Kenneth Fletcher graduou-se com um mestrado em jornalismo pela Universidade de Maryland, onde cobriu a agricultura e o meio ambiente para o Capital News Service, em 2007. A partir daí, tornou-se estagiário de Smithsonian, contribuindo principalmente para a seção Around the Mall da revista. Recentemente, conversei com Fletcher, que desde então deixou a revista para trabalhar como freelance na América Latina, para conversar sobre sua experiência em reportar e escrever "A Praia", em nossa edição de agosto.
O que mais te surpreendeu sobre as fotografias de Richard Misrach ou seus métodos?
Quando os vi pela primeira vez, pensei que fossem tirados de um dirigível ou avião. Porque o horizonte nunca é visível, eles parecem ser tirados do alto no ar. Misrach me disse que ele teve que levá-los a partir da varanda de um hotel porque sua câmera de 8 por 10 exigia uma velocidade maior do obturador. As fotos teriam ficado muito embaçadas se fossem tiradas de um avião ou balão em movimento.
Eu também havia assumido que essas fotos eram uma coleção de fotos de praia tiradas em vários lugares, em vez de em um hotel no Havaí. As variações nas condições de luz e clima criaram esse tipo de imagem. Misrach disse que amava essa interpretação. Embora ele estivesse acostumado a dirigir pelo deserto para perseguir a melhor fotografia, nesta série ele decidiu esperar em um ponto e esperar que eventualmente o mundo viesse até ele.
Alguma parte interessante da sua caminhada pela galeria com Misrach que não fez a história?
Quando você vê as imagens em uma revista, não percebe o quanto elas são enormes. Os maiores têm 10 pés de comprimento por 6 pés de altura - a maioria das pessoas nunca viu uma fotografia deste tamanho. Misrach me levou em uma turnê através de "On the Beach" na National Gallery e apontou onde você poderia contar os dedos de um nadador solitário fazendo um pino na grande extensão de azul. A escala era importante, mostrava as expressões no rosto das pessoas, seus gestos e transmitia a enormidade do oceano.
Como os sujeitos da fotografia não tinham ideia de que Misrach estava tirando fotos, imaginei se alguém se reconhecera em uma foto da praia. Misrach me disse que quando a exposição foi inaugurada em Chicago no ano passado, uma mulher foi ao show e viu uma foto de si mesma flutuando no mar, abraçando o marido. Ela ficou encantada e contatou Misrach para lhe contar a história. O casal decidiu se divorciar e estava passando um último momento juntos na água. Ela disse que não queria voltar para a praia, porque sabia que, quando saísse da água, o relacionamento deles acabaria. Misrach disse que sentiu que era um momento poderoso. Na foto enorme você pode ver a emoção nos rostos do casal.
As fotos mudaram a maneira como você olha para as praias? Se sim, como?
O longo alcance, vista aérea me deu uma perspectiva muito fresca na praia. Através dos olhos de Richard Misrach, as pessoas são realmente vulneráveis neste vasto oceano. No chão, você não se vê nesse contexto. Mas há um lado mais claro, eu amei a imagem de todos os banhistas dispostos em suas toalhas com seus chinelos ao lado deles. Eles criaram uma matriz tão colorida no aglomerado de areia. É um padrão que você nunca notaria andando pela praia. Tenho certeza de que da próxima vez que eu for para a praia, vou me perguntar como vou parecer de cima.
