Você foi chamado de "um dos índios mais perigosos vivos". O que você está tentando dizer?
Bem, às vezes a mensagem pode ser potente. Um dos meus assuntos é com identidade étnica - como as pessoas nos percebem e como nos percebemos. Nem todo mundo pode falar sobre isso, então acho que isso me torna um personagem perigoso.
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Por que você se faz o sujeito de sua arte?
Porque eu me conheço melhor do que qualquer outra coisa. Como você fala sobre coisas como identidade intercultural? Você fala sobre isso em terceira pessoa? Se você se sacrifica, por assim dizer, então se torna muito mais dinâmico. Eu gosto de pensar que no meu trabalho eu estou falando sobre algo que eu sei porque eu vivi, ao contrário de algo sobre o qual eu li.
Eu estava olhando para o trabalho que eu não estava envolvido. Havia uma lacuna lá que eu preenchi rapidamente quando olhei para mim, minha família, minha tribo, minha comunidade e minha reserva. Estava tudo lá, eu não tinha que ir a nenhum lugar para o assunto. Eu estive nesses 30 anos e tenho provavelmente outro - eu não sei quantos anos - para ser feito porque está lá, só precisa ser falado. Essa é uma mensagem para os artistas mais jovens.
Você poderia dar um exemplo de uma das suas peças e como ela lida com identidade e percepção étnica?
Há muito olhei para a representação dos nossos povos nos museus e todos eles residiam no passado. Eles eram unilaterais. Nós éramos simplesmente objetos entre ossos, ossos entre objetos, e então assinamos e selamos com uma data. Nessa estrutura, você realmente não poderia falar sobre alegria, inteligência, humor ou qualquer coisa que eu conheço que compõe nosso pessoal.
Em "The Artifact Piece" eu me tornei o índio e menti no estado como uma exibição junto com meus objetos pessoais. Isso atingiu um nervo e falava alto no país indiano, no mundo da arte e na fronteira da antropologia.
A instalação levou objetos que eram representativos de um índio moderno, que por acaso era eu, colecionando minhas recordações como meu diploma, meus papéis de divórcio, fotos, discos, cassetes, lembranças de faculdades. Ele contou uma história sobre um homem que estava na faculdade nos anos 60, mas esse homem era nativo, e essa foi a reviravolta.
Qual o papel do público?
O que eu gosto sobre instalações é que o público participa. Eles andam por aí, eles olham, eles se tornam parte disso. Como o artista sabe como você pode fazê-los parar, você sabe quando você pode fazê-los ir para este cantinho, porque é assim que você o expõe.
Eu envolvo o público. As pessoas dão a você o controle de sua imaginação. Eu posso tê-los indignado em um momento e chorando o próximo. Esse é o poder que o público dá a você. É saber disso e saber como usá-lo efetivamente.
Eu acho que a afirmação é que eu não estou aqui para entreter, embora eu possa ser muito divertido. Estou aqui para te ensinar.
De uma só peça, você pede ao público que tire uma foto com você, um "índio vivo real". A reação é tanto uma parte da obra de arte quanto o que você está fazendo.
Essa foi uma das mais recentes peças de participação do público que eu criei. Eu não sabia do impacto que isso teria. Aquela peça poderia ter sido um desastre se ninguém quisesse se envolver ou eles quisessem se levantar e cantar e dançar. Mas o que isso criou foi uma conversa entre as pessoas na sala sobre se elas deveriam ou não - o que estava acontecendo no presente quando você foi convidado a tirar uma foto com um índio de verdade. O que isso significa?
Também estava levando ... Havia um índio em uma roupa de couro com todo mundo dizendo "Nossa, tem um índio". Então eu saí na minha roupa de rua e eles disseram "Oh, tem um cara". Mas quando eu saí na minha regalia, eu sabia que iria receber essa resposta da platéia. Todo mundo foi para isso. Houve um grande ooh e aah quando eu pisei no pedestal com a minha roupa de dança de guerra. Eles se esqueceram de todo o resto e realmente fizeram fila para tirar uma foto. Esta é a lembrança que eles realmente queriam. Até as pessoas que eram experientes em arte caíram nessa.
Quais são algumas das outras reações surpreendentes que você recebeu?
Bem, choque e desânimo, tristeza, empatia, associação. Eu mudei isso "Tire uma foto com um verdadeiro índio" no último momento durante uma apresentação. Peguei minha bandana e cobri meu rosto. Eu disse "Tire uma foto com um verdadeiro Oriente Médio". A boca de todo mundo caiu. Não foi mais tão divertido. Eu estava apenas fazendo algo espontâneo porque era algo oportuno em minha mente. Realmente não foi tão longe do que eu estava dizendo, mas para algumas pessoas era. Isso certamente lembrou que isso é notícia atual. Há definitivamente algumas coisas raciais acontecendo em nossa sociedade hoje.
Conte-me sobre o seu mais recente trabalho, "Emendatio" (em latim para emendação ou correção), que presta homenagem ao nativo americano Pablo Tac, do século 19?
Tac levou as percepções de nossa cultura de serem vistas como lanchinhas de lança para lingüistas. Quantas pessoas sabiam que tínhamos essa pessoa que treinou no ministério da Igreja Católica em Roma, que começou a conceber nosso próprio alfabeto e histórias do ponto de vista indiano? Hoje estamos procurando recapturar nossa linguagem. Essa é uma chave para qualquer cultura e nos fará mais fortes. Essa é uma das primeiras coisas que nos foi negada, foi a nossa língua e nossa religião.
É algo que eu gostaria que outras pessoas soubessem que talvez mudasse as atitudes das pessoas sobre nós. Para o nosso povo, ele é uma figura realmente importante. Aqui foi há mais de 100 anos alguém tentando aprender inglês. Pablo Tac estava absorvendo essa linguagem porque ele podia ver o futuro para o nosso pessoal, o que não parecia bom. Uma maneira de fazer a cultura sobreviver um pouco é escrevê-la.
