Não tão longe de Londres, o rio Tâmisa deságua no Canal da Mancha, e aqui, a jusante da cidade, o rio é dramaticamente afetado pelas marés. Pode haver uma diferença de até 22 pés no nível do rio entre a maré alta e baixa. Normalmente, isso não é um problema, mas quando a precipitação a montante incha o Tâmisa, a combinação de mudanças de marés e inundações pode ser desastrosa.
Mas a Barreira do Tamisa, construída em 1982, protege a cidade. Com suas cúpulas de metal de aparência alienígena empoleiradas acima da água, a barreira se tornou uma peça icônica da infraestrutura de Londres. Possui dez portões de aço pesando 3.000 toneladas cada, que podem ser levantados quando necessário para defender Londres das águas das cheias.
A barreira do Tamisa usa os níveis de água em mudança para sua vantagem. Quando se espera que as águas da enchente obstruam o rio, esses dez portões de aço são levantados durante a maré alta, mantendo o fluxo de maré fora da cidade e permitindo que a água a montante flua com segurança para o espaço normalmente ocupado pelas águas das marés. Quando a maré se apaga, as barreiras baixam e a água pode fluir com segurança para o mar.
Neste inverno, com toda a chuva que vem caindo sobre a Inglaterra, a barreira vem fazendo seu trabalho. Encerrou por um recorde cinquenta vezes neste inverno. A última vez que a Barreira do Tâmisa estabeleceu um recorde de fechamentos, no inverno de 2000-2001, fechou metade disso - um número relativamente pequeno de 24 vezes.
Este ano, mais fechamentos ocorreram somente em fevereiro, com 28 no mês. Originalmente, a barreira foi projetada para durar até 2030, mas as pessoas que a executam esperam que uma substituição não seja necessária até 2070. Se você quiser vê-la pessoalmente, (ou é realmente um grande fã do Dr. Who) você pode visite a barreira, embora você tenha que pagar pela admissão. Mas pode ser sábio esperar até que a chuva pare, só um pouco.
