Uma nova abordagem anti-acne atua sobre Propionibacterium acnes, as bactérias que ocorrem naturalmente que causam surtos. Imagem via Wikimedia Commons / Bobby Strong
Acne atinge quase 90 por cento dos americanos em algum momento de suas vidas, mas os cientistas fizeram surpreendentemente pouco progresso na compreensão e no combate à condição da pele. Para quem sofre de acne grave, os tratamentos disponíveis - peróxido de benzoíla, antibióticos e Accutane - têm eficácia limitada e podem causar vários efeitos colaterais indesejáveis.
Novas pesquisas, no entanto, apontam para uma nova abordagem que poderia um dia servir como uma solução: o uso de vírus para atacar as bactérias da pele que causam a acne. Depois de estudar o vírus Propionibacterium acnes fago e sequenciar seu DNA, uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Los Angeles e da Universidade de Pittsburgh acredita que ele pode ser um candidato ideal para o desenvolvimento de um novo tipo de terapia anti-acne. Suas descobertas foram publicadas hoje na revista MBio.
"A acne afeta milhões de pessoas, mas temos poucos tratamentos seguros e eficazes", disse Robert Modlin, da UCLA, co-autor do artigo. "Aproveitar um vírus que naturalmente ataca as bactérias que causam espinhas poderia oferecer uma nova ferramenta promissora".
Ampliação de um microscópio eletrônico de P. Acnes, o vírus que naturalmente infecta e mata as bactérias P. acnes. Imagem através da Universidade de Pittsburgh
A acne é causada por bloqueios nos folículos da pele formados por um óleo chamado sebo, que é produzido pelo corpo para evitar que os folículos pilosos sequem. Quando o sebo forma um tampão no folículo, ele permite que a bactéria P. acnes, que ocorre naturalmente, desencadeie uma resposta inflamatória na pele, levando a inchaços vermelhos e outros sintomas. Antibióticos e outros tratamentos de prescrição para acne agem matando essas bactérias, mas com o tempo surgiram cepas resistentes a antibióticos das bactérias, tornando esses produtos menos eficazes.
A equipe de pesquisa decidiu explorar o potencial de um método completamente diferente - matar as bactérias usando um tipo de vírus que também vive naturalmente na pele humana e evoluiu especificamente para infectar a bactéria P. acnes . Para isso, eles reuniram as bactérias e 11 versões diferentes do vírus ( P. acnes fhages - nomeado para as bactérias hospedeiras que ele ataca) das faces dos voluntários que usam tiras de limpeza de poros no balcão.
Uma análise do DNA dos diferentes vírus, coletada dos voluntários, revelou surpreendentemente pouca diversidade genômica (todas as amostras eram idênticas para pelo menos 85% de seu DNA) - uma característica que tornaria o desenvolvimento de um tratamento mais simples, porque indica que qualquer A formulação do vírus seria eficaz em matar as bactérias P. acnes para muitas pessoas diferentes. Esta conclusão foi reforçada pelo fato de que, quando os pesquisadores cultivaram amostras bacterianas de diferentes voluntários e adicionaram as variedades de vírus, os vírus foram eficazes em matar uma ampla gama de diferentes sub-variedades de bactérias.
Os pontos claros nesta colônia cultivada de bactérias P. acnes indicam onde o vírus foi eficaz em matá-lo. Imagem via UCLA / Modlin Lab
Além disso, a especificidade do mecanismo de eliminação do vírus faz dele um candidato atraente para um tratamento anti-acne, em contraste com tratamentos com antibióticos que também podem prejudicar populações de variedades benéficas de bactérias que vivem em nossos corpos. “Os fagos são programados para atacar e matar bactérias específicas, de modo que os fagos de P. acnes atacarão apenas bactérias P. acnes, mas não outras como E. coli ”, disse a principal autora, Laura Marinelli, da UCLA. "Esta característica sugere que eles oferecem um forte potencial para uso terapêutico direcionado".
Os pesquisadores acreditam que a chave para a capacidade de matar do vírus é uma enzima que produz chamada endolisina, que pode atuar quebrando as paredes das células bacterianas. Uma melhor compreensão de como esta enzima funciona é o próximo passo para o desenvolvimento de um tratamento, seja com base na endolisina isolada do vírus, seja usando o próprio vírus.
A equipe planeja testar a endolisina por conta própria para determinar se pode matar a bactéria P. acnes por conta própria, sem o vírus. Se a enzima for bem sucedida em placas de petri, eles podem continuar testando um extrato feito do vírus nos participantes para ver se é uma maneira segura e eficaz de prevenir a acne na pele humana.
