Em meio a trolls, orcs e diversos outros perigos, um antagonista memorável se destaca em O Hobbit : o gigante Smaug, dragão gigante, anão-alimentador, assustado com hobbits e acumulador de tesouros.
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Publicado em 1937, O Hobbit encantou e amedrontou gerações de crianças. Mas de onde surgiu a ideia de Smaug? Como todo o seu mundo da Terra-média, JRR Tolkien se aprofundou na mitologia real para criar o dragão. De fato, algumas das raízes da Terra-média estão com seu amor infantil por dragões, então faz algum sentido que um livro que Tolkien escreveu para crianças se concentrasse em um dragão.
“Minha armadura é como escudos de dez vezes, meus dentes são espadas, minhas garras, o choque da minha cauda um raio, minhas asas um furacão e minha respiração morte!” Smaug anuncia para um aterrorizado Bilbo Bolseiro tanto no livro quanto no recente filme. Em O Hobbit, Bilbo está viajando com um bando de anões para o covil de Smaug na Montanha Solitária, para roubar parte de seu tesouro ilícito. No final, a busca leva à morte de Smaug e uma batalha épica entre o bem e o mal.
Smaug não foi criado todo-pano, é claro: Ele compartilha uma série de qualidades com dragões da mitologia nórdica e literatura medieval.
O mais importante dos antecedentes de Smaug era Fafnir, um dragão que acumula tesouros de um épico nórdico. Tolkien encontrou Fafnir em um livro de histórias quando era muito jovem, escreve o estudioso de literatura Jonathan Evans, e o dragão teve um efeito profundo. "Eu desejei dragões com um profundo desejo", disse Tolkien mais tarde. “Claro, eu no meu corpo tímido não queria tê-los na vizinhança. Mas o mundo que continha até mesmo a imaginação de Fafnir era mais rico e mais belo, a qualquer custo de perigo.
Algumas das primeiras tentativas do jovem Tolkien de contar histórias, influenciadas por Fafnir, eram sobre dragões, e a memória de Fafnir foi realizada em Smaug. Como Smaug, Fafnir tem um tesouro gigante de ouro que é sua principal preocupação. Ele também fala, avisando o herói Sigurd que levar seu tesouro de ouro irá resultar em problemas. "Esse mesmo ouro que possuo será também a tua maldição", diz Fafnir.
Tolkien também estava interessado no dragão sem nome que mata Beowulf, que também compartilhou algumas características que também são encontradas em Smaug, escreve Evans. O dragão de Beowulf também tem um tesouro, e em Beowulf, como em O Hobbit, alguém roubando uma taça de ouro do tesouro do dragão dá início a muitos problemas.
Artistas e escritores das gerações anteriores a Tolkien também incorporaram dragões em seu trabalho. De fato, as famosas óperas de Wagner apresentam Sigurd e Fafnir, embora Wagner, sendo alemão, tenha mudado o nome do herói para Siegfried. Mas Tolkien foi um dos primeiros a pegar elementos de um monte de mitos diferentes e recombiná-los em um universo totalmente novo com suas próprias regras. O Hobbit não é uma recontagem de qualquer mito, embora compartilhe a narrativa de dragões sobre a luta contra o mal que é comum a muitos mitos. Ajudava que ele fosse um estudioso de Beowulf e lesse o inglês islandês e inglês anglo-saxão. Ele até mesmo lamentou em uma carta que ele desejou ter sido capaz de dominar o irlandês antigo também, a fim de recorrer a material mais antigo.
"Eu acho 'dragões' um produto fascinante da imaginação", escreveu ele na mesma carta, dirigindo-se a uma fã e amiga, Naomi Mitchison. A relação de Tolkien com os dragões começou na infância, então parece natural que ele incluísse um dragão em um livro escrito para crianças. Mas Smaug ofereceu a ele uma oportunidade de ir além de seu material original: "No conhecimento do dragão da Terra-média, vemos o conhecimento de dragão da Idade Média ... desmontado, reduzido a seus componentes elementares, racionalizado e reconstituído" Evans escreve.
