Em uma manhã de sábado, em setembro passado, a Storer House, em Fort Wright, Kentucky, foi isolada com fita amarela. Dezenas de voluntários - estudantes universitários de botas de trabalho, idosos de cabelos brancos cobertos de protetor solar, pais e filhos - estavam ajoelhados, ajudando a procurar pistas no quintal. A casa de tijolos, construída na década de 1940 por um homem chamado Sheldon Storer, fica em uma colina acima do rio Ohio, duas milhas ao sul de Cincinnati. Na porta ao lado há uma igreja presbiteriana, cujo letreiro dizia: "Moisés já foi uma cestinha também". A frondosa vizinhança suburbana parece completamente ordinária, mas sob um gramado elegante está a evidência de um surpreendente paradoxo histórico: em setembro de 1862, absolutamente nada aconteceu.
De acordo com James Ramage, professor de história da Northern Kentucky University (NKU), esse evento em particular ajudou a república a vencer a Guerra Civil. "O Exército Confederado invadiu o Kentucky, na esperança de atacar Cincinnati", disse ele. "Mas quando descobriram as defesas da União nestas colinas, eles marcharam à noite."
Ramage, um estudioso da Guerra Civil que pesquisou extensivamente a defesa de Cincinnati, está encarregado de documentar a restauração do Battery Hooper, que tanto a pesquisa histórica quanto o sensoriamento remoto localizaram sob o pátio da Storer House. Um redan de seis pés de altura, ou terraplanagem em forma de U, ladeada por trincheiras de fuzis, o Battery Hooper fazia parte de um arco de oito milhas de posições defensivas que protegiam o flanco sul da cidade, no lado de Kentucky do rio Ohio. Quando os rebeldes se aproximaram, essas posições foram ocupadas por cerca de 22.000 soldados da União, reforçados por 50.000 "Caçadores de Esquilos", garotos de fazenda com reputação de disparos de crack.
Após a guerra, o site seria esquecido. Durante a construção da casa em 1941, a terra foi trazida para nivelar o pátio, enterrando qualquer vestígio de bateria Hooper. Sua recuperação começou com o projeto de escavação do último verão, financiado por uma concessão da Fundação Scripps Howard, da NKU e da cidade de Fort Wright. O site será eventualmente restaurado para sua aparência original. Em junho, um museu dedicado à defesa de Cincinnati abriu na Casa de Entreposto, que a viúva de Storer, Fern, doou à NKU em 2001. Supervisionando a escavação está a arqueóloga Jeannine Kreinbrink. "Até alguns anos atrás", disse ela, "havia 10 ou 11 [baterias] ainda aqui. Agora, restam apenas 6. O restante foi destruído por desenvolvedores e tratores."
Em setembro de 2004, os estudantes de Kreinbrink cavaram 15 poços rasos onde o sensoriamento remoto indicava concentrações de detritos metálicos e o que pareciam ser pedras de fundação. No fim de semana seguinte, funcionários da NKU e da Fort Wright convidaram voluntários para trabalhar nos boxes. Seus achados incluíam vidro, pregos, fragmentos de cachimbos, um botão com uma águia e um pedaço de chumbo. "Eu desisti do ouro e da prata", brincou David Tillis, presidente da Sociedade Central de Arqueologia do Vale de Ohio. Tillis, usando um chapéu de caqui, estava peneirando um punhado de terra através de uma tela de caixa. "Se pudermos preservar a bateria, ou o que resta dela, podemos acrescentar algumas frases à história da Guerra Civil de Cincinnati", disse ele.
Com uma população de mais de 161.000 habitantes, Cincinnati, em 1862, foi denominada a Cidade Rainha do Oeste. Repleta de ferrovias, barcos a vapor e matadouros, também era conhecida como "Porkopolis", em homenagem ao seu principal produto. Se a cidade caísse, os invasores seriam capazes de negar suprimentos vitais para a União, garantir um importante centro de transporte e o Exército Confederado do Kentucky, do general Kirby Smith, estaria pronto para avançar nas cidades industriais do norte. "Na época, Cincinnati era uma das cinco ou seis maiores cidades dos Estados Unidos", disse Kreinbrink. "Quem controlou Cincinnati controlou o Vale do Rio Ohio, até Pittsburgh."
