Muito permanece escondido dentro dos tecidos recheados dentro de nossos crânios. Como Yasemin Saplakoglu, da LiveScience, relata nesta semana, os pesquisadores descobriram recentemente um tipo inteiramente novo de neurônio que só pode existir no cérebro humano.
O novo tipo de célula é chamado de "neurônio da rosa mosqueta", já que as células têm a forma de frutos de roseiras. De acordo com um comunicado de imprensa, há vários anos dois laboratórios diferentes, um na Universidade de Szeged, na Hungria, e outro no Instituto Allen de Ciências do Cérebro, em Seattle, identificaram o que parecia ser um novo tipo de célula cerebral. Quando souberam que ambos estavam investigando o mesmo neurônio, decidiram colaborar em um estudo. Usando dois cérebros doados à ciência por homens falecidos na casa dos 50 anos, os laboratórios usaram técnicas diferentes para investigar os neurônios - com a equipe húngara examinando a forma e as propriedades elétricas do neurônio, enquanto a equipe de Allen analisava a genética dos neurônios. Os resultados aparecem na revista Nature Neuroscience .
A neurocientista molecular Trygve Bakken, do Instituto Allen, principal autor do estudo, diz a Saplakoglu que a maioria dos neurônios tem longos dendritos, ramos que transmitem sinais elétricos. O novo neurônio, no entanto, é um pouco diferente. "É muito espessa", diz ele. “[Os dendritos são] muito compactos com muitos pontos de ramificação, então parece um pouco com uma rosa mosqueta”.
Esse tipo de neurônio existe em humanos, mas não em roedores que são freqüentemente usados como espécies-modelo na neurociência. Portanto, a existência do neurônio da rosa mosqueta pode explicar por que tantos tratamentos para distúrbios cerebrais parecem funcionar em modelos de ratos, mas falham quando aplicados a humanos. "Pode ser que, para entender completamente os distúrbios psiquiátricos, precisamos ter acesso a esses tipos especiais de neurônios que existem apenas em humanos", disse o neurocientista Joshua Gordon, diretor do Instituto Nacional de Saúde Mental, a Jon Hamilton, da NPR .
"Nossos cérebros não são apenas cérebros de camundongos aumentados", diz Bakken no lançamento. "As pessoas comentam sobre isso há muitos anos, mas este estudo aborda a questão de vários ângulos."
"Muitos dos nossos órgãos podem ser razoavelmente modelados em um modelo animal", diz o co-autor Gábor Tamás, um neurocientista da Universidade de Szeged. “Mas o que nos diferencia do resto do reino animal é a capacidade e a produção do nosso cérebro. Isso nos faz humanos. Então, a humanidade é muito difícil de modelar em um sistema animal ”.
Então, o que exatamente o neurônio da rosa mosqueta faz? Isso não é bem claro. As células compõem cerca de 10 por cento do neocórtex, a última parte do nosso cérebro para evoluir, que está associada à visão e audição. Rosa Mosqueta parece ser um neurônio inibitório, que regula o fluxo de informação para certas partes do cérebro. Saplakoglu relata que as roseiras parecem se conectar a neurônios piramidais, um neurônio "excitatório" que compõe cerca de dois terços das células neuronais do neocórtex.
"Ele tem essas conexões realmente distintas com os neurônios [piramidais]", diz Bakken. "Ele tem o potencial de manipular o circuito de uma forma bem direcionada, mas como isso influencia o comportamento terá que vir mais tarde", diz Bakken a Andrea Morris, da Forbes .
Olhando para o futuro, as equipes esperam analisar amostras de cérebros de pessoas que sofrem de distúrbios neuropsiquiátricos para ver se alteraram os neurônios da rosa mosqueta.
