Eles vieram para a arcada de videogame vintage, para a feira de arte e raras fotos com suas celebridades favoritas. Mas eles também vieram para aprender.
Desde o seu lançamento em 2013, o festival anual de cultura pop de Washington, DC, conhecido como Awesome Con, se transformou em um farol nacional de nerddom orgulhoso. No último fim de semana, cerca de 60 mil entusiastas de todo o país foram ao Centro de Convenções Walter E. Washington para uma celebração de três dias de tudo sobre nerd e cultura. Brandindo sabres de luz caseiros e Tardises, e vestindo trajes inspirados em franquias tão diversas como Teen Titans, Spirited Away e The Last of Us, esses dedicados fãs não tiveram dificuldade em repetir suas paixões, às vezes obscuras.
Mas dentro da Awesome Con há uma série de palestras e painéis que distorcem ainda mais o geek do que o resto da conferência: uma série educacional chamada Future Con que une conceitos do mundo real e pesquisa científica de ponta com a ficção. Executado em conjunto pela Awesome Con e Smithsonian Magazine, esta série conta com astrofísicos da NASA, biólogos universitários e engenheiros da indústria de entretenimento para trazer conhecimento científico para uma variedade de propriedades intelectuais que vão do Black Panther ao Mass Effect.
Começando na tarde de sexta-feira à noite, intitulado "A Ciência da NASA nos Extremos da Terra", os especialistas examinaram uma seleção das atuais campanhas científicas da Terra sobre a Terra, mostrando ao público que a NASA não parece para fora para as estrelas, mas também para dentro em direção à Terra.
Após apresentações do glaciologista Kelly Brunt sobre as expedições de trenó Antártico e do geólogo Jacob Richardson no vulcão Recon no Havaí e na Islândia, a cientista ambiental Lola Fatoyinbo falou sobre os ecossistemas de manguezais equatoriais ricos em carbono da África Central e a importância do trabalho de campo no campo com observações de aviões e orbitadores. A NASA está se preparando para lançar uma missão pioneira chamada Global Ecossystem Dynamics Investigation (GEDI - pronunciado "Jedi", é claro) que examinará a verticalidade e o dinamismo das florestas terrestres com um satélite equipado com LIDAR. "Que a floresta esteja com você", concluiu com um sorriso.
Logo após este painel veio uma gravação ao vivo do podcast AirSpace do Smithsonian, no qual o pessoal do Air and Space Museum falou sobre estações espaciais com o convidado especial René Auberjonois de Star Trek: Deep Space Nine, que sentiu que o show capturou com precisão o que viver em uma estação espacial "Faria a você em um nível psicológico."
A pesquisadora do Air and Space Museum, Emily Martin, afirmou que as estações espaciais provavelmente desempenharão um papel cada vez maior à medida que forçarmos a humanidade para além da Terra. "Nós vamos precisar desses tipos de paradas de ônibus" para nossos astronautas, ela disse. Equipada com tecnologia moderna, ela acha que os viajantes espaciais modernos poderiam fazer descobertas com as quais seus antepassados só poderiam sonhar. “Você poderia imaginar um astronauta da Apollo com um smartphone? Pense no que eles poderiam fazer!
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Um painel do Future Con discute a ciência e a dinâmica social em jogo sob a superfície do Black Panther . (Lacey Gilleran) Com base neste tema da exploração do espaço foi uma discussão sobre os mistérios dos buracos negros, e um em particular, localizado no fundo da nossa própria galáxia. "Há um buraco negro de quatro milhões de massa solar bem no meio da Via Láctea", disse Jane Turner, astronauta da NASA. Ela estima que suga o equivalente a uma estrela inteira em cada ano terrestre. Uma aliança global de cientistas está prestes a observar esse buraco negro com uma série de telescópios terrestres em um projeto emocionante e sem precedentes chamado de Event Horizon Telescope.
Após este mergulho profundo no desconhecido, o Future Con voltou-se para o familiar e divertido, colocando em um painel de palestras amplamente assistido sobre a ciência retratada no blockbuster da Marvel, aclamado pela crítica Black Panther . Os membros do painel discutiram a mensagem fortalecedora do afrofuturismo, bem como os análogos da vida real para algumas das maravilhosas tecnologias de “vibranium” vistas na tela.
Lynnette Drake, engenheira da Lockheed Martin, argumentou que “o grafeno é muito parecido com o vibranium em termos do que usamos no mundo da ciência”, e seu colega Charles Johnson-Bey apontou que as nanofibras de absorção - como as do terno de pantera do protagonista T'Challa - uma base firme na realidade. "Temos nanomateriais que usamos para tornar os materiais mais leves", disse Johnson-Bey. Alguns deles são empregados até mesmo para difundir relâmpagos em embarcações moventes, quase da mesma maneira que a armadura de T'Challa absorve e o protege de energia entrante.
