Noventa e cinco milhões de anos atrás, no que é hoje o sudeste do Marrocos, predadores gigantes dominaram a terra. A rocha avermelhada do Cretáceo destas localidades áridas - chamadas de Kem Kem Beds - produziu os restos dos terópodes Deltadromeus, Carcharodontosaurus (visto na pintura requintada de Mark Hallett "Thunder Across the Delta"), Spinosaurus e várias outras espécies pouco conhecidas. De fato, com base nos fósseis descritos, parece haver uma maior abundância e diversidade de dinossauros predadores do que os herbívoros (!), Mas houve realmente tal excedente de carnívoros em apenas uma ocasião?
Como Charles Darwin reconheceu há mais de um século e meio, o registro fóssil é um arquivo "mantido imperfeitamente". Processos geológicos e a natureza caprichosa da fossilização obscureceram as janelas do passado que apresentam rochas fósseis, e um desses fatores de confusão é chamado de média de tempo. Simplificando, os fósseis de diferentes épocas podem ser misturados para dar a impressão de que todos esses organismos viveram lado a lado quando podem ter vivido centenas, milhares ou até milhões de anos de diferença. Assim, quando os paleontologistas tentam reconstruir a ecologia pré-histórica de uma área, eles devem sempre investigar como os depósitos contendo fósseis se formaram e por quanto tempo eles representam um período de tempo.
No caso das camas de Kem Kem, o paleontólogo Gareth Dyke, da Queen's University, argumentou recentemente que a riqueza dos dinossauros terópodes é provavelmente o resultado da média de tempo e não uma indicação de que há realmente mais predadores do que herbívoros. Em um pequeno artigo recém publicado na Current Biology, baseado em um estudo de geologia publicado com Alistair McGowan no ano passado, Dyke argumenta que tanto a natureza da fossilização neste lugar quanto a maneira como esses fósseis foram coletados distorceram nossa perspectiva pré-histórica. ecologia. Uma vez que muitos dos fósseis de Kem Kem são fragmentados, a maioria nunca é coletada, e são os dentes mais resistentes que muitas vezes são apanhados. Dado que os dentes do terópodo são abundantes e podem ter um bom preço para os caçadores de fósseis locais, isso leva a uma sobre-representação de dinossauros predatórios nas lojas de rochas do Marrocos.
O viés de coleta dos caçadores locais de fósseis tem passado pela comunidade científica. Muitos dos fósseis de trópodes de Kem Kem não foram coletados no campo por paleontólogos profissionais, mas comprados em lojas de rochas - sem informações geológicas detalhadas - e depois depositados em museus. Os espécimes de dinossauros Kem Kem em muitos museus, portanto, representam apenas um fragmento da diversidade real do ecossistema pré-histórico, e a falta de dados geológicos torna difícil descobrir quais espécies realmente viveram lado a lado. De fato, um trabalho de campo minucioso nas camadas de Kem Kem raramente é realizado e, portanto, tem sido fácil criar a impressão de que esses locais de fósseis representam um estranho ecossistema no qual hordas de dinossauros predatórios se festejavam.
A ecologia pré-histórica dos leitos de Kem Kem ainda não foi totalmente trabalhada. Entre as questões que permanecem: Quantas espécies de dinossauros predadores estavam lá? Todos eles estavam presentes de uma só vez, ou a formação representa uma sucessão de diferentes predadores ao longo do tempo? Quais espécies de dinossauros herbívoros estavam presentes e quão abundantes elas eram? Como essas camadas de fósseis se acumularam e quanto tempo demorou? Responder a essas questões levará anos de trabalho difícil, tanto no laboratório quanto no campo, mas, no processo de fazer isso, poderemos restaurar melhor esse mundo perdido do Marrocos Mesozóico.
Referências:
McGowan, A., & Dyke, G. (2009). Um excesso de terópodes no Cretáceo Superior Marroquino? Comparando estimativas de diversidade de dados de campo e lojas de fósseis Geology, 37 (9), 843-846 DOI: 10.1130 / G30188A.1
Dyke, G. (2010). Palaeoecologia: diferentes ecologias de dinossauros no tempo profundo? Biologia atual, 20 (22) DOI: 10.1016 / j.cub.2010.10.001
