Para os Inca, o famoso Lago Titicaca do Peru foi o berço da humanidade. Atravessando a fronteira entre a Bolívia e o Peru, é o lago navegável mais alto do mundo para grandes navios e o maior lago da América do Sul em volume.
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Tudo isso serve para mostrar que é um importante corpo de água. E quando o sol se põe sobre o Lago Titicaca, é fácil ver por que é o pano de fundo de um mito da criação. O orbe ardente mergulha rapidamente abaixo das montanhas e envia raios de prata brilhantes dançando sobre a água, cobrindo a paisagem com um brilho suave.
Os habitantes locais, muitos descendentes dos colonos originais da região há 4.000 anos, dependem dessa terra e do lago para sua subsistência, mas ambos os recursos estão se deteriorando rapidamente. A luz minguante cai em uma linha costeira repleta de detritos - lixo, fezes e a longa sombra de uma carcaça de animal. Sob a água ondulante, os peixes nativos estão em risco de extinção devido à pesca excessiva, espécies invasoras e poluição.
“Quando você pensa em um lago, pensa nessa água límpida, mas o [Lago Titicaca] é verde”, diz José Capriles, antropólogo da Universidade de Tarapacá, no Chile. “Tem cheiro de esgoto. É desagradável.
Os campos ao redor do Lago Titicaca são exuberantes com batatas e quinoa, e os restaurantes locais refletem os produtos locais. Sopa de quinoa e papas fritas (batatas fritas) são servidas como um lado de quase todos os pratos - o prato principal é o peixe.
O Lago Titicaca tem dois gêneros de peixes nativos: Orestias, que são chamados de killifishes, e Trichomycterus, um tipo de peixe-gato. Existem duas espécies de bagres no lago e pelo menos 23 espécies de killifish, embora alguns estudos o elevem muito mais. Mas, pelo menos como turista, está ficando mais difícil encontrar peixes nativos no cardápio.
Acredita-se que duas espécies de peixes, humanto ( Orestias cuvieri) e boga ( Orestias pentlandii) tenham sido extintas, e todas as outras espécies nativas de killifish, especialmente os ispi ( Orestias ispi ), são consideradas ameaçadas de extinção. Em vez disso, muitos restaurantes servem trutas e silverside argentino. Ambas são espécies invasoras - a prata é pelo menos nativa do mesmo continente que o lago Titicaca, mas a truta vem dos Estados Unidos.
Um pescador no Alasca detém uma truta do lago. O peixe norte-americano foi introduzido no Lago Titicaca na década de 1930. (Tom Soucek / Design Pics / Corbis) A truta do lago norte-americano chegou à América do Sul com a benção do Tio Sam na década de 1930. As autoridades peruanas e bolivianas da época viam o lago como uma oportunidade econômica e procuraram ajuda do governo dos EUA. Os Estados Unidos responderam enviando MC James da Divisão de Pesca de Peixes e Vida Selvagem para o Lago Titicaca.
James estudou a área durante o inverno de 1935-36, um período muito curto, e então fez uma recomendação muito consequente. Ele sugeriu - por razões não claras hoje - estocar o lago com peixes norte-americanos.
"Uma geração completa pode ter passado antes que os resultados desse esforço tenham significância, mas se o resultado for favorável [o Departamento de Cultura do Peixe] terá prestado um serviço excepcional", escreveu James em um artigo publicado em 1941 no jornal The Progressive Fish. -Culturist .
Dois anos depois, o governo dos EUA agiu de acordo com o relatório de James. No total, os EUA enviaram cerca de 500.000 ovos de truta e 2 milhões de ovos de peixe branco. Os ovos de peixe branco não sobreviveram, mas as trutas floresceram e são hoje uma das espécies mais invasivas no sul do Peru. O Lago Titicaca, o lendário berço da humanidade, foi irreversivelmente alterado.
A truta também infestou os lagos no Japão, em Israel e na Itália, onde eles colocam em risco as populações de peixes locais consumindo todos os alimentos disponíveis.
