Muitos dos animais posteriores da Austrália - cangurus, coalas, wombats e wallabies, para citar alguns - são marsupiais, animais mais conhecidos por carregarem seus filhotes em uma bolsa. Marsupiais também podem ser encontrados nas Américas; nos Estados Unidos, o gambá da Virgínia é o único, mas existem dezenas de espécies na América Central e do Sul.
Conteúdo Relacionado
- O que diabos Wallabies estão fazendo na Irlanda?
Os cientistas que tentam desenhar a árvore genealógica do marsupial ficaram perplexos com as evidências contraditórias: estudos de DNA sugeriram que o ramo australiano era um desdobramento de animais sul-americanos que migraram para a Austrália quando os dois continentes estavam conectados e faziam parte do Gondwana. Estudos fósseis, no entanto, pareciam mostrar que alguns dos marsupiais australianos tinham voltado para a América do Sul.
Em um novo estudo na PLoS Biology, pesquisadores da Alemanha decidiram fazer uma árvore genealógica de marsupial usando retroposons, um tipo de gene saltante - pedaços de DNA que são copiados e colados ao acaso dentro do genoma. Quanto mais próximas duas espécies estiverem, mais retroposons elas compartilharão.
Comparando os retroposons dos 21 marsupiais mostrou que todos eles compartilhavam 10 genes saltadores, confirmando assim que eles compartilhavam um ancestral. Mas os marsupiais sul-americanos e australianos formaram grupos distintos; os australianos compartilhavam retroposons que seus parentes sul-americanos não tinham. Os pesquisadores também puderam determinar que o ramo sul-americano era mais antigo (o que significa que os marsupiais australianos vieram da América do Sul) porque os sul-americanos não tinham dois retropostos compartilhados por todos no ramo australiano.
Confira toda a coleção de Imagens da Semana da Surprising Science em nossa página no Facebook.
