Como gotas gelatinosas, as medusas não são particularmente impressionantes. Mas em seus habitats naturais, flutuantes, eles podem parecer naves espaciais flutuando através das estrelas. No início desta semana, pesquisadores que exploravam as profundezas da Fossa das Marianas encontraram apenas uma criatura tão graciosa, mas acontece que essa medusa misteriosa e brilhante nunca havia sido vista antes.
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Há apenas quatro dias, cientistas a bordo do navio de pesquisa Okeanos Explorer, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), estavam examinando as águas próximas à Mariana Trench quando se depararam com uma água-viva espalhada como um disco voador. A água-viva vermelha e amarela parecia estar lançando seus tentáculos como uma rede para prender presas desavisadas enquanto flutuava nas correntes oceânicas, cerca de 3, 7 quilômetros abaixo da superfície da água, perto do Enigma Seamount, uma cordilheira submersa a oeste da trincheira. Jennifer Frazer relata para Scientific American .
Os pesquisadores estavam levando seu veículo operado por controle remoto submarino (ROV), o Deep Discoverer, para dar uma olhada quando viram a geléia. A julgar pelo seu breve período em vídeo, biólogos marinhos dizem que é provavelmente um tipo de água-viva chamada "hydromedusa" pertencente ao gênero Crossota . Enquanto muitas espécies de águas-vivas passam por uma fase estacionária de pólipos antes de se transformarem em gotas pegajosas e flutuantes, as geleias Crossota passam a vida inteira flutuando livremente através do oceano, George Dvorsky relata para o Gizmodo .
Segundo os pesquisadores, a ainda viva água-viva tem dois conjuntos de tentáculos - um curto e outro longo. No vídeo feito pelo Deep Discoverer, você pode ver a medusa estendendo esse conjunto de tentáculos em uma posição predatória enquanto tenta pegar qualquer presa que possa nadar em suas garras. A coloração brilhante dentro de seu sino provavelmente marca suas gônadas (que os cientistas acreditam serem as marcas amarelas), que são conectadas pelos canais radiais vermelhos e brilhantes que se estendem por seus lados e podem fazer parte de seu sistema digestivo, Sarah Laskow relata Atlas Obscura. .
Isso está longe de ser a primeira nova descoberta feita recentemente pela tripulação a bordo do Okeanos Explorer. Durante vários anos, a embarcação de pesquisa e seu ROV mergulharam nas profundezas do oceano ao redor do mundo, observando criaturas desconhecidas de todos os tipos ao mapear o fundo do mar. Em um mergulho recente, o robô Deep Discoverer descobriu um polvo inédito que o público rapidamente apelidou de "Casper" graças à sua aparência fantasmagórica.
A tripulação do Okeanos Explorer está há pouco mais de uma semana em sua missão de explorar a Mariana Trench, que deve durar pelos próximos meses. Eles já perceberam estranhas visões, incluindo um campo de amebas gigantes, esféricas e o chamado “polvo Dumbo” voando pelo drone de mergulho profundo, escreve Frazer.
Se você quiser assistir enquanto os cientistas exploram o fundo do mar, há um livestream útil de sua expedição atual. A maioria de seus mergulhos começa às 16h30, horário padrão do leste dos EUA, e termina por volta das 12h30, com replays das descobertas da noite tocando durante o dia.