O general da união Lew Wallace, designado para defender a cidade, dirigiu a construção das defesas do topo da colina. O empresário William Hooper (para quem a bateria foi nomeada) financiou grande parte do projeto, enquanto outros participaram do projeto. "As mercearias contribuíram com produtos enlatados e frutas frescas", disse Ramage. "As mulheres cozinharam refeições e se voluntariaram como enfermeiras. A Brigada Negra de Cincinnati participou da construção das baterias. Eles conseguiram construir uma linha de oito milhas de defesas temporárias em seis dias. As pessoas começaram a perguntar a Wallace:" Aqui você criou tudo isso, e se o exército confederado não vier? Ao que ele respondeu: "Eles terão decidido melhor por causa de toda essa confusão".
O exército do general Smith havia cruzado a fronteira do Tennessee para o Kentucky em agosto de 1862 e batalhou para o norte. Em setembro daquele ano, Smith enviou 8.000 veteranos endurecidos sob o comando do general Henry Heth para uma marcha em Cincinnati. Em 10 de setembro, eles enfrentaram as defesas em Fort Mitchel, a apenas alguns quilômetros de Hooper, e no encontro subsequente 4 soldados da União foram mortos, 2 rebeldes foram feridos e 16 foram capturados. Diante de números superiores e posições fortificadas, Heth decidiu que os topos das colinas eram fortes demais e retirou-se na noite seguinte. O bacon de Porkopolis foi salvo.
Cento e quarenta e dois anos depois, os voluntários estavam exagerando em Battery Hooper novamente. "Esperamos encontrar alguma coisa", disse Geniene Ward, da vizinha Villa Hills. Ela e seu marido, Jack, vieram pelo bem de seu filho Ian, um aspirante a arqueólogo. "A arqueologia é um dos seus sonhos", acrescentou ela. Só então, Ian jogou a colher de pedreiro. "Isso é chato", disse ele.
As coisas aumentaram um pouco quando o estudante de arqueologia da NKU, Baird Ullrey, descobriu uma chapa enferrujada de ferro fundido. Ullrey - barbudo, corpulento, com uma tatuagem de Infantaria Aerotransportada em seus bíceps - raspou delicadamente o solo longe de sua descoberta. Depois de meia hora, ele expôs uma borda. Uma pequena multidão se reuniu para assistir. "Podemos estar olhando para um poço de lixo", sussurrou Bob Clements, um impressor de Edgewood, Kentucky. Inspirado pela espada de um ancestral, Clements tem sido um aficionado vitalício da Guerra Civil e é membro de um grupo regional de reenactors. De óculos e vestido com o uniforme de um cabo na 18ª Artilharia Indiana de Luz, ele vagou entre os escavadores, passando em torno de balas de chumbo da sua coleção e explicando os pontos mais sutis da vida no acampamento militar da década de 1860. "Não houve coleta de lixo na Guerra Civil", disse ele. "Se algo quebrou, você simplesmente jogou fora, e ficou onde você jogou."
Embora os voluntários tenham encontrado mais de 1.400 artefatos de várias épocas diferentes, o mais significativo foi provavelmente uma parede de fundação de calcário e um anel circular adjacente de tijolos desenterrados no meio do gramado. "Encontramos a base da revista em pó", disse Kreinbrink, "e a coisa redonda é definitivamente um poço seco".
A alvenaria bem projetada distingue a Hooper da maioria das outras baterias, feitas de madeira e terra. "Devido à sua construção robusta e localização em uma colina proeminente com uma visão dominante das outras posições, acreditamos agora que o Battery Hooper era um centro de comunicação", disse Kreinbrink. "E isso faz disso uma descoberta importante".
Para os voluntários de hoje, o significado deste morro suburbani fica mais particularmente no fato de que as defesas foram construídas por cidadãos comuns para proteger sua cidade em uma crise. "É um exemplo de segurança interna, de defender sua comunidade contra o terrorismo", disse o administrador da cidade de Fort Wright, Larry Klein. "Eles podem não ter pensado naqueles termos há 150 anos atrás, mas é realmente a mesma coisa."
