Barbara Bush, que morreu na noite passada aos 92 anos, desempenhou um duplo papel na dinastia política de sua família. Como primeira-dama, ela cultivou a imagem de uma avó nacional atenciosa e próxima, fazendo com que a Casa Branca se sentisse acessível ao corpo político e infundindo compaixão na memória pública da administração do presidente George HW Bush. Mas, sob sua aura de calor e complacência, havia um caráter robusto e uma inteligência afiada, o que levou sua família a apelidá-la de "executora". Longe de ser dúbia, essa dualidade intencional rendeu à sra. Bush não apenas enorme popularidade como primeira-dama. também reverência indelével na imaginação do público.
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“Ela projetou um ar de calma e confiança e relacionabilidade - se Barbara Bush puder fazer essas coisas, você pode fazer essas coisas. Acho que foi isso que a tornou muito popular ”, diz Lisa Kathleen Graddy, curadora da exposição“ As Primeiras Damas do Smithsonian ”no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. “Fazer parecer sem esforço é difícil, e Barbara Bush fez tudo parecer sem esforço.”
A bolsa azul-real de Barbara Bush e o vestido de veludo e cetim que ela usou nos bailes inaugurais de 1989. (Museu Nacional da História Americana) Quando seu marido assumiu a presidência em 1989, após os anos Reagan, Barbara Bush herdou uma Casa Branca que, como Graddy coloca, “um brilho de glamour de Hollywood”. Dado seu próprio hábito de não se levar muito a sério, a Sra. Bush procurou. diminuir a formalidade da Casa Branca, infundindo-lhe uma aura mais caseira e confortável.
“Sua Casa Branca ainda era muito clássica, com cerimônia e formalidade apropriadas. Mas [senhora Bush acreditava que deveria ser um lugar onde cachorros enlameados e crianças pegajosas eram bem-vindos ”, diz Graddy. "Ela propositalmente tentou dar à Casa Branca mais ar de família."
Na National Portrait Gallery do Smithsonian, a curadora Ann Shumard reflete sobre o forte contraste de Barbara Bush com seu antecessor.
"Barbara Bush, com seu olhar descaradamente matronal que ela não fez nada para esconder, foi certamente uma mudança do glamour e do tom de Hollywood dos anos Reagan", diz Shumard. "Ela percebeu que simplesmente não era quem ela era, ela identificou toda a sua vida como esposa e mãe."
Shumard e seus colegas da Portrait Gallery selecionaram uma imagem serena de Barbara Bush com seu springer spaniel, Millie, para exibir este mês em memória. A escolha de incluir o cão da família reforça a imagem caseira e acessível que a Sra. Bush ajudou a cultivar para si e para a administração do marido - como Shumard coloca, "o cão deu um toque comum à primeira família".
Mas há outro aspecto da sra. Bush na foto que tanto Shumard quanto sua fotógrafa Diana Walker veem: uma mulher contemplativa e independente se entregando a um raro momento livre de reflexão enquanto se preparava para embarcar em uma viagem de helicóptero com o presidente.
“Na maior parte do tempo em que a vi, ela ficou extremamente entusiasmada, extrovertida e animada. Ela era engraçada e seu humor era um pouco mordaz ”, diz Walker, cujo longo mandato como fotógrafo da Casa Branca abrangeu quatro administrações. “Quando olhei para ela sozinha, pensei: que diferente Barbara Bush é essa. Ela tem tempo para seus próprios pensamentos '”.
A manutenção pela Sra. Bush de uma imagem pública não controversa e politicamente transcendente não diminuiu sua busca por uma agenda robusta de serviço público. Embora ela tenha decidido não comentar em público sobre uma série de tópicos políticos, especialmente se suas opiniões divergiam das do presidente, suas iniciativas compassivas expressaram muito sobre sua crença pessoal na equidade social. Apoiando o Head Start, trabalhando para reduzir o estigma da aids e chamando a atenção nacional para as necessidades das famílias sem teto, Graddy diz que Barbara Bush “deixou claro através de suas ações uma ideia de que todos, incluindo o governo, têm um dever para com seus semelhantes”.
Após a posse do marido, ela criou a Fundação Barbara Bush para a Alfabetização Familiar, um esforço de arrecadação de fundos que levantou milhões de dólares para a causa. Sua publicação do livro de Millie, ostensivamente escrita pelo animal de estimação da família, mas no estilo característico da senhora Bush de acessibilidade familiar, adicionalmente levantou fundos e consciência para o problema do analfabetismo do país.
“Barbara Bush foi ativista pela alfabetização por décadas”, conta Graddy. “Ela acreditava que o analfabetismo era uma das causas profundas dos males do mundo e, se isso fosse melhorado nos Estados Unidos, tudo iria melhorar. Literalmente, a vida das pessoas poderia ser salva e melhorada ”.
Uma feroz lealdade ao presidente, combinada com uma incrível força própria, levou seu filho Jeb a chamá-la de "diretora de operações" da família. Ela ficou famosa ao concluir um jantar em Tóquio com o primeiro-ministro do Japão quando seu marido caiu. doente e desmoronou, habilmente difundindo a tensão em uma situação que poderia ter causado pânico internacional. Defensora fervorosa da Guerra do Golfo, ela fez apelos pessoais a Saddam Hussein para libertar os reféns e viajou para a Arábia Saudita para visitar as tropas, vestindo uma jaqueta de camuflagem ao lado de suas pérolas habituais.
"Isso, para mim, é uma imagem maravilhosa que resume essa mulher", diz Graddy. "Ela é a avó em pérolas que também é um soldado e um ativista duro."
Barbara Bush foi fundamental para ajudar tanto o marido quanto o filho a enfrentar as dificuldades de suas carreiras presidenciais, desde a derrota presidencial de Bush em 1992 - uma campanha na qual Barbara trabalhou incansavelmente - até as críticas que seu filho, o presidente George W. Bush, enfrentou. suas ações militares no Iraque. “Os altos e baixos da política são difíceis de absorver. Às vezes, é mais difícil ver isso do que ser a pessoa a quem está acontecendo ”, diz Graddy. “Mas [os Bushes] são um casal que perdeu a filha aos quatro anos de idade. Este é um casal que passou por dificuldades maiores do que perder a Casa Branca ”.
Um membro da família de apoio inabalável, um orador inteligente e espirituoso, e um pugilista do serviço público em si, Barbara Bush sobreviveu não só por seu marido, cinco filhos e 17 netos, mas também por seu próprio legado como um defensor do moralismo político . E embora seu caminho para a Casa Branca dependesse do sucesso político de seu marido, ela previu um futuro com uma mulher no Salão Oval.
"Em algum lugar nesta audiência pode até ser alguém que um dia seguirá meus passos e presidirá a Casa Branca como esposa do presidente", observou a Sra. Bush em seu discurso de formatura de 1990 no Wellesley College. "Desejo- lhe bem!", Concluiu, para o riso e alegria dos formandos.
O retrato de Barbara Bush com seu cachorro Millie, uma fotografia tirada por Diana Walker, estará à vista na National Portrait Gallery do Smithsonian em homenagem à primeira-dama até o dia 29 de abril. Os visitantes do Museu Nacional de História Americana podem ver a inauguração de Barbara Bush. coleção, seu vestido, bolsa e colar, de 1989.
