Com a ajuda de uma tecnologia pioneira de mapeamento a laser, os pesquisadores fizeram uma grande descoberta arqueológica na Guatemala. De acordo com Tom Clynes, que divulgou a história em uma exclusividade da National Geographic publicada na semana passada, mais de 60.000 estruturas maias - entre elas casas, fortificações e caminhos - foram identificadas em meio às selvas da região de Petén, abalando o que os especialistas pensavam sabia sobre a complexidade e o alcance da civilização maia.
A descoberta inovadora foi feita usando Light Detection and Ranging, ou LiDAR, que funciona irradiando milhões de pulsos de laser de um avião para o chão abaixo. À medida que os comprimentos de onda se recuperam, eles são medidos para criar mapas topográficos detalhados. Na Guatemala, o LiDAR permitiu que uma equipe de pesquisadores, apoiada pela Fundação PACUNAM, mapeasse mais de 800 quilômetros quadrados de terras obscurecidas por vegetação densa.
"Acho que esse é um dos maiores avanços em mais de 150 anos de arqueologia maia", disse o pesquisador da Brown University, Stephen Houston, que colaborou no projeto, em uma entrevista à BBC.
Os pesquisadores há muito acham que as cidades maias eram em grande parte isoladas e autossustentáveis. Mas as varreduras do LiDAR indicam que a civilização maia estava de fato interconectada e sofisticada, não diferente das antigas civilizações da Grécia e da China. Por exemplo, a equipe descobriu uma rede de vias largas e elevadas que ligavam as cidades maias e poderiam ter sido usadas para facilitar o comércio entre diferentes regiões.
Os scans também sugerem que a civilização maia foi muito maior do que se acreditava anteriormente; Estimativas colocaram a população em cerca de 5 milhões durante o período clássico maia, que se estendeu de cerca de 250-900 dC Mas os novos dados sugerem que a população pode ter sido de 10 a 15 milhões de pessoas, “incluindo muitos vivendo em baixa mentir, áreas pantanosas que muitos de nós pensáramos serem inabitáveis ”, conta o explorador da National Geographic, Francisco Estrada-Belli, que também era afiliado ao projeto, conta Clynes.
A maioria das estruturas recém-descobertas parece ser uma plataforma de pedra que teria sustentado as casas de polos e sapé nas quais a maioria dos maias vivia, de acordo com Stephanie Pappas, da Live Science. A pesquisa também revelou um número surpreendente de sistemas de defesa de muros, muralhas e fortalezas.
Algumas das terras mapeadas com a tecnologia LiDAR estavam inexploradas. Outros locais já haviam sido escavados anteriormente, mas o LiDAR ajudou a revelar características que os arqueólogos não conseguiam ver, incluindo uma pirâmide de sete andares coberta de vegetação. O arqueólogo Tom Garrison disse a Pappas, da Live Science, que os novos mapas também apontavam especialistas para uma muralha de 30 pés em um local chamado El Zotz. "Eu estava a cerca de 50 metros em 2010 e não vi nada", diz ele.
Essas descobertas serão exploradas com mais detalhes em Lost Treasures of the Maya Snake King, um documentário que estreia em 6 de fevereiro no National Geographic Channel. E a pesquisa recente é apenas a primeira fase da Iniciativa LiDAR do PACUNAM, que busca mapear mais de 5.000 milhas quadradas das terras baixas da Guatemala ao longo de três anos.
