Escondido em um hotel de Dublin, o Cabaret Irlandês do Júri foi um popular programa de variedades que serviu aos turistas irlandeses-americanos durante a última metade do século XX. Canhões de chifres, violinos e os ecos de pés batendo encheram o ar enquanto dançarinas giravam no palco, realizando o molinete e o hornpipe para músicas tradicionais como "Whiskey in the Jar" e "Danny Boy".
Em 1977, a Smithsonian Folkways lançou o "Cabaré Irlandês do Júri de Dublin" depois que a empresa foi convidada para uma turnê mundial que incluiu Sydney, Tóquio, Amsterdã, Londres e Paris. O show que primeiro fez cócegas aos turistas no hotel em 1963 permaneceu nos quadros por mais de quatro décadas.
Mas por trás do figurino verdejante está a história da florescente indústria turística da Irlanda - e dois dos maiores artistas de palco do país.
A maioria dos irlandeses data sua passagem para os Estados Unidos para a Grande Fome de 1845, quando quase dois milhões deixaram a Irlanda. Mães e pais cheios de saudades de casa enchiam a imaginação de crianças nascidas nos Estados Unidos com contos de aldeias pitorescas e campos verdejantes, criando na década de 1960, quando as viagens aéreas se tornaram acessíveis, uma indústria movimentada de turistas com raízes celtas ansiosos pela Ilha Esmeralda.
"Havia um tremendo desejo entre muitos irlandeses de voltar ao país antigo", disse Terry Golway, historiador irlandês da Universidade Kean, em Nova Jersey. “Mas você sabe, descobriu-se que a Irlanda que eles achavam saber era realmente uma caricatura do que a Irlanda era. E isso foi algo que foi transmitido de geração em geração até se tornar esse tipo de versão nostálgica da Irlanda que foi melhor exemplificada pelo filme The Quiet Man . ”
O filme de 1952, estrelado por John Wayne, é recheado de brogues e brigas de bar; donnybrooks e burros. Este filme, acrescenta Golway, alimentou as expectativas dos americanos quanto à cultura irlandesa antes mesmo que pudessem sair do asfalto da Aer Lingus.
Os irlandeses, no entanto, foram perspicazes com os estereótipos e os adotaram para benefício comercial. "Aqui vieram estes americanos cheios de dinheiro", diz Golway, observando a economia perpetuamente fraca da Irlanda. "O setor turístico basicamente deu a eles o que estavam esperando porque queriam que voltassem. Você quer repetir clientes; você quer fazer as pessoas se sentirem familiares. Você quer que eles se sintam em casa. E que maneira melhor do que trazê-los para um show onde eles estão cantando 'Danny Boy'? ”
Em 1963, o Cabaret Irlandês do Júri fez sua primeira noite de abertura - uma música, uma dança e uma peça de teatro moldada em torno dos tropos turísticos que então haviam se firmado na Irlanda. O show atraiu a atenção e o dinheiro de visitantes abastados, que se apaixonaram pelas vozes e violinos do ato. Os ingressos para o jantar e 90 minutos de entretenimento variaram de US $ 50 a US $ 70. Os negócios acabaram se tornando tão lucrativos que o cabaré irlandês do júri se apresentou seis noites por semana, seis meses depois do ano. Muitas vezes, os lugares eram ocupados por convidados conhecidos, incluindo o magnata britânico dos negócios Richard Branson e o jogador de futebol escocês Alex Ferguson.
"Os críticos muitas vezes acusavam o cabaré do júri de ser um duende e shillelagh", escreveria a estrela do júri Tony Kenny. “Mas nós nunca tivemos nenhuma dessas coisas. No entanto, sendo para os americanos que sentiram que tinham voltado para casa, a Irlanda era como a Disneylândia e havia certas coisas que tínhamos que entregar. Eles pediram para ouvir 'Danny Boy' e 'Galway Bay'. E nós demos a eles. O show foi um modelo, e nós continuamos com isso. ”
Jury's lançaria Kenny, junto com seu co-star, o comediante Hal Roach, para o estrelato internacional. Kenny, que havia ganhado alguma fama pré-jurista como cantor pop em vários grupos irlandeses, usou o programa de variedades para ganhar reconhecimento nos Estados Unidos. Ele costumava fazer turnê no exterior durante o período de entressafra turística, e uma vez foi convidado para se apresentar para o Presidente Bill Clinton no Dia de São Patrício em 1995. Depois de ganhar o prêmio “Entertainer of the Year” da Irlanda três vezes, ele retomou suas viagens no EUA, onde ele continua a executar iterações de um homem das performances do Júri até hoje.
Enquanto isso, Hal Roach do elenco era um comediante que expressava seu senso de humor com o slogan "Anote, é bom!" Suas falas palpitantes distorciam o imaginário turístico tradicional e muitas vezes lançam uma luz sutil sobre a desigualdade de classe e a pobreza do país. Roach acabou por ser listado no Livro de Recordes do Guinness sob a categoria de compromisso de longa duração de um comediante no mesmo local; ele se apresentou no Cabaré Irlandês do Júri por 26 anos. Roach morreu em 2012 e ainda é lembrado como o comediante mais influente da Irlanda.
"Ambos estavam muito orgulhosos do trabalho que fizeram", diz Golway. "Apesar dos desprezos dos outros no ramo do entretenimento ou de seus colegas irlandeses, acho que eles aprenderam o ofício no Jury's Cabaret. Acho que eles têm muito para me orgulhar, eu mesmo.
O cabaré irlandês do júri tornou-se o show de corrida mais longo do país, com duração de mais de quatro décadas. Eventualmente, o Hotel Ballsbridge do Júri foi vendido, e ainda não está claro se os membros do elenco restantes do Caberet Irlandês do Júri continuam a se apresentar hoje em outros locais de Dublin. De qualquer forma, diz Golway, a popularidade decrescente do programa reflete um novo caráter country - e uma nova geração de viajantes.
A Irlanda cresceu mais urbana, diz ele; tem "uma força de trabalho muito bem-educada e, portanto, uma população bastante sofisticada". Hoje em dia, ele brinca, os irlandeses "não cantam 'Danny Boy'".
Golway também acha que o turista de hoje quer abandonar os truques, evitando os passeios pré-embalados em vez de descobrir a Irlanda "real". "Acho que a geração do Júri está desaparecendo em favor de um turista mais rico e mais complexo que quer ver a autenticidade", diz ele.
Mas ainda assim, diz o historiador irlandês Dan Milner, o legado de Cabaré Irlandês do Júri vive em termos de puro talento. "Esta foi uma instituição que foi muito batida, você sabe? 'É só para os americanos, é uma armadilha para turistas.' Mas todos os cantores são ótimos cantores. Todos os músicos são perfeitos, eles tocam lindamente. E Hal Roach era hilário; ele era realmente o rei da comédia irlandesa. Era um tipo notável de programa. "
O álbum continua a servir como um farol de nostalgia e é melhor ouvido em uma noite úmida de primavera em frente a um incêndio de turfa rugindo. E quanto àqueles ouvintes que julgam suas canções e esquetes como um caso "Blarney meets vaudeville"?
Bem, como Hal Roach diria: "Anote, é uma boa!"