A programação de sábado contou com eventos do Future Con em dois fenômenos culturais mais verdes: Harry Potter e Star Wars.
O professor de biologia da Duke, Eric Spana, conduziu uma multidão de Potterheads através do trabalho de hereditariedade nos livros de Rowling, concluindo através de uma análise minuciosa de estudos de caso salientes - mas fictícios - que a sensibilidade à magia deve ser um traço autossômico dominante. De onde vêm as bruxas e bruxos trouxas? Spana tinha uma resposta para isso também: graças a mutações germinativas ocorrendo espontaneamente, ele mostrou que é perfeitamente razoável esperar que uma pequena porcentagem de crianças nascidas trouxas, ainda sensíveis à magia, surja em qualquer população.
Spana coloca as chances de nascer sensível à magia para os pais trouxas em um em 740.000: "Probabilidades de Powerball". Em outras palavras, não prenda a respiração.
A experiência Awesome Con ofereceu painéis informativos e envolvimento pessoal com artistas, celebridades e colegas nerds. (Lacey Gilleran) No final da tarde, dois dos designers que deram vida ao amplamente adorado dróide Star Wars BB-8 falaram sobre seu processo de prototipagem. O engenheiro de eletrônica da Star Wars, Matt Denton, que havia começado na robótica laboratorial, mas decidiu que a academia não era para ele, revelou que uma série de modelos BB-8 foram feitos para a tela, cada um com suas próprias forças e fraquezas. Estes incluíam modelos montados em trike, um modelo leve, um modelo de boneco (para momentos emocionais próximos) e até mesmo um modelo de dublê. O chamado “modelo do tapete vermelho”, um andróide totalmente automotivo que o colega de trabalho de Denton, Josh Lee, chamou de “um novo tipo de BB-8”, foi lançado no palco para surpreender e encantar os fãs.
A seguir, dois painéis pensativos sobre o aumento da diversidade na ciência e na cultura pop. Em “Brave New Girls”, cientistas do sexo feminino, educadores de ciência e comunicadores de ciência discutiram suas experiências no mundo da ciência profissional, recontando histórias de inspiração, obstáculos superados e sucessos alcançados. Mais tarde, um segundo painel analisou as tendências em STEAM e diversidade em quadrinhos e filmes, enfatizando a importância da representação na tela e o efeito transformador de ver alguém que parece ter sonhos semelhantes aos seus.
A panelista Renetta Tull disse que “ver o Tenente Uhura em Jornada nas Estrelas foi um grande negócio para mim” como um cientista e educador afro-americano na UMBC. Alguns de seus primeiros grandes trabalhos na academia, em técnicas de imagens em 3D, foram inspirados na tecnologia holodeck embutida na Enterprise .
Uma das sessões mais poderosas do dia foi uma exibição do filme final de Stephen Hawking, Leaving Earth: Or How to Colonize a Planet . No filme, o lendário astrofísico - que faleceu em março - sugere que é hora de começar a pensar seriamente sobre um meio de escapar da Terra. “Podemos e devemos usar nossa curiosidade para procurar as estrelas” como refúgio, diz ele - a Terra poderia ser eliminada de diversas maneiras em um futuro relativamente próximo.
O destino potencialmente mais adequado para a humanidade é um planeta um pouco maior que o nosso, orbitando a anã vermelha Proxima Centauri. Para alcançar este mundo, chamado Proxima B, precisaríamos atravessar uma intimidação de 4, 2 anos-luz de espaço. A solução, talvez, contará com o princípio das velas solares. Com o tempo, uma enorme quantidade de estações de laser terrestres poderia disparar simultaneamente em uma espaçonave equipada com velas, enviando-a para o preto a uma fração significativa da velocidade da luz. Para proteger os viajantes dos raios cósmicos no caminho, os biólogos acreditam que talvez precisemos colocá-los em um estado de hibernação de urso. Por incrível que pareça, os ursos são efetivamente imunes a danos por radiação durante a sua soneca de inverno.
A convenção chegou ao fim no domingo, com um punhado de tópicos do Futuro Con que abordam a ciência em videogames ( Mass Effect obteve notas altas para a dinâmica planetária, enquanto Assassin's Creed foi repreendido por epigenética esboçada), as muitas encarnações do Batmóvel (o O favorito dos panelistas foi o modelo de 1989 do Batman de Burton, agora em exibição no Museu Nacional de História Americana), e explorações inebriantes do universo profundo e das ondas gravitacionais. Depois, armados com visões inebriantes do futuro e um pouco mais de conhecimento sobre o mundo ao seu redor, os participantes da Awesome Con comprimiram seus sabres de luz, pegaram seus d20s e saíram para a noite fria de março.
Este evento foi possível graças aos patrocinadores Boeing, Netflix e X, a empresa moonshot.
