Eu chorei a primeira vez que vi a Notre-Dame, anos atrás. Eu esperei a minha vida inteira para ver esta icônica estrutura francesa, e lá estava eu em um dia ensolarado, experimentando-a em toda a sua glória. Ontem à noite, eu novamente chorei na catedral, chorando junto com milhares de outros parisienses e visitantes enquanto observávamos a igreja centenária queimar.
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Eu não esperava passar minha noite desse jeito - observar o telhado e a torre subirem em chamas e entrar em colapso, esperando ansiosamente para ver se o fogo que saltava levaria as torres de sino na frente também. Jantamos em um café a uma quadra ou mais antes, optando por pular dentro com a intenção de voltar no dia seguinte. Eu tinha sido várias vezes; meu companheiro de viagem estava em Paris pela primeira vez.
Quando voltamos para a igreja à noite, seguindo plumas de fumaça visíveis da Torre Eiffel, fomos envolvidos por uma multidão quase silenciosa. Alguns estavam orando, alguns estavam chorando, mas a maioria estava olhando incrédula para o desastre que acontecia diante de nós. O fogo continuou piorando; chamas cintilavam atrás das colunas centrais da fachada frontal. Parecia que na época não havia esperança de salvar a catedral.
Cerca de 400 bombeiros estavam trabalhando para controlar o incêndio, juntamente com dois drones e um robô. Nós podíamos ver as lanternas brilhando quando eles inspecionaram a frente de uma sacada, pontos brancos de luz acima da cova laranja brilhante que se tornou o interior da igreja durante o inferno.
Os bombeiros avaliam os danos causados pelo fogo. (Omar Havana / Getty Images) Eu não sou da França - meu francês é apenas decente o suficiente para pedir um croissant - nem sou particularmente religioso, mas senti esse momento profundamente em minha alma. A Notre-Dame faz parte do coração de Paris. Um local de encontro, uma atração, um refúgio espiritual. Refleti sobre as experiências que tive lá, desde freqüentar um mercado de pães em frente, até dar adeus a um amigo quando ela saiu para uma noitada, para se maravilhar com as belas janelas e a arquitetura interna. A catedral está entranhada na identidade francesa e um ponto que ajuda a tornar Paris tão mágica. E aqui estávamos nós, vendo-o queimar. Era demais para lidar, mas era impossível desviar o olhar.
Espectadores irromperam em hinos. (Emeric Fohlen / NurPhoto via Getty Images) Por volta das 9:30 da noite, a multidão reunida espontaneamente começou a cantar hinos à igreja. Uma mulher colocou a letra no celular para todo mundo ver. Um homem fez pequenos sermões entre cada música. Nós cantamos junto com o grupo, nos sentindo menos como turistas e mais como membros da comunidade em que estávamos, testemunhando a história sendo feita.
Por centenas de anos, a Notre-Dame viu o momento mais alegre e mais devastador da vida da França e de seu povo. E quando todos conseguiram se tornar uma força emocional, isso mostrou que mesmo em sua hora mais sombria, a Notre-Dame ainda estava lá para nos unir.
