Muitas vezes ouvimos histórias de amor animal - contos de monogamia rara no reino animal, onde o amor ao longo da vida está implícito. Mas há uma distinção entre o amor romântico e um eficiente sistema de acasalamento. Aqui está uma olhada em alguns animais do oceano para ver o que realmente está acontecendo.
Albatrozes: 'Romântico' para aumentar a sobrevivência dos pintinhos
Os relacionamentos com albatrozes parecem especialmente relacionados aos humanos. Estas aves longevas e altamente ameaçadas cortejarão umas às outras através de danças rituais durante anos. Os albatrozes demoram a atingir a maturidade sexual, e algumas espécies até atrasam a reprodução por vários anos para aprender rituais de acasalamento específicos e escolher o parceiro perfeito. O comportamento de cortejo desacelera uma vez que o par se liga (um aspecto muito familiar das relações humanas). Uma vez que um par é confortável e a reprodução começa, eles retornarão um ao outro e o mesmo local a cada ano; para a maioria das espécies de albatrozes, o vínculo dura toda a sua vida.
Então é amor? A realidade biológica é que os albatrozes só põem um único ovo por ano. Com ambos os pais investindo totalmente na sobrevivência dos pintinhos, sua herança genética é mais provável de sobreviver. Pode parecer amor, mas com as baixas taxas de reprodução, nenhum pai pode se dar ao luxo de ser um assassino.
Um albatroz acenado cuida de sua garota nas Ilhas Galápagos. (Foto do usuário do Flickr, James Preston) Cavalos-marinhos Bond para melhorar as chances de nascimento
Se os relacionamentos com albatrozes lembram o romance de conto de fadas, os cavalos-marinhos podem ser considerados os baladeiros do mar. Muitas espécies de cavalos-marinhos se ligam a um parceiro, mas esse vínculo geralmente dura apenas durante uma única estação reprodutiva ou até que uma fêmea mais atraente apareça. Mas, neste caso, a monogamia é útil, uma vez que pode ser difícil encontrar companheiros cavalos-marinhos devido às fracas habilidades de natação e baixas densidades.
Há evidências de que quanto mais tempo os parceiros estão juntos, mais bem sucedidos na criação eles se tornam e os dois são capazes de produzir mais descendentes por cria. Uma espécie de cavalo-marinho parece ficar com um único parceiro para a vida: o australiano Hippocampus whitei . A prática leva à perfeição!
Dois cavalos-marinhos espinhosos (hipocampo histrix), caudas entrelaçadas. (Foto de Bettina Balnis / Cavalos Marinhos Guylian do Mundo 2010, Cortesia Seahorse Project) Dois Angelfish fazem uma defesa forte
Normalmente em pares, o peixe-anjo francês ( Pomacanthus paru ) ajuda-se a defender o seu território contra outros peixes. Os casais foram observados passando longos períodos de tempo juntos, exibindo mais de uma estrutura social monogâmica. A monogamia genética (ou seja, testar ovos fertilizados para confirmar que eles vêm de um único pai) não foi confirmada, mas houve observações de pares viajando para a superfície da água para liberar seus óvulos e espermatozóides juntos.
A monogamia não é tão comum em peixes, e é encontrada principalmente em águas tropicais e subtropicais. O cuidado necessário de dois pais, a defesa conjunta dos territórios e as dificuldades em encontrar um parceiro podem desempenhar um papel.
Um par de angelfish franceses fora da costa do Brasil. (Foto de Barry Peters) Uma casa de vidro permanente para camarão
Essas intrigantes esponjas de vidro, chamadas de cestos de flores de Vênus ( Eupectella aspergillum ), são feitas de sílica flexível que pode transmitir melhor a luz do que nossos cabos de fibra ótica fabricados pelo homem. E muitas dessas lindas esponjas do fundo do mar também abrigam um par monogâmico de camarão.
Várias espécies de camarões encontram refúgio nessas esponjas, mas devido ao espaço limitado encontrado dentro da sílica de malha fina, apenas dois camarões adultos podem se encaixar no interior - e ficam presos por toda a vida. Os dois passam os dias limpando a esponja e comendo qualquer coisa que a comida consiga fluir. Depois que eles se reproduzem, seus descendentes pequenos podem se espremer através dos buracos na malha para escapar, mas eventualmente eles se estabelecerão em uma nova casa com seu próprio companheiro aprisionado.
A sílica abriga um camarão macho e fêmea - a cesta de flores de Vênus da esponja do fundo do mar. (Foto via NOAA) O presente desta esponja, tirada das profundezas com os dois camarões mortos ainda presos no interior, é considerado boa sorte para os casais que se casam no Japão. Parece que os jovens casais humanos não são os únicos a compartilhar espaços apertados.
Saiba mais sobre o oceano a partir do Portal do Oceano do Smithsonian.