“Quando as pessoas introduziram as trutas, as trutas venceram as Orestias ”, diz Capriles. "Como qualquer espécie invasora, pode haver consequências."
O silverside argentino foi introduzido no Lago Titicaca em algum momento da década de 1950. O peixe tem uma listra prateada ao longo do corpo e lábios de peixe que rivalizam com os que se franzem em qualquer selfie. Alguns dizem que os velejadores bolivianos os levaram para um lago próximo para a pesca esportiva, e entraram no lago Titicaca via rios. Em 1955, o silverside, que pode crescer até 20 centímetros de comprimento, estabeleceu-se no lago e atingiu uma biomassa de 20.000 toneladas. O rápido crescimento tanto da truta quanto do peixe-rei tem sido bom para a economia, mas está deslocando espécies nativas, acrescenta Capriles.
Mesmo depois de introduzir espécies invasoras no lago, os pescadores continuam a pescar. Em meados da década de 1960, o total de captura comercial anual foi de 500 toneladas de peixe, de acordo com um estudo de 2006 publicado no Journal of Fish Biology . Desde então, a evidência anedótica sugere que a captura continuou a diminuir. Se as pessoas pescassem o lago com responsabilidade, poderiam obter cerca de 350 toneladas de peixe, dizem os autores do estudo. Mas há poucos regulamentos que regem o Lago Titicaca no Peru ou na Bolívia, e as regras que existem não são aplicadas, diz Capriles.
Um pequeno barco navega através de palhetas tortora em um pântano do Lago Titicaca. (Kevin Schafer / Corbis) A poluição também é uma preocupação. O Lago Titicaca tem apenas 600 pés de profundidade, e as mudanças climáticas secaram várias áreas perto da costa, concentrando os poluentes despejados por fábricas, atividades de mineração, agricultura e indústria em geral.
“Qualquer coisa que ocorra dentro dessa bacia hidrográfica é eventualmente levada dos rios para o lago”, diz Christine Hastorf, antropóloga de alimentos da Universidade da Califórnia em Berkeley. “Você tem uma indústria cortando madeira ou usando mercúrio para minerar ouro; entra no lago.
Agricultores e fazendeiros nos Andes circundantes também contribuem para a poluição. Em vez de usar adubo para ajudar a cultivar suas plantações, muitos agricultores mudaram para fertilizantes com a insistência das ONGs norte-americanas, acrescenta Hastorf. Esses produtos químicos são lavados do solo depois que chove e no lago, o que é ruim para os animais marinhos.
Os nutrientes estranhos também podem causar grandes flores de algas verdes que absorvem todo o oxigênio da água. Essas algas podem causar "zonas mortas" e, muitas vezes, liberam veneno na água, que é o grama-por-grama, a toxicidade do veneno de cobra, diz Wayne Wurtsbaugh, um limnologista da Universidade Estadual de Utah.
“Aquelas algas consomem oxigênio e, se você não tem oxigênio, não tem um ecossistema saudável”, acrescenta. “As algas produzem toxinas que podem ser um problema para a água potável. [Animais] entram, bebem e morrem. ”
Em junho deste ano, autoridades dos dois países se reuniram em La Paz e concordaram em trabalhar juntas para resolver os problemas ambientais do lago. No entanto, os projetos que devem empreender para realmente limpar o lago custarão dezenas de milhões de dólares norte-americanos. Mesmo que os fundos sejam canalizados para um programa de restauração do Lago Titicaca, é possível que a corrupção do governo e a agitação civil possam interromper qualquer projeto.
Isso significa que é possível que o Lago Titicaca dê origem a uma parceria efetiva entre a Bolívia e o Peru - uma parceria que poderia um dia salvar esse recurso natural - mas é improvável, diz Capriles.
"No ano passado, a poluição no Lago Titicaca se tornou uma questão pública", acrescenta. “Houve campanhas para limpar o rio e regulamentações mais rígidas, mas é muito difícil monitorar esses problemas.”
