O capitão Theodore "holandês" Van Kirk, o último sobrevivente da tripulação da Enola Gay, morreu segunda-feira em uma instalação de vida assistida na Geórgia, segundo o Los Angeles Times . Ele tinha 93 anos.
Van Kirk esteve envolvido em 58 missões de combate da Segunda Guerra Mundial. Ele já havia se aposentado do serviço de combate e estava trabalhando como instrutor em Nova Orleans quando Paul Tibbets, um bom amigo, se aproximou dele e perguntou se ele faria parte de "uma missão secreta de bombardeio", continua o LA Times . Como Van Kirk mais tarde lembrou, em uma entrevista com a Time : "Ele me disse: 'Vamos fazer algo que eu não posso lhe dizer agora, mas se funcionar, vai acabar ou encurtar significativamente a guerra. ' E pensei: "Ah, sim, amigo, já ouvi isso antes". "
Van Kirk concordou, tornando-se o navegador do Enola Gay - o avião que lançou a bomba atômica em Hiroshima em 6 de agosto de 1945, marcando o início da era atômica - sob o comando de Tibbets.
A bomba matou instantaneamente 80.000 pessoas; envenenamento por radiação acabou custando muito mais vidas. Mas Van Kirk disse que nunca teve sentimentos mistos sobre o seu envolvimento. O LA Times :
Van Kirk, que olhou para a cidade por um momento chocante e viu o que mais tarde comparou a uma panela de ebulição, só tinha um pensamento na época, ele disse em inúmeras entrevistas: "A guerra acabou".
"Eu me arrependo do que fizemos naquele dia? Não senhor, eu não lamento", disse ele ao Sunday Mirror, um jornal britânico, em 2010. "Eu nunca me desculpei pelo que fizemos a Hiroshima e eu nunca farei."
Após a missão, Van Kirk se matriculou na faculdade e na pós-graduação, tornando-se engenheiro químico na DuPont. Nos últimos anos, ele se envolveu mais em eventos de aniversário e mídia em torno de Hiroshima, escreve o LA Times, e sempre enfatizou sua crença de que a bomba era um passo necessário para acabar com a guerra.
