratadores e animais fossem limpos. A equipe do comissário conseguiu entregar as refeições aos animais a tempo todos os dias, e alguns Amigos do Zoológico Nacional (FONZ) entraram e abriram um restaurante para que a equipe que fica no local pudesse ter um lugar para comer. “Foi um enorme esforço de equipe”, diz Don Moore, diretor adjunto de cuidados com animais do zoológico.
Para qualquer tempestade pendente, seja uma tempestade, furacão, gelo ou tempestade de neve, explica Moore, eles consideram o bem-estar dos animais no clima e possíveis problemas de contenção. Felizmente, muitos dos animais foram levados para dentro de casa, porque havia um monte de árvores derrubadas e cercados em colapso. (Dois pássaros voaram o galinheiro!)
Deve ter sido divertido ver alguns dos animais reagirem à neve. De acordo com Moore, um tigre de Sumatra, particularmente snowfóbico, teve que ser movido de uma área de exploração para outra. Guardiões cortam um caminho através da neve, e ele “saiu, olhou para a neve, fez uma daquelas gatas sacudindo-as-patas-porque-é-molhado-de-coisas e correu para o outro lado para voltar. Enquanto isso, os pandas brincavam ao redor da neve. Após as tempestades, os tratadores cavaram caminhos nos espaços expostos ao ar livre para os animais, assim como muitos donos de cachorros na área de DC.
Como você provavelmente já ouviu falar, parte do teto e da parede de um dos prédios de metal do Preservatório, Restauração e Armazenagem Garber em Suitland, Maryland, desmoronou sob o peso da neve. Cerca de 1.500 artefatos do Museu Nacional do Ar e do Espaço, incluindo 800 peças de arte com temas do ar e do espaço, estão armazenados no prédio, embora nenhum deles seja considerado danificado. “A prioridade é estabilizar o prédio, retirar os artefatos e transferi-los para outros lugares”, diz a porta-voz do Museu Nacional da Força Aérea e Espaço, Claire Brown. O Secretário Smithsonian G. Wayne Clough e outros inspecionaram o prédio afetado e aqueles ao redor dele, mas ninguém pode entrar e tentar remover os artefatos até que os engenheiros avaliem o local.
