Um grupo de cientistas afirma ter descoberto o “Parque Jurássico da Austrália” ao longo das costas rochosas de Kimberly, uma região remota da Austrália Ocidental. Como Jonathan Amos relata para a BBC, os paleontologistas encontraram uma coleção diversificada de pegadas de dinossauros na área - entre elas, a maior pegada de dinossauro conhecida pela ciência.
A equipe de pesquisa, composta por paleontólogos da Universidade de Queensland e da James Cook University, registrou 21 tipos de pegadas fósseis estampadas nos arenitos da Península de Dampier. Eles publicaram recentemente suas descobertas no Journal of Vertebrate Paleontology.
"Havia cinco tipos diferentes de pegadas de dinossauros predadores, pelo menos seis tipos de pegadas de saurópodes herbívoros de pescoço longo, quatro tipos de pegadas de ornitópodes herbívoros de duas pernas e seis tipos de pegadas de dinossauros blindados", diz o pesquisador Steven Salisbury. em um comunicado. As faixas também fornecem a única evidência conhecida de estegossauros na Austrália, observa Salisbury.
Uma pegada durou cinco pés e nove polegadas de comprimento, tornando-se a maior pista de dinossauro já descoberta, de acordo com Joshua Berlinger, da CNN. A impressão foi deixada por um saurópode, um herbívoro de quatro patas de pescoço comprido.
Acredita-se ser a maior pegada de dinossauro já encontrada, esta impressão de saurópode é mais de 5 metros de comprimento. (Steve Salisbury / Queensland University / Universidade James Cook) Os dinossauros percorreram a região há cerca de 130 milhões de anos, deixando suas trilhas pesadas nas areias úmidas de um delta fluvial. Falando a Amos na BBC, Salisbury disse que as gravuras fossilizadas fornecem a "única janela" para a presença de dinossauros na Austrália Ocidental. Relativamente poucos vestígios das criaturas pré-históricas foram encontrados no continente como um todo, já que as planícies baixas da Austrália deixam os fósseis suscetíveis à erosão pelos elementos.
Entre 2011 e 2016, Salisbury e sua equipe passaram 400 horas examinando e medindo as impressões. Eles usaram a fotogrametria para criar modelos dos fósseis e tiraram moldes de silicone de muitas das impressões, para que pudessem ser exibidos em museus. As pegadas eram geralmente visíveis apenas na maré baixa, e os pesquisadores “enfrentaram tubarões, crocodilos, marés massivas e a ameaça de desenvolvimento” enquanto trabalhavam na área, de acordo com a declaração da Universidade de Queensland.
As impressões há muito passaram despercebidas aos paleontólogos, mas a tradição indígena há muito tempo atesta sua existência. Como Amos escreve, a história oral dos povos indígenas da Austrália fala de um criador chamado Marala, ou o homem Emu, que deixou rastros grandes de três dedos enquanto atravessava a terra.
O povo Goolarabooloo, uma comunidade de australianos aborígines, primeiro alertou Salisbury para a presença das pegadas. Os Goolarabooloo são os "guardiões tradicionais" de Walmadany, uma área da península de Dampier, onde a maioria das impressões está concentrada. Em 2008, o governo australiano anunciou que pretendia construir uma fábrica de processamento de gás em Walmadany. Os líderes da Goolarabooloo esperavam que sua terra fosse preservada se Salisbury pudesse confirmar que os fósseis de dinossauros existiam na região.
"Precisávamos do mundo para ver o que estava em jogo", disse Phillip Roe, da Goolarabooloo, segundo a Declaração da Universidade de Queensland.
Os planos para a usina de gás de Walmadany foram suspensos quando uma empresa de gás decidiu que não seria economicamente viável prosseguir com o projeto. A área também recebeu o status de Patrimônio Nacional, de acordo com Ben Collins, da ABC Australia.
Espectadores curiosos será capaz de explorar a notável coleção de pegadas. Salisbury disse a Collins que uma das melhores maneiras de ver as trilhas é percorrendo a trilha Lurujarri Heritage Trail - uma caminhada de nove dias que segue caminhos estabelecidos na história oral indígena.
