Quando os atuais Tori Bowie e Allyson Felix se classificam nos blocos de largada na pista do Estádio Olímpico do Rio de Janeiro, os espectadores em pessoa e assistindo em casa vão prender a respiração nas três contagens entre “set E o estalo da pistola de partida.
E então vamos ver como seus músculos se flexionam e relaxam e os braços bombeando nesses poucos segundos preciosos até que alguém - esperançosamente nosso favorito - cruze a linha de chegada primeiro.
Quando estamos assistindo, com o fundo estacionário a evidência estática da velocidade dessas mulheres, nos maravilhamos.
Mas esses recordistas estão perseguindo as pegadas dos groundbreakers antes deles. Esses atletas cruzaram as barreiras não apenas da raça, mas também do gênero, e assumiram o grande peso de encarar os 100 metros de distância, sabendo que uma vez que a pistola de largada fosse disparada, a história seria feita.
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Tidye Pickett nasceu em 1914 e cresceu no bairro de Englewood, em Chicago. Há muito tempo um centro da vida afro-americana na Windy City, a área afirma que as estrelas da NBA Anthony Davis, Jabari Parker e Derrick Rose são suas, assim como as mentes de autores brilhantes como Lorraine Hansberry e Gwendolyn Brooks.
Quando Picket estava crescendo, Englewood era um bairro em expansão repleto de lojas de departamentos, lanchonetes e lar do Southtown Theatre, na época um dos maiores teatros já erguidos no South Side de Chicago. A comunidade ainda não havia experimentado a segregação econômica forjada pela redefinição e outras políticas no período pós-Segunda Guerra Mundial.
Pickett morava do outro lado da rua do Washington Park, um lugar que costumava realizar corridas para meninos e meninas, corridas que ela venceu. Pickett foi descoberto por autoridades municipais que lhe ensinaram a correr e saltar, competindo pela equipe de pista do Chicago Park District.
Eventualmente, ela atrairia a atenção de John Brooks, um atleta da Universidade de Chicago e um dos melhores saltadores de longa distância do país, que viria a ser um atleta olímpico. Vendo o potencial de Pickett em um evento da Chicago Armory, ele pediu permissão aos pais para treinar Pickett nas Olimpíadas, o que ele fez em 1932 e continuou a fazer através dos Jogos de 1936, onde terminou em 7º no salto em distância.
Louise Stokes, por sua vez, cresceu quase 1.600 quilômetros ao leste em Malden, Massachusetts, onde se destacou na pista da Malden High School. Nascida em 1913, Stokes era originalmente um centro de atletismo em seu time de basquete, mas foi incentivada por seus companheiros a acelerar para a pista, onde ficou conhecida como "The Malden Meteor". .
Como membro do Onteora Track Club, ela estabeleceu um recorde mundial no salto largo em pé - um evento há muito esquecido, exceto pela liga de escoteiros da National Football League - a 8 pés e 5, 75 polegadas. O Comitê Olímpico dos Estados Unidos não teve outra escolha senão convidar Stokes para os Jogos Olímpicos de 1932 em Evanston, Illinois, onde ela ganhou uma vaga na equipe olímpica.
Incluir Pickett e Stokes em eventos de atletismo nas Olimpíadas era controverso na época, não apenas por causa de sua raça, mas também por causa de seu gênero. A primeira vez que as mulheres foram autorizadas a competir nesses eventos nas Olimpíadas foi em Amsterdã, em 1928; antes, só competiam em atividades menos extenuantes, como golfe, tênis ou arco e flecha.
“Muitas pessoas acharam que isso prejudicou os órgãos internos das mulheres”, diz Damion Thomas, curador de esportes do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian. “[Eles acreditavam que isso] impediria sua capacidade de ser mães. Havia muitas ideias sobre o papel das mulheres na sociedade e como não queríamos que os esportes ocupassem sua função primária ”.
Para Pickett e Stokes, os testes levaram ambas as mulheres a fazerem parte da equipe de revezamento 4x100 (os pilotos seriam selecionados neste grupo nos Jogos). Stokes terminou em quarto lugar nos 100 metros e Pickett terminou em sexto., que colocou Stokes na equipe e Pickett como suplente.
Nos preparativos para os Jogos Olímpicos de 1932 em Los Angeles, Pickett e Stokes foram submetidos a vários abusos. Eles eram crianças: 17 e 18, respectivamente. Em Denver, no trem a caminho de Los Angeles, eles receberam uma sala separada perto de uma área de serviço e comeram o jantar em seus quartos, em vez do salão de banquetes com o restante da delegação.
Enquanto o trem seguia para o oeste, na direção da Califórnia, as duas mulheres dormiam no compartimento que compartilhavam, Stokes no beliche de cima, Pickett no fundo. Uma das mulheres mais conhecidas no esporte, Mildred “Babe” Didrikson jogou uma jarra de água gelada nos companheiros de equipe que dormiam.
De acordo com Thomas, Didrickson se opunha a ter atletas afro-americanos no time, daí o leve. Pickett confrontou Didrikson, as duas palavras trocadas, mas ninguém nunca se desculpou.
No livro A a Z de American Women in Sports, a autora Paula Edelson relatou que uma vez em Los Angeles, “Stokes e Pickett treinavam com sua equipe durante o dia, mas ficavam presos a cada noite em seus dormitórios enquanto os outros corredores se reuniam para comer. na sala de jantar só para brancos.
