Entre as partes mais desconcertantes da pesquisa sobre mudança climática estão as previsões para mais secas e mais inundações. Como poderia ser? Bem, quando eu estava relatando a história publicada recentemente no Rio Colorado, o geocientista Bradley Udall, diretor da Avaliação de Água Ocidental da Universidade do Colorado, teve uma das melhores explicações para essa área de impactos da mudança climática.
A atmosfera, me contou Udall, é como uma esponja pendurada sobre nossas cabeças. Você aquece e retém muito mais vapor de água. É por isso que as secas se tornam mais comuns. Mas toda essa água não vai ficar na atmosfera indefinidamente, então quando você arranca a esponja, mais água sai e você recebe chuvas e inundações mais intensas.
Essas mudanças no ciclo da água não terão o mesmo efeito em todos os lugares, diz Udall. Nos Estados Unidos, o Nordeste e o Meio-Oeste receberão mais inundações, enquanto o sudoeste terá menos chuvas. E o tempo do ciclo da água também mudará. "Nos casos em que temos o pacote de neve, você verá o escoamento inicial e os fluxos mais baixos no final do ano", diz Udall.
E há muitos desconhecidos para tornar a situação ainda mais confusa. Por exemplo, a qualidade da água de superfície e a água subterrânea serão afetadas pela mudança climática, mas os cientistas ainda não estão certos de que maneira. E depois há a questão de como todas essas mudanças no ciclo da água afetarão as plantas e criaturas vivas nesses ecossistemas.
Udall e outros geocientistas têm trabalhado com pessoas da comunidade de gerenciamento de água para tentar se preparar para todas essas mudanças vindouras. Até recentemente, o gerenciamento de água concentrava-se em analisar os registros anteriores de disponibilidade de água e uso da água para prever o que fazer para garantir que todos tenham água potável prontamente disponível. Mas esses registros do passado estão se tornando cada vez menos valiosos, diz Udall, por causa da mudança climática. Os administradores de água estão "coçando a cabeça e arrancando os cabelos tentando descobrir o que substitui todas essas práticas de engenharia baseadas no passado", diz Udall. "E ninguém sabe realmente."
É um lembrete de que, por mais avançado que possamos ser como sociedade, ainda dependemos terrivelmente de coisas simples como a água e a grande esponja que está acima de nós na atmosfera.
