É um mundo de marshmallow no inverno, quando a neve cobre o solo - como tem sido o caso de partes do sudeste dos Estados Unidos que têm lidado com algumas tempestades de neve sérias. Em momentos como este, pode ser melhor ficar em casa e se entregar a marshmallows de verdade, estejam eles flutuando em cima de um chocolate quente ou assados em frente a um fogo crepitante. (Aqueles que não têm um fogo à mão - como moradores urbanos ligados a um apartamento - podem se contentar com uma lata de Sterno.) Mas, quando você come um s'more ou decapita delicadamente um Peep, você já parou? Gostaria de saber de onde vieram esses doces fofos? Se você acha que eles vêm de uma fábrica, você - bem - estaria absolutamente correto. Mas há um pouco mais do que isso.
Marshmallow é na verdade uma planta. Eu não estou tentando arruinar um alimento de prazer culpado perfeitamente dizendo que você está ingerindo matéria vegetal saudável. No entanto, há uma conexão entre as coisas açucaradas que você conhece e ama e Althaea officinalis, uma erva que, como seu nome mais familiar implica, gosta de chamar de lares pantanosos para ambientes úmidos. É nativo da Europa e da Ásia Ocidental. O médico grego Dioscorides recomendou que extratos de marshmallow sejam usados no tratamento de feridas e inflamações. Durante a Renascença, os extractos das raízes e folhas da planta foram utilizados para fins medicinais, nomeadamente como um agente anti-inflamatório e calmante para dores de garganta.
A confeção moderna do marshmallow é uma invenção francesa do meio do século XIX e era um cruzamento entre o losango medicinal e o bombom. Originalmente, os sucos de raiz gomosa da planta de marshmallow eram combinados com ovos e açúcar e depois batidos em uma pasta espumosa. Os extratos das plantas foram posteriormente substituídos por gelatina, que ainda dava ao doce sua textura característica de travesseiro e, dada sua pronta disponibilidade, permitia uma produção mais rápida e menos trabalhosa do doce. Os marshmallows ganharam popularidade e, na década de 1920, inspiraram novidades comestíveis - como as tortas lunares - bem como produtos derivativos para satisfazer os mais gulosos, a saber, o incrível e generoso Marshmallow Fluff. Algumas empresas de marshmallow até imaginavam torradeiras de bancada extravagantes para dar aos seus doces em pó branco aquela tonalidade marrom dourada muito desejada.
E no final dos anos 1960, os marshmallows começaram a prever o futuro. Bem, mais ou menos. Walter Mischel, psicólogo de Stanford, conduziu uma série de experimentos em que as crianças estavam sentadas à mesa com um único marshmallow diante delas e disseram que poderiam comer a guloseima imediatamente ou, se pudessem esperar alguns minutos, poderiam comer duas. Todo o esforço estava destinado a explorar o mecanismo de gratificação retardada - e as crianças que eram capazes de resistir à tentação se saíam melhor academicamente e eram mais hábeis em manter relacionamentos sociais. (Este teste já foi repetido). Você pode não querer pensar sobre este estudo se estiver lendo isso e apenas entrando em um novo saco de marshmallows para fazer um lanche.
Com esse pensamento para pensar, vou deixar você com os tons doces dos Flufferettes, o homônimo de um programa de rádio da Nova Inglaterra que foi ao ar nas décadas de 1930 e 1940 que, além de apresentar atos musicais e esboços de comédia, anunciavam Marshmallow Fluff. Eu acho que é definitivamente a hora de um sanduíche Fluffernutter.