A mais severa repreensão veio quando o duo foi substituído no revezamento de 4x100 metros por dois atletas brancos, ambos com desempenho mais lento que Stokes e Pickett nos testes. A dupla assistiu da arquibancada quando a equipe de revezamento toda branca capturou o ouro, roubando-lhes o seu tiro na glória. Provavelmente havia ressentimento, mas, como mulheres negras, eles não tinham recursos ou meios para expressar sua raiva. Pickett foi ao seu túmulo acreditando que "preconceito, não lentidão" a mantinha fora de competição, de acordo com seu obituário do Chicago Tribune.
Graduado da Northern Illinois University, Tidye Pickett Phillips, MS Ed. '66, participou dos Jogos Olímpicos em 1932 como a primeira mulher negra a ser escolhida para a equipe dos Estados Unidos. (Centro de História Regional e Arquivos Universitários via Flickr) "Lily-whiteism", escreveu Rus Cowan no The Chicago Defender na época, "uma coisa mais pronunciada do que qualquer outra coisa aqui na véspera dos Jogos Olímpicos, ameaçou expulsar Tidye Pickett e Louise Stokes da participação e colocar em seu lugar duas meninas que não se qualificaram ”.
"Eu me senti mal, mas tentei não demonstrar", Stokes diria mais tarde. "Eu mantive isso fora da minha mente."
Esse desprezo e sua subsequente omissão dos livros de medalhas estão entre as muitas razões pelas quais Pickett e Stokes são amplamente esquecidos na história dos esportes revolucionários afro-americanos.
Um fator que pode manter Pickett e Stokes na memória coletiva olímpica, de acordo com Thomas, é que eles não têm o pedigree de ser um produto da Universidade Tuskegee ou da Tennessee State University, dois programas predominantes de trilhas afro-americanas, Depois, há também o fato de que eles não ganharam nenhuma medalha, embora isso claramente não tenha sido por culpa deles. Outras razões incluem um desequilíbrio na escolaridade das vidas das atletas negras e o confuso jogo de guerra da Guerra Fria, no qual os registros oficiais foram distorcidos (e os talentos femininos foram menosprezados) para “provar” a destreza atlética dos Estados Unidos sobre a União Soviética.
Se Pickett e Stokes tinham reservas pessoais sobre o retorno aos Jogos Olímpicos em 1936, desta vez em Berlim, é desconhecido, mas ambos fizeram a viagem transatlântica. A cidade natal de Stokes levantou os US $ 680 para mandá-la para lá.
Stokes teve um mau teste olímpico em 1936, mas foi convidado a se juntar ao grupo de atletas de qualquer maneira novamente como candidato para disputar a equipe de revezamento de 400 metros. Quando ela embarcou no barco para Berlim, de acordo com o Defender, “não havia atleta mais feliz no barco”. Uma vez em Berlim, sua experiência foi quase a mesma quando ela se sentou na arquibancada e observou seus compatriotas americanos, mas com uma exceção . Desta vez, seu companheiro de equipe Tidye Pickett estaria na pista.
Recentemente, Pickett dirigiu a perna de abertura de uma equipe de revezamento de 400 metros do Chicago Park District, estabelecendo um recorde mundial não oficial em 48, 6 segundos. Nos testes, Pickett terminou em segundo nos obstáculos de 80 metros, o que lhe deu uma qualificação automática para o evento em Berlim.
Então, 21, Pickett tornou-se a primeira mulher afro-americana a competir nos Jogos Olímpicos, chegando às semifinais dos barreiras de 80 metros. Nessa corrida, ela acertou o segundo obstáculo e quebrou o pé e não terminou a corrida.
Mesmo que Stokes e Pickett estivessem abertos a competir em outra Olimpíada, o cancelamento dos Jogos de 1940 e 1944, devido à Segunda Guerra Mundial, tornou impossível tal esforço. Não seria até as Olimpíadas de 1948, quando Alice Coachman ganhou o ouro no salto em altura, que uma mulher afro-americana levaria para casa uma medalha. Pickett e Stokes retornariam às suas vidas em Illinois e Massachusetts, e ambos retornariam à vida segregada da qual partiram temporariamente.
Thomas atribui isso, no entanto, menos à raça do que ao gênero.
"As Olimpíadas da época eram esportes amadores", disse ele. "Não havia expectativa de que eles aproveitassem seu sucesso em oportunidades em casa".
Apesar de uma segunda Olimpíada consecutiva sem participação, Stokes retornou à sua cidade natal em Malden para a parada de um herói. Ela permaneceu ativa e começou a Liga de Boliche de Mulheres Coloridas, ganhando muitos títulos, e ela permaneceu envolvida no atletismo local até morrer em 1978. Ela foi homenageada pelo Massachusetts Hall of Black Achievement e tem uma estátua no pátio da Malden High School.
Pickett passou a servir como diretor em uma escola primária de East Chicago Heights por 23 anos. Quando se aposentou em 1980, a escola foi renomeada em sua homenagem. (A escola fechou suas portas para sempre em 2006 devido ao baixo desempenho).
Embora Pickett e Stokes possam ser em grande parte desconhecidos para o fã olímpico casual, eles provaram que a inclusão forçada e simples, em virtude de sua inegável velocidade, é suficiente para iniciar o pêndulo oscilante do progresso.
